INDIAN WELLS, Kalifornia – Nasledujúce dva týždne sa všetky oči tenisového sveta budú sústreďovať na úžasný 54-akrový a 29-ihrový komplex neďaleko Palm Springs.
Prvý marcový týždeň so sebou prináša turnaj, na ktorý sa tešia muži aj ženy. Najlepší hráči hry súťažia o milióny dolárov na odmeny a body do rebríčka.
Oficiálne sa to volá BNP Paribas Open. Väčšina z vás to jednoducho nazýva Indian Wells. Možno ste tam boli a videli ste na vlastné oči, akú párty vytvoril Larry Ellison vo svojich tenisových záhradách Indian Wells.
Nachádza sa tu hlavný štadión 1 s kapacitou 16 100 miest, druhý čo do veľkosti po štadióne Arthura Ashea v New Yorku na US Open ako najväčšie tenisové miesto na svete. Zdá sa, že na bočných ihriskách prebieha akcia, kam sa tiahne množstvo divákov, aby videli hráčov zblízka.
Samozrejme, je tu množstvo jedál a nápojov, ktoré sú bohaté, ako by ste očakávali. A ak si potrebujete od tenisu oddýchnuť, je tu pódium s kapelou, kde si môžete oddýchnuť pri rôznych hudobných zabávačoch.
Hráči to milujú, pretože sú rozmaznávaní ešte viac ako zvyčajne a atmosféra, nazývaná kalifornská cool, prinúti relaxovať a užívať si aj toho najtvrdšieho a najcynickejšieho hráča.
Ale aj tu je výzva vyhrať.
„Je to jeden z náročných turnajov, úprimne povedané, vyhrať kvôli tomu, aké drastické podmienky sa môžu zmeniť z rána do večera, veterno, chladno, horúco, sucho,“ povedala Jessica Pegula. „Je to veľmi široká škála a myslím si, že sa musíte vedieť naozaj dobre prispôsobiť.“
V hre je aj 9,41 milióna dolárov na odmeny. Niet divu, že tu súperia špičkoví hráči na mužskej aj ženskej strane. Z nejakého dôvodu to nazývajú „5. Slam“. Je to zastávka, na ktorú sa všetci tešia, keď sa zotavili z januárových Australian Open a môžu využiť toto podujatie na prípravu na to, čo ich čaká, vrátane májového French Open v Paríži.
A vzhľadom na to, že turnaj sa hrá na pôde USA, v poli je zdravý kontingent Američanov. Na čele mužov je Taylor Fritz z Rancho Santa Fe, najvyššie hodnotený Američan na 7. mieste. Toto podujatie vyhral v roku 2022 a 28-ročný Fritz, ktorý žije o niečo viac ako dve hodiny odtiaľ, má k výhode domáceho ihriska tak blízko ako ktokoľvek iný.
Fritz v nedeľu počas súťaže v MGM Slam v T-Mobile Arene povedal, že sa mu páči, kam smeruje jeho hra v Indian Wells. Dostal sa do osemfinále, potom spadol na piateho Lorenza Musettiho a prešiel tri sety s Benom Sheltonom, kým prehral vo finále Dallas Open.
„Vo všeobecnosti mám zo svojej hry celkom dobrý pocit,“ povedal Fritz. „Bol som schopný hrať dôslednejšie a cvičiť dôslednejšie, takže od opakovania veci začínajú klapať.
„Podávam dobre a mám pocit, že dobre narážam na zem a je to len otázka prispôsobenia sa podmienkam a vytáčania niekoľkých vecí.“
V poli vedie silnú skupinu Kalifornčanov. Je tu Irvine’s Learner Tien, ktorý je na 27. mieste na svete. Veterán Brandon Nakashima zo San Diega je na 30. mieste, Jenson Brooksby zo Sacramenta je na 41. mieste a Alex Michelsen z Laguna Hills na 44. mieste.
Samozrejme, je tu Shelton, Tommy Paul, Frances Tiafoe, Reilly Opelka a Sebastian Korda, všetci sa umiestnili v top 70, pričom Shelton je hneď za Fritzom na 8. mieste.
Či sa niekto z nich dokáže presadiť proti Carlosovi Alcarazovi, svetovej jednotke, Jannikovi Sinnerovi, Novakovi Djokovičovi, trojke najlepších svetových hráčov, je problematické.
Pre Američanky to môže byť ťažšie, keďže naposledy tu vyhrala žena z USA v roku 2001, keď držala majstrovskú trofej Serena Williamsová. Coco Gauff, Pegula a Amanda Anisimova, ktoré sa umiestnili na č. 4-5-6 v rebríčku WTA sa budú musieť vysporiadať s Arynou Sabalenkovou, Igou Swiatekovou a Elenou Rybakinou, tromi najlepšími ženskými hráčkami.
Všetky tri Američanky sú schopné poraziť prvú trojku v ktorýkoľvek daný deň, takže na strane žien existuje určitá intriga. Iva Jovič z Torrence, ktorá je momentálne na 18. mieste, sa pokúsi vstúpiť do rozhovoru s hlbokým rozbehom. Odhaduje sa, že získa veľkú miestnu podporu od svojich kolegov z južnej Kalifornie.
A samozrejme, je tu Venuša.
Vo veku 45 rokov Venus Williams stále rada hrá. Dostala divokú kartu do hlavného žrebu a hoci jej pobyt bude pravdepodobne krátky, fakt, že stále súťaží, hovorí veľa o jej láske k tomuto športu.
Minulý týždeň hrala v Austine, kde prehrala s Ajlou Tomljanovičovou 6:4, 6:1. Jej posledné víťazstvo vo dvojhre prišlo vlani v júli vo Washingtone, keď v prvom kole vyhrala nad Peyton Stearnsovou 6:3, 6:4.
Minulý rok sa turnaja zúčastnilo viac ako pol milióna ľudí. Čísla v tomto roku sú porovnateľné, najmä ak vezmeme do úvahy počasie počas väčšiny dvoch týždňov a kvalitu ihriska.
Dejových liniek je veľa. Dokáže Alcaraz získať späť korunu, ktorú pred rokom stratil Jackovi Draperovi? Dokáže Fritz alebo iný Američan nájsť spôsob, ako udržať trofej? Vyhrá tu konečne Američanka prvýkrát od Sereny?
Čokoľvek sa stane, zdá sa, že je to nezabudnuteľné. Zvyčajne je to tu v púšti.
