S Manchestrom City sa deje niečo celkom zaujímavé.
Toto je Premier League, ktorá je priamejšia, viac medzi mužmi, fyzickejšia, drsnejšia ako od 90. rokov minulého storočia.
Zároveň ide o Manchester City, ktorý sa snaží opäť nájsť svoju identitu po sezóne, v ktorej sa v sezóne 2024/25 všetko rozpadlo a pokazilo. Možno je ľahké si myslieť, že City zostane tým istým mestom ako pred krízou dôvery pred 12 mesiacmi, ale v tomto Brave New World hádzaniach do diaľky a súbojoch jeden proti jednému po celom ihrisku City bojujú sami so sebou, aby zistili, ako to celé vyzerá.
Pre Pepa Guardiolu sa princípy nezmenili: „Stále verím, že jednou dobrou akciou (od) brankára (po) stredného obrancu si vytvoríte šancu,“ povedal nedávno novinárom. „Budem bojovať až do svojho posledného dňa ako manažér za tento koncept. Aj teraz je to mužské značenie. Aj teraz je to priamejšie. Aj teraz je to viac prechodov. Ale dobrá prihrávka robí dobrú prihrávku.“
To je všetko v poriadku…ale s touto teóriou je v City túto sezónu zaujímavý problém. Mužstvo, do ktorého klub tak veľa investoval, a prestavba, ktorá sa uskutočnila za posledných 12-18 mesiacov, naznačili, že aspoň v malom zmysle došlo k zmene smeru cesty.
Ak chcete viac Man City, prihláste sa na odber podcast Blue Moon.
Ak chcete tím, ktorý hrá cez tretiny pod tlakom, tak nekupujete hráčov, ktorí vynikajú pri praskaní do priestoru a prenášaní lopty. Ak chcete dobrú prihrávku od brankára na stredného obrancu na začatie útoku – kde je prihrávka „v správnom tempe, v správnom momente, na správnu nohu“, ako hovorí Guardiola – nekúpite brankára, ktorý zápasí s rozohrávkou.
To neznamená, že hráči, ktorí prišli v nedávnej dobe, nemajú kvalitu City. Aj keď je jasné, že napríklad Gianluigi Donnarumma často dostáva svojich obrancov pod tlak krátkou prihrávkou alebo prihrávkou na nesprávne miesto, on jediný získal City body v záverečných fázach zápasov v rozhodujúcich momentoch – najmä obrovskými zákrokmi Alexisa Mac Allistera pri výhre 2:1 v Liverpoole a Harveyho Barnesa pri výhre 2:1 nad Newcastlom. Jeho zastavenie strely je ukážkové.
Na druhej strane mince sa pozrite na ofenzívne možnosti City. Pre tím, ktorý by radšej odmietol protiútok v prospech vyrovnaného držania lopty, čo núti súpera klesnúť do obrannej tretiny, hráči ako Antoine Semenyo, Jeremy Doku, Savinho a do istej miery aj Tijjani Reijnders a (aj keď je celú sezónu zranený) Mateo Kovacic, zrejme ponúkajú opak.
Všetci sú dobrí v preberaní držania lopty a vyrážaní vpred do priestoru – lepšie ako v recyklovaní lopty a utáborení svojho tímu na súperovej polovici. Dokonca aj Nico Gonzalez, ktorý drží Rodriho stred poľa, je tiež fanúšikom riskantnej akcie s loptou.
Gravidita Nico Gonzalez vďaka Gradientu.
Urobme si však krátku pauzu, aby sme sa pozreli na to, ako „staré“ City vyhrávalo zápasy, najmä v súbojoch o titul na konci sezóny. Neutráli často obviňovali tím, že je „nudný“, a to nebola náhoda. City podľa návrhu neuprednostňovalo nič iné, ako relatívne bezproblémový zápas, a neutrálny človek chce plnohodnotné, bez guráže a bez slávy.
Zamysleli ste sa niekedy nad tým, prečo City zdanlivo tak často odmietalo protiútok, keď sa naskytla príležitosť? Bolo to preto, že to bolo riskantné. Áno, mohli by využiť priestor na to, aby využili súperovu dezorganizáciu, ale ak by sa City pomýlilo a vzdalo sa držania lopty, boli by rovnako odkrytí a súperovi by zostali hráči v útočných pozíciách, čo by mohlo spôsobiť problém City, ktoré nie je nastavené v ich defenzívnej forme.
Namiesto toho sa City pozastavilo a umožnilo súperovi klesnúť späť do nízkeho bloku vo vlastnej obrannej tretine. To by mohlo sťažiť ich rozoberanie, ale vážne to znížilo riziko skórovania súpera. Ak z tejto pozície získali loptu späť, museli ju dostať na druhý koniec ihriska bez žiadneho z ich hráčov dopredu a cez rozostavenie City.
Výsledkom bolo takmer 90-minútové bitie, pri ktorom sa tímy nemohli dostať z vlastného pokutového územia pre veľké kúzla a bolo to od City ako neúnavný nápor skúmavých prihrávok a excelentnosti v úzkych priestoroch. A nakoniec výhra 2:0, 3:0, 4:0… čokoľvek…
Rýchly posun vpred do roku 2026. Prečo teda City vybudovalo tím hráčov, ktorí vyzerajú byť oveľa lepší v prechode ako v držaní lopty v stiesnených priestoroch, najmä ak Guardiola nemá v úmysle vybudovať tím, ktorý sa vzďaľuje od jeho ideológie? Kúpiť si jedného, možno dvoch hráčov tohto typu môže byť náhoda. Aby sa to robilo neustále, musí to byť zámerné.
Dalo by sa tvrdiť, že Guardiola videl túto zmenu v Premier League a klub sa snažil zostať vpredu. Koniec koncov, nosiče loptičiek začali prichádzať po treble v roku 2023.
„Momentálne máte dva zápasy,“ povedal nedávno Pep Lijnders, asistent trénera Guardiolu, keď zastupoval manažéra na predzápasovej tlačovej konferencii. „Máte jeden, ktorý sa hrá na súperovej polovici, kde sú tímy hlboké a kompaktné. Potom máte hru, v ktorej tímy hrajú vysoký tlak muž proti mužovi. Predtým som mal pocit, že veľa tímov išlo okamžite do hĺbky a teraz je to oveľa viac kombinácia jedného zápasu na jednej strane ihriska a úplne inej hry na druhej strane ihriska.“
Ak chcete viac Man City, prihláste sa na odber podcast Blue Moon.
Stručne povedané, v tejto drsnej verzii Premier League sa menej tímov automaticky dostane do svojho nízkeho bloku, keď stratia loptu proti City. Ako príklad si vezmite nedávne víťazstvo nad Newcastlom – od prvého polčasu po druhý je tu úplný paradox emócií kvôli štýlu hry.
V prvom polčase proti NewcastluCity boli oveľa usadlejšie. Dominovali v držaní lopty a prinútili Newcastle klesnúť do nízkeho bloku, napriek pokusom Eddieho Howea prinútiť svojich hráčov, aby tlačili vyššie a získali viac územia. Výsledkom bolo, že City neboli príliš kreatívne (ale skórovali dvakrát) a zdalo sa, že Newcastle nie je obzvlášť hrozivý (ale sami sa niekoľkokrát dostali do úzadia).
Druhý polčas bol úplný opak. Bolo to City, ktoré si nedokázalo udržať držanie lopty a bolo nútené hrať v prechode, pričom hra sa stávala oveľa viac end-to-end a na strane Guardiolu sa cítila veľmi mimo kontroly. V druhom polčase však bolo City oveľa kreatívnejšie a malo zápas niekoľkokrát dohrať, zatiaľ čo Newcastle nevytvoril takmer nič až do spomínanej snahy Barnesa v prestávke.
Je to skoro ako keby City malo hráčov, aby sa darilo v zápase od začiatku do konca, o ktorom rozhodovali kľúčové momenty, ale Guardiola by namiesto toho uprednostnil hry, kde má City stabilné držanie. Plán určite nemohol byť nakúpiť veľa hráčov, ktorí sú dobrí v dueloch a dobrí v protiútokoch, a potom ich naučiť, ako ovládať všetky veci?
Možno to nie je také hlúpe, ako to znie.
„Poznám Pepa a viem, že jeho myšlienky sa príliš nemenia,“ povedal kapitán Bernardo Silva novinárom po januárovom víťazstve Ligy majstrov nad Galatasarayom. „S rôznymi hráčmi na ihrisku hráte iným spôsobom a musíte využiť kvalitu svojich hráčov. Ale koncepcie Pepa Guardiolu sa nikdy nezmenia.“
Ako teda vyzerá Manchester City, ktorý sa usiluje o kontrolu v hrách, keď je postavený z tímu hráčov, ktorí si užívajú priamejší výkon? Zvláštne, možno sa to až tak nelíši od toho, ako vyzeral Manchester City, keď boli tímy šťastnejšie, keď sa dostali do nízkeho bloku, keď stratili loptu?
Vezmite si sobotňajší zápas proti Leedsu. Po skalnatej úvodnej polhodine, kde bola zástavba (najmilším možným spôsobom) „voľná“, City prinútilo svoj odpor klesnúť ako za starých dobrých čias. Počas 30 minút sa City nemohli dostať von – ale potom získali územie, ujali sa vedenia a (nejako) hráči, ktorí niesli loptu, riskovali a dobre prechádzali, našli v druhom polčase 40 minút stabilného držania lopty.
Posledných päť minút plus prestávka potom City dokázalo kopať, hlavičkovať a odkopnúť, keď si to daný moment vyžadoval. To je tiež nová vlastnosť Guardiolovho tímu. V minulosti boli hry s najväčšou pravdepodobnosťou videné mimo hry s rozohrávkou a držaním lopty, ale teraz je rovnako pravdepodobné, že to bude situácia, v ktorej sa všetci bránia.
„Pep (Guardiola) je o organizovaných útokoch, neustále chce dusiť opozíciu,“ povedal Lijnders. „Ide skôr o to, čo s nami tímy robia, aby sme tomu čelili. Chceme rýchlo zaútočiť, keď je ihrisko otvorené? Áno. Chceme hrať veľa prihrávok, keď je ihrisko zatvorené? Áno, samozrejme, pretože potrebujete dezorganizovať (súpera).“
V takom prípade, ak opozícia okamžite neklesne do nízkeho bloku, keď stratí držanie lopty a City ju k tomu tiež nedokáže prinútiť, možno práve tu vidíme hybridnejší systém od Guardiolu? Možno je cieľom City číslo jedna udusiť sa, udržať si držanie tela a pokračovať v operáciách v malých priestoroch, aby odomkli hlbokú obranu, ako napríklad proti Leedsu. Ale keď tá obrana nie je taká hlboká a nie je ochotná ísť hlboko, potrebujú hrozbu, že by im niekto mohol preniesť loptu cez čiary alebo že by ju niekto mohol zahrať cez vrch pre Erlinga Haalanda, ako proti Newcastlu.
Výsledkom je, že získate aj hry, v ktorých City nevládze a spoliehajú sa na to, že Donnarumma urobí veľký zákrok, Ruben Dias zablokuje posledný dych alebo samotný Haaland, ktorý sa v 97. minúte vráti do vlastnej šestnástky. Ak nie je možné získať kontrolu, City sa musí postaviť vo veľkých momentoch – a mohli by ste namietať, že s brankárom a hlavným útočníkom, plus posily o Semenyo a Marc Guehi, to je tiež to, čo City pridalo do tímu.
To je azda najviditeľnejšie na aktuálnom probléme City pri riešení druhých polčasov zápasov. Leeds je odľahlou hodnotou roku 2026, kde bol výkon v druhom polčase stabilný a solídny. Predtým, z akéhokoľvek dôvodu – či sú súperi po polčase dobrodružnejší, či City len nie sú technicky na takej úrovni ako v minulosti – pokles výkonnosti po prestávke.
Napriek všetkému, čo Guardiola trval na tom, že Donnarumma je dobrý v rozohrávke, zdá sa, že City nie je schopné prejsť cez tlak a lopta končí pri brankárových nohách… kde niekedy dostane stredného obrancu do problémov alebo zasiahne nádejného smerom k Haalandovi, čím si vynúti súboj (a následnú druhú loptu), aby City muselo vyhrať. To je milión míľ od toho, ako by mohol povedať Guardiola, „vložiť loptu do chladničky“ a 45 minút urobiť nič.
Ľudia očakávajú, že táto verzia City pôjde len na jednu z ich víťazných jázd na konci sezóny, aby zvýšili tlak na Arsenal v boji o titul, ale to nemusí byť možné vzhľadom na to, kde sa tím momentálne nachádza a ako vyzerá anglický futbal v roku 2026. „Stane sa veľa vecí,“ povedal Guardiola novinárom po výhre nad Newcastlom, keď sa ho pýtali, ako udržať tlak na lídra ligy. „Neviem o Arsenale, ale mám pocit, že nevyhráme všetky zápasy.“
Práve to robí tento súboj o titul skutočne zaujímavým. Všetko sa zmenilo a Guardiola sa snaží prispôsobiť a zdokonaliť svoj štýl pre novú verziu Premier League a zároveň vtĺka svoju ideológiu do skupiny nových hráčov, ktorí nemajú skúsenosti s bojom o titul a ktorí možno nie sú tak prirodzene prispôsobení jeho metódam ako ich predchodcovia.
Ako vyzerá Manchester City v Premier League v roku 2026? Aj keď princípy môžu byť rovnaké, možno sa to nepodobá ničomu, čo sme doteraz videli.
Ak chcete viac Man City, prihláste sa na odber podcast Blue Moon.
