jaHolloway hovorí o jednom z výpovedných znakov, ďaleko od vedenia v prvej línii, ktoré viedli k tomu, že nosil načúvacie pomôcky. „Čoraz viac som si uvedomoval, ako nahlas musím dávať hlasitosť na televízore,“ hovorí predtým, ako povedal pointu. „Moji susedia musia byť nadšení.“ Ďalší darček prišiel s láskavým dovolením jeho manželky Kim. „Ako často som musel povedať: ‚Prepáčte? Prepáčte?“ Začalo nás to oboch poriadne štvať. Najprv som si myslel, že po 37 rokoch manželstva schválne nepočúvam.“
Túto sobotu, keď jeho strana zo Swindonu navštívi Crawley v nádeji, že si udrží postup v druhej lige, Holloway, ktorý má tento mesiac 63 rokov, plánuje prvýkrát nosiť svoje načúvacie prístroje. „Bohužiaľ, starnutie sa týka každého z nás – vaše telo sa zhoršuje – takže dajte dole ego a počúvajte čo najlepšie. Chcem byť tým najlepším, kým môžem.“
Mohlo by to byť prvé pre manažéra na linke? „Nemám potuchy, či je alebo nie, je mi to vlastne jedno. Ale chcem o tom kričať zo striech, pretože je to úplne neuveriteľné.“ Hoci akceptuje, môže byť „menej potešený, keď zreteľnejšie počujem, čo fanúšikovia kričia“.
Holloway je zvyčajne v dobrej forme, ale má vážnu správu: manažér Swindonu chce zvýšiť povedomie a povzbudiť ostatných, aby si dali skontrolovať sluch v utorok pri príležitosti Svetového dňa sluchu. „Štatistiky hovoria, že väčšina ľudí čaká deväť rokov na to, aby sa dali skontrolovať, opraviť si uši… prečo by ste to robili.“ sen robiť to? Pri žiadnom inom neduhu by ste to neurobili, však? Je to úplne smiešne. Musíme zabiť stigmu.
„Mám veci za ušami, no a čo? Ak mi to pomáha lepšie počuť, je mi v podstate jedno, ako vyzerám. Nikto si nerobí starosti s transplantáciou vlasov alebo ‚tureckými zubami‘, tak prečo si robiť starosti s malým zosilňovačom na boku hlavy, aby sa ubezpečil, že vaše uši fungujú správne? Môže ma to stáť trochu márnivosti a niekto by ma mohol škádliť, pretože je to ťažké, koho to zaujíma?
Holloway, ktorý má tri hlboko nepočujúce dcéry, ako aj dve nepočujúce vnúčatá, si viac než väčšina uvedomuje, aký vplyv môže mať nepočovanie na život; štyria z piatich majú kochleárne implantáty, elektronické zariadenie na zlepšenie sluchu. Holloway a jeho manželka sa naučili britskú posunkovú reč, aby odomkli dvere ku komunikácii. „To, čo nepočuješ, neexistuje,“ hovorí. „Ak nepočuješ iných ľudí, ak nepočuješ veci, si izolovaný od sveta.“
Minulý rok si dal skontrolovať sluch v Specsavers vo Swindone, ktorí klub sponzorujú; ako súčasť ich vzťahu si väčšina hráčov a zamestnancov nechala skontrolovať sluch a zrak a v dôsledku toho sa predpokladá, že jeden hráč skúma aj načúvacie pomôcky. Hollowayov test zistil miernu stratu sluchu v oboch ušiach. Bojoval najmä s koncovkami slov ako „s“, „p“ a „sh“. „Potom som bol skutočne šokovaný, keď som videl, čo som stratil. Napoly si myslíte: ‚Naozaj ich chcem (načúvacie prístroje)?“ Chcem byť videný ako hluchý a starý?‘ Ale vieš čo, je to tá najlepšia vec, akú som kedy urobil. Sedím tu a rozprávam sa s tebou, čistý ako zvon. Predtým som uhádol, čo hovoríš.“
Vedci pokračujú vo výskume súvislosti medzi stratou sluchu a demenciou; NHS hovorí, že riziko vzniku demencie sa takmer zdvojnásobí, ak má osoba neliečenú miernu stratu sluchu. Alzheimerova spoločnosť tvrdí, že existujú dôkazy, že načúvacie pomôcky môžu spomaliť kognitívny pokles u ľudí s rizikom demencie. Bol to prvok, ktorý prinútil Hollowaya získať pomoc. V roku 2018 prišiel o svoju matku Jean kvôli Alzheimerovej chorobe. „Trochu stratila zrak, sluch, prestala lúštiť záhadné krížovky a veľmi rýchlo to išlo dole kopcom – musíte mať aktívnu myseľ, mozog v chode a na to nie je nič také ako futbal. Musíte však vedieť aj správne počuť.“
Bezprostredným cieľom je vrátiť Swindon do League One prvýkrát od ich zostupu pred piatimi rokmi. V minulej sezóne dosiahli 62 bodov a do konca zostávali 11 zápasov. „Povedal som hráčom, že ak niekto z nich nariekal nad tým, že som ich nevybral, teraz ich budem počuť, takže sa s tým netrápte,“ hovorí. „Minulý rok sme sa snažili zostať hore a vtedy bol väčší tlak ako teraz, pretože tlak na zostup je strašný. Blíži sa čas škrípania, ako hovorieval Sir Alex (Ferguson).“
Holloway zbieral svoje načúvacie prístroje minulý týždeň. „Pri druhom som si ich obliekol: ‚Wow!“ Úplne úžasné. Teraz to bez nich nenávidím. Akoby bolo všetko fádne a ja počúvam veci vo vedre s vodou. Šialené. Mám pocit, že som vyšiel z tmy a všetko je farebné… predstavte si čiernobielu kresbu a zrazu sa na ňu pozriete a je to 3D a farebné.“
Je to vhodná analógia, keďže Holloway je vášnivým umelcom vo svojom voľnom čase. Predtým, ako sa asi pred 18 mesiacmi vrátil do vedenia Swindonu, si myslel, že to bude jeho nová kariéra. V minulosti namaľoval Pepa Guardiolu, Jürgena Kloppa a Briana Clougha a nedávno dokončil verziu Michelangelovho Stvorenia Adama, ktorý má svoje čestné miesto v jeho prednej izbe doma v Cotswolds, ale na jeho najnovšom obraze jeho manželky sa pracuje.
„Vyzerá trochu ako Helen Mirren, čo nie je zlá vec, pretože je to veľmi atraktívna dáma, ale radšej by som bol, keby to vyzeralo ako moja žena… už je to rok v príprave, stále mi to nejde do poriadku a frustruje ma to živé denné svetlo. Dám na to toľko farby, že si to musím vybrúsiť, neznie to dobre, ale neznie mi to. to je to, čo musím urobiť.“
Holloway trvá na tom, že nikdy nezabudne na moment, keď ho Megan, jedna zo zamestnancov predajne vo Swindone, vybavila načúvacími prístrojmi. „Povedala: ‚Radšej sa priprav, pretože ti to vyfúkne z hlavy to, čo ti chýbalo.‘ A robí,“ hovorí. „Povedala slovo ‚reč‘ a, ó môj bože, vyznelo to tak jasne. Pretože to, čo robí váš mozog, tvorí to, čo si myslíte, že počujete, a ja som si veci tak mýlil. Toľko slov, keď to nie je jasné, znejú rovnako.“
Holloway, ktorého strana Swindon je štvrtá, mimo automatických povýšení na gólový rozdiel, prežíva jednu z tých epizód s Kim okolo domu. „Daj si plechovku fazule, pár džínsov,“ hovorí. „Nechcem žiadne fazule, láska.“ Nie, vypral som ti džínsy. „Och, prepáč.“ A je veľa ďalších, o ktorých nemôžeme hovoriť,“ hovorí a rozosmieva sa.
