Žijete alebo zomriete náborom, hovorí Eddie Howe, av súčasnosti Newcastle United krváca.
Príchod Manchestru United do Tyneside, poháňaný kolotočom prekvitajúcich letných posil – niektorým z nich Newcastle dvoril – zachytáva rozdiely medzi klubmi v tejto sezóne.
Zatiaľ čo Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo a Matheus Cunha vniesli do útoku Manchestru United tempo, účel a produktivitu, útočníci Newcastlu sú v strede poľa, na lavičke alebo mimo formy.
Ich stredajšia trojka bude pravdepodobne obsahovať minuloročné obsadenie Jacoba Murphyho, Anthonyho Gordona a Harveyho Barnesa. Nick Woltemade, klubový rekordér za 69 miliónov libier, sa pretvára na číslo 8 a bojuje s chorobou. Yoane Wissa po zranení chýba rytmus. Anthony Elanga skóroval raz z 37 zápasov.
Howe by si prial Sesko a Mbeumo, ale aj napriek tomu, že ponúka futbal v Lige majstrov, Newcastle zistil, že Manchester United si zachováva silnejší ťah, nehovoriac o väčších rezervách, pokiaľ ide o výplaty.
„Nábor je všetko,“ povedal Howe, keď si pripomenul jeho komentár „ži alebo zomri“ z minulého roka. ‚Bol to môj citát, „žiješ alebo zomrieš náborom“? Je to veľmi dobré! ja tomu verim. Ak sa mýlite, verím, že je veľmi ťažké dosiahnuť úspech, ktorý chcete.“
Zatiaľ čo Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo a Matheus Cunha (vpravo) oživili útok Man United, útočníci Newcastlu sú v strede poľa, na lavičke alebo mimo formy.
Yoane Wissa a Nick Woltemade podpísali zmluvu za spolu 124 miliónov libier, no v posledných týždňoch namiesto toho začínal Anthony Gordon.
Howe sa však počas svojho štyri a polročného pôsobenia v klube postavil na robustnú obranu prestupov Newcastlu a s určitým opodstatnením vzhľadom na podpisy Bruna Guimaraesa, Kierana Trippiera, Dana Burna, Alexandra Isaka, Sandra Tonaliho, Anthonyho Gordona, Lewisa Halla a ďalších.
„Ak sa pozriete na náš nábor z dlhodobého hľadiska, určite odkedy som tu, myslím si, že to bolo vynikajúce,“ povedal. „Keď sa pozriete späť, z percentuálneho hľadiska si nie som istý, či existuje klub, ktorý mal takú úspešnosť ako my.
„Samozrejme, že existujú otázniky a ľudia budú mať rôzne názory. Ale príkladom bude Jacob Ramsey – dajte hráčom trochu času, aby preukázali svoju hodnotu a usadili sa v tom, čo od nich požadujeme. Je toho veľa, čo treba prijať.“
V tomto ohľade by došlo k väčšiemu zmierneniu, keby Newcastle nezaplatil prémiu za hráčov pripravených na Premier League – 55 miliónov £ za Elangu a Wissa a 40 miliónov £ za Ramseyho. Len posledné týždne pripomínal stredopoliara podľa predstáv.
Ťažké okno Newcastlu má svoj dôvod a dôležitý je kontext – nemali športového riaditeľa ani výkonného riaditeľa a majitelia mali Isaka predať skôr, nie neskoro. Nastalo odmietnutie, zmätok a panika a Howe a prestupový tím cítili absenciu konvenčnej štruktúry. V júni bol rovnako dobrý mesiac, keď odchádzajúci športový riaditeľ Paul Mitchell smiešne zostal vo funkcii.
Ale pointa platí – Manchester United je tretí a Newcastle 13., 15 bodov späť, kvôli vplyvu, alebo inak, ich letnému biznisu.
„Myslím si, že Manchester United urobil nábor naozaj dobre,“ povedal Howe. ‚Sú to vynikajúci hráči. Boli to hráči, ktorých sme si boli v lete vedomí, samozrejme, že sme im to urobili dobre.
„Pre nás som naozaj spokojný s hráčmi, ktorých máme.“ Všetci sú na rôznych cestách, aby dosiahli svoju najlepšiu úroveň a verím, že sa tam dostanú. Som naozaj spokojný s tímom, ale máme čo robiť, aby sme boli na našej najlepšej úrovni.“
Manchester United je tretí a Newcastle 13., 15 bodov späť, kvôli vplyvu, alebo inak, ich letnému biznisu
Napriek všetkému sústredeniu sa na návrat útočiacich hráčov bolí Newcastle na druhom konci rovnako. Dva roky sa pokúšali a nepodarilo sa im získať brankára Jamesa Trafforda z Burnley.
So všetkými dohodnutými osobnými podmienkami sa namiesto toho presťahoval do Manchestru City. Newcastle sa rozhodol držať Nicka Popea a priviedol Aarona Ramsdalea na hosťovanie zo Southamptonu. Napriek tomu, že Pope urobil niekoľko významných chýb, Ramsdale neurobil dosť na to, aby sa stal číslom 1. Debata okolo brankárov bola počas celej sezóny znepokojujúca.
Medzitým je Senne Lammens na Old Trafford obrazom pokojného uistenia a vyzerá ako letný podpis hodnoty za 18,1 milióna libier z Royal Antwerp.
Vzhľadom na to, že Newcastle by bol tretí v tabuľke, ak by sa zápasy rozhodovali iba na základe očakávaných gólov (xG), je spravodlivé povedať, že len jeden z potentnejších útočníkov alebo spoľahlivejších brankárov by si výrazne zlepšil svoju ligovú pozíciu.
Nehrali zle. Skôr ich sklamalo strieľanie gólov a ich udržanie.
Načasovanie Wissovho zranenia kolena na medzinárodnej službe v DR Kongo v septembri bolo kruté – s Newcastlom ani netrénoval – ale čo môže byť ešte krutejšie, je jeho pretrvávajúce poškodenie, či už fyzické alebo psychické. Dvadsaťdeväťročný mladík nevyzerá na telo vôbec isto a od návratu začiatkom decembra štartoval v lige iba štyrikrát.
„Práve sa vrátil po ďalšom zranení a dúfame, že má najlepšie chvíle pred sebou,“ povedal Howe. „Ukázal skvelý prístup k tréningu a je skutočne motivovaný splatiť klubu a fanúšikom všetko, čo mu dali.“
„Taká je situácia, pre neho to nebol ideálny úvod, keď sem prišiel. Bolo to pre neho ťažké obdobie.“
Newcastle bol porazený proti Jamesovi Traffordovi Man City, zatiaľ čo na druhej strane Manchestru Senne Lammens (v strede) ponúka svoj honorár 18,1 milióna libier za výhodnú cenu.
Forma Woltemadea klesla od návratu Wissa – jeden gól v 19 zápasoch od Vianoc – a za ten čas ich Sesko, Mbeumo a Cunha majú medzi sebou 13.
Keď sa tieto dva United stretli na Boxing Day, Manchester mal náskok troch bodov. V 11 zápasoch odvtedy sa táto výhoda rozšírila na pravdepodobne nezvratných 15.
Žijete alebo umierate náborom a to, čo skutočne oddeľuje tieto tímy smerujúce do jari, sú rozhodnutia z minulého leta.
