Deň po tom, čo zachránil sezónu Dodgers, bol Will Klein hladný. Objednal si z Mod Pizza.
Išiel si vyzdvihnúť objednávku. Chlap, ktorý mu podal pizzu, mu povedal, že vyzerá presne ako Will Klein.
„Mali by ste sa len pozrieť na meno na objednávke,“ povedal mu Klein.
Nastal chaos.
„Vlastne začal kričať,“ povedal Klein. „Práve začal vyskakovať, čo bolo zábavné.“
Ide o to, že keby to bolo o dva dni skôr, ten chlap by ani netušil, ako Klein vyzerá. Ani ty nie.
26. októbra bol Klein posledným mužom v bullpene Dodgers, divoká vec na jeho štvrtej organizácii za dva roky, prírastok do zoznamu Svetovej série na poslednú chvíľu.
27. októbra odohrali Dodgers 18 smení a posledný muž v bullpene Dodgers predviedol hru svojho života: štyri smeny, ktoré držali Toronto Blue Jays na uzde, až kým Freddie Freeman nezasiahol homerun.
Nadhadzovač Dodgers Will Klein oslavuje počas 16. smeny 3. zápasu Svetovej série proti Torontu Blue Jays na štadióne Dodger 27. októbra.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Keď sa Klein vrátil do klubovne, Sandy Koufax pristúpila, aby mu potriasla rukou a zablahoželala mu.
To bola hra 3 Svetovej série. Dodgers, podstatne starší tím, sa v nasledujúcich dvoch hrách potrápil, odpálil .164 a oba prehral.
Nebyť Kleina, bol by to koniec. Blue Jays by vyhrali sériu v piatich hrách a nebola by tam žiadna Kiké Hernández, ktorá by v hre 6 spustila dvojitú hru, ktorá by ukončila hru, žiadny Miguel Rojas, ktorý by v hre 7 zviazal homerun a hádzanie na záchranu hry, žiadny úlovok, ktorý by zachránil hru Andyho Pagesa a víťazstvo Willa Smitha v zápase homerun v hre 7, žiadny začiatok hry Yoshinobu Yamamoto ako víťazný Gamer a 6.
Nebola by žiadna paráda.
Keď Klein zachránil Dodgerov, v predchádzajúcich 30 dňoch nahodil jednu smenu.
„Nikdy sa z toho nemôžete zbaviť,“ povedal. „Musíš zostať pripravený. Niečo sa môže objaviť a ty nechceš byť tým chlapom, ktorého hodia do ohňa a len zhorí.“
Dodgers sa nehanbia chytiť nadhadzovača z nižšej ligy, povedať mu, čo môže urobiť lepšie a čo by mal prestať robiť, a uvidieť, čo drží. Ak sa nič neprilepí, Dodgers sa tiež nehanbia vypľuť džbán a určiť ho na pridelenie.
Vo svojej kariére v nižšej lige Klein odpálil 13 odpalov každých deväť zmien, čo je ohromné. Každých deväť smení išiel sedem palíc, čo je hrozné.
Dodgers zlikvidovali jeho posúvač, namiešali zametací stroj a povedali mu, že jeho rameno je také dobré, že by sa mal prestať snažiť o dokonalé náklony a nechať lietať.
„Veľakrát sa nadhadzovači previnia tým, že nadhadzovačom pripisujú príliš veľa zásluh, a nadhadzovači sa previnia tým, že nadhadzovačom pripisujú priveľa zásluh,“ povedal Andrew Friedman, prezident baseballových operácií Dodgers.
„Súčasťou našej práce je ukázať im informácie, ktoré im pomôžu vzbudiť určitú dôveru. Myslím, že to Willovi naozaj pristalo.“
Vo svojich štyroch septembrových vystúpeniach s Dodgers – po pôsobení v menšej lige, aby uplatnil rady tímu – čelil 17 odpalom, jeden prešiel a nevzdal sa. Preto nekupuje návrh, že vo Svetovej sérii zrazu niečo zaklaplo.
„Veci sa postupne zlepšovali,“ povedal, „a potom to pridáte k atmosfére. Zosilňuje to na 100. Všetky prípravné práce a mentálne veci, ktoré som robil, som konečne dostal šancu zažiariť.“
Manažér Dodgers Dave Roberts povedal: „Urobil to s maximálnym využitím. To nemôžete vyrobiť. Musíte to žiť a robiť to. Takže, keďže to urobil, myslím si, že má skutočnú dôveru.“
Nadhadzovač Dodgers Will Klein hovorí počas festivalu DodgerFest na štadióne Dodger 31. januára.
(John McCoy / Getty Images)
Klein naposledy začal hru pred tromi rokmi, na trojke A. Po tom, čo urobil 72 nadhodov v týchto štyroch zmenách hry 3, uvažoval nad myšlienkou, že možno, len možno, mal byť predsa len začiatočník?
„Nie,“ povedal náhle. „Neznášam čakať štyri alebo päť dní na výber a presne vedieť, kedy sa postavím.
„Keď som to urobil, úzkosť len narastala. Chcem ísť na ihrisko. Neznášam tam sedieť a čakať. Takýto druh vás zožiera. Páči sa mi, že môžem ísť do býka a každý deň mám šancu zahrať si.“
Dodgers sú tak hlboko, že Klein by nemusel zostaviť tím z jarnej prípravy. Nech sa stane čokoľvek, vždy bude mať hru 3.
Po tejto hre si chcel jeden fanúšik kúpiť dres Klein, ale nemohol ho nájsť. Fanúšik si ho pred štvrtou hrou vyrobil sám pomocou bielej elektrickej pásky na zadnej strane modrého dresu Dodger. Ukázal som Kleinovi obrázok.
„To je skvelé,“ povedal Klein. „To je celkom vtipné.“
Aj Dave Wong, fanúšik Dodgers žijúci na území San Francisco Giants, si chcel kúpiť dres Kleina.
„Nemali pre neho dres,“ povedal Wong.
Uspokojil sa s modrým tričkom Dodger, ktoré našiel online, a mal ho na sebe minulý piatok v zápase Cactus League proti Giants s týmito slovami bielymi písmenami: „Will Klein Appreciation Shirt.“
Toto by bol stĺp uznania Willa Kleina.
