Martin O’Neill svojim januárovým podpisom povedal, že teraz je čas, aby mali výrazný vplyv na boj o titul po tom, čo doteraz nedokázali rozsvietiť sezónu Celticu.
Klub Parkhead urobil minulý mesiac šesť prírastkov do tímu, ale do dnešného dňa zaujal iba Julian Araujo, ktorý prišiel v čase, keď mal na starosti Wilfried Nancy.
Tomáš Cvancara a Junior Adamu majú na konte len jeden gól, zatiaľ čo Joel Mvuka sa pri jeho debute v Škótskom pohári proti Dundee nevidel od polčasu.
S Alex-Oxlade Chamberlainom v polčase v Ibroxe a Benjaminom Arthurom nevyužitým náhradníkom, Araujo bol jediným zo šiestich nových chlapcov na ihrisku na konci nerozhodného výsledku 2:2.
Keďže O’Neill až do tohto bodu chápal výzvy, ktorým musí čeliť každý hráč prichádzajúci do nového klubu v polovici sezóny, cíti, že teraz je čas, aby to splnili.
Na otázku, či verí, že môžu mať stále vplyv, odpovedal: „Áno, aj tak to bolo očakávanie. To je presne to, čo chcete robiť.
Alex Oxlade-Chamberlain z Celticu sa ťažko presadil a v polčase počas derby Old Firm bol uchvátený.
„Zobrali sme hráčov, ktorí, nech o tom hovoria čokoľvek, môžu hrať vo veľkých ligách.“ Ale toto je náročné – o nič náročnejšie ako ísť na začiatok do Ibroxu.
„Ale áno, teraz, keď videli, o čo tu ide, chcete, aby prišli a zapôsobili v posledných pár mesiacoch sezóny.“
Oxlade-Chamberlain začal sviežo víťazným gólom z lavičky proti Livingstonu, ale cez víkend sa ťažko vyrovnával s tempom hry, keď Rangers narástli do dvojgólového vedenia.
„Myslím, že to bolo pochopiteľné,“ uvažoval O’Neill. „Môže to znieť smiešne, pretože Alex počas svojej kariéry hral veľké, veľké hry, ale keď ste nejaký čas nehrali a potom ste vrhnutý do toho…
„Čokoľvek hovoríte o čomkoľvek, hra je veľmi zábavná, a tak to pre neho bolo v chvíľach ťažké.
„Sem tam ukázal trochu triedy, ale celkovo som si myslel, že to bolo ťažké. Ale opäť to vyrieši každý deň, keď bude viac trénovať. Zvykne si.
‚Vieš čo? Ak nám nekopne ďalší gól, už má nejaký podiel na tom góle, ktorý dal. Ale dúfal by som v o niečo viac počas nasledujúcich desiatich zápasov.“
O’Neill tiež vyzval Mvuku, aby mal za sebou ťažký štart, keďže nórskemu krídelníkovi sa po nezabudnuteľnom debute nepodarilo vytvoriť zostavu v deň zápasu.
„Dúfam, že príde trochu sklamanie,“ povedal manažér. V prvej polovici zápasu Dundee to mal ťažké.
„Na chvíľu bol mimo záberu, ale trénoval veľmi, veľmi dobre.
„Jeden, koho ste nespomenuli, je Big Ben (Arthur), o ktorom verím, že bude hráčom v jeho kariére.“
Kelechi Iheanacho, ktorý nastúpil ako voľný hráč po zatvorení letného okna, je ďalší, ktorý je v zostave a mimo nej, odkedy sa zotavil zo zranenia.
Hoci je k dispozícii na cestu do Aberdeenu, O’Neill pripúšťa, že schopnosť útočníka vydržať zápas je problém.
„Aby som povedal pravdu, nemyslím si, že v priebehu sezóny toho veľa odohral.
„Ale myslím si, že má dobrú schopnosť to udržať. Je to len z hľadiska plnej kondície a vecí, to je trochu problém.“
Na rozdiel od niektorých návrhov je Michel-Ange Balikwisha fit a dostupný aj napriek tomu, že muž za 4,5 milióna libier nehral od baráže o pohár proti Auchinlecku 18. januára.
Na otázku, či bol krídelník zranený, O’Neill povedal: „Nie, v tejto chvíli tu nefiguroval. Trochu s ním cítim, pretože mojou úlohou nie je potešiť každého tu vo futbalovom klube.
„Nemyslím si, že mal vhodnú príležitosť. Za mojich čias určite nemal poriadnu šancu.“
Julian Araujo z Celticu, ktorého priviedol Wilfried Nancy, zaujal
Medzitým O’Neill povedal Reovi Hatateovi, že iba on môže zmeniť príbeh, ktorý ho obklopuje.
Počas celej sezóny Japonci predviedli v Ibroxe vynikajúci výkon v druhom polčase, keď sa šampióni odrazili, aby zachránili remízu vďaka trestu za zranenie.
„Je to na ňom ako na hráčovi,“ povedal O’Neill.
„Toto je ono. Reo je tu naozaj skvelý futbalista.
„Bola to pre neho ťažká stará sezóna.“ Pre futbalový klub to bola ťažká stará sezóna.
„Takže, ak si dokáže udržať túto formu, potom môže byť pre nás prínosom.“
Na otázku, či si je istý, že si Hatate dokáže udržať svoju formu, O’Neill dodal: ‚No, bolo by pre mňa ľahké tu sedieť a povedať, že by to bolo fantastické.
Ale to by bolo skutočne na hráčovi, rovnako ako na čomkoľvek inom.
„Pokiaľ ide o povzbudenie, čo je niečo, čo mu môžeme dať, absolútne.
„Dostáva od nás všetko povzbudenie na svete. Nebolo by to na takom skóre, že by neuspel.“
Keďže Kasper Schmeichel stále nie je v poriadku, Viljami Sinisalo si udrží svoje miesto v bránke proti Aberdeenu, keďže Celtic vyzerá, že sa posunie na druhé miesto v tabuľke.
