SCOTTSDALE, Arizona — Ako vylepšiť dokonalý koniec?
Clayton Kershaw stál v pondelok v púštnej horúčave a mal na sebe oveľa tmavší odtieň modrej ako Dodgers. Nepotrebuje medailu, ani šancu na neúspech. Jeho zvolenie do Siene slávy bude formalitou.
V jeho rozlúčkovom roku vyhrali Dodgers Svetovú sériu a stali sa tak prvým bejzbalovým šampiónom back-to-back po 25 rokoch. Zabezpečil kritický výstup. Na majstrovskom mítingu sa kúpal v zbožňovaní a fanúšikom povedal, že tento rok bude jedným z nich.
„Budem sa pozerať,“ zakričal v ten deň, „rovnako ako vy všetci.“
O štyri mesiace neskôr bol späť v uniforme.
Obliekol si tmavomodrý dres s červeno-bielym lemovaním. Keď tím USA absolvoval svoj prvý tréning World Baseball Classic, Kershaw sa zúčastnil tréningu nadhadzovačov v poli a počas tréningu odpaľovania lietal loptičky. Mohol byť doma so svojimi piatimi deťmi a namiesto toho sa ponáhľal z kopca, aby si hodil na prvú základňu.
Tá novembrová noc v Toronte, ako sa ukázalo, nebola poslednýkrát, čo sme ho videli v uniforme.
„Cítim sa dobre,“ povedal v pondelok. „Na nič iné by som si uniformu neobliekol. Toto je špeciálna vec.“
World Baseball Classic dal do červenej, bielej a modrej perspektívy.
„Pre mňa je to zoznam vecí,“ povedal.
Momentálne je buď sebaponižujúci, alebo bolestne úprimný o svojich schopnostiach, alebo možno trochu z oboch.
Posledná World Baseball Classic prišla na rad Shohei Ohtani s Mikeom Troutom. Tento by mohol prísť až do Kershawa, ktorý by nadhodil Ohtanimu.
„Myslím si, že v záujme našej krajiny bude pravdepodobne lepšie, ak to neurobím,“ povedal Kershaw.
Bývalý nadhadzovač Dodgers Clayton Kershaw hrá v pondelok počas tréningu v športovom komplexe Papago Park pozemnú loptu.
(Chris Coduto / Getty Images)
Nikdy nehovor nikdy. Tím USA plánoval zorganizovať obrovskú rotáciu Tarika Skubalu, Paula Skenesa, Joe Ryana a Logana Webba, ale teraz Skubal hovorí, že na turnaji nastúpi iba raz. Skenes hovorí, že nadhodí dvakrát. Ryan hovorí, že aspoň v prvom kole nenastúpi.
Kershaw môže byť potrebný nad rámec úlohy, ktorú mu sľúbil: zachráňte tím pred používaním súčasných nadhadzovačov z hlavnej ligy pri výpadoch alebo extra smenách.
V 11 zápasoch kariéry proti Kershawovi Ohtani nezasiahol. Kershaw sa nevzdá úlohy, ak ju dostane, ale považuje to za také nepravdepodobné, že sa rád podelí o svoj herný plán verejne.
„Je to hodiť to, ihrisko preč, hrať preč, dúfam, že vyletí doľava,“ povedal Kershaw. „Nehádž mu to do suda.“
„Neviem si predstaviť, že ak pôjde o USA verzus Japonsko, so zbraňami, ktoré máme, budem potrebný. Ale budem pripravený.“
Kershawova priemerná rýchlosť rýchlej lopty klesla v minulej sezóne na 89 míľ za hodinu, ale v percentách víťazstiev viedol medzi majormi. Mohol by zjesť zmeny pre nejaký tím – možno aj pre Dodgers, pričom Blake Snell a Gavin Stone budú takmer určite nedostupní v deň otvorenia.
Nadhadzovač Dodgers Clayton Kershaw (vpravo) oslavuje so spoluhráčmi po tom, čo Dodgers porazili Toronto Blue Jays o titul Svetovej série 2025.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ale aj napriek jeho minuloročnému úspechu a dokonca aj radosti z opätovného nosenia uniformy trvá na tom, že nemá záujem hrať mimo WBC.
„Nechcem,“ povedal. „Nemôžete to ukončiť lepšie ako ja minulý rok. Minulý rok som mal skvelý čas. Bola to absolútna explózia a česť byť v tomto tíme. Myslím si, že to bol perfektný spôsob, ako to ukončiť. Úprimne povedané, neviem, či by som mal v nádrži dosť na to, aby som mohol znova hrať celú sezónu. S týmto rozhodnutím som naozaj pokojný.“
„Je to trochu zvláštna jednorazová vec, ale túto príležitosť naozaj nemôžete odmietnuť. Nebolo ľahké sa na to pripraviť, bez motivácie na sezónu, ale v skutočnosti som na tom s rukou celkom dobre. Budem v poriadku. Ak ma budú potrebovať, budem pripravený.“
Kershaw povedal, že je stále v kontakte so svojimi starými spoluhráčmi z Dodgers a niektorí sa pripájajú na videohovory z posilňovne alebo klubovne na Camelback Ranch. Do oblasti Phoenixu dorazil dva dni pred tréningom, ale vynechal výlet na Camelback Ranch.
„Rozmýšľal som o tom,“ povedal. „Chýbajú mi chalani. Myslím si, že je asi lepšie, aspoň na tento prvý rok, aby som sa psychicky držal ďalej, len na jarnú prípravu.“
Kershaw povedal, že bude na štadióne Dodger na slávnostnom ceremoniáli majstrovského ringu 27. marca.
Je spokojný s tým, čo nazýva „otec život“. S manželkou Ellen práve privítali svoje piate dieťa a otcov život zahŕňa množstvo výletov na bejzbalové a basketbalové tréningy.
„Prevádzkujem službu Uber,“ povedal Kershaw.
Toto by dnes nebol príbeh Dodgers bez zmienky o veľkých výdavkoch tímu, takže Kershaw v utorok strávil nejaký čas chatovaním so Skubalom, ktorý bude hlavnou cenou na trhu s voľnými hráčmi budúcu zimu alebo kedykoľvek, keď sa pravdepodobná výluka skončí.
To je racionálne vysvetlenie, hovorí Kershaw, pre Skubala, ktorý nadhodil vo WBC len raz.
„Každý vie, v akej situácii sa nachádza, čo sa týka zmluvy,“ povedal Kershaw. „Akákoľvek zmena, ktorú od neho dokážeme dostať, je obrovský bonus pre tento tím. Je skvelý. Super konkurencieschopný. Sme poctení, že ho máme.“
Mali by sme predpokladať, že Skubal bude v budúcej sezóne nastupovať za Dodgers? Kershaw sa zasmial.
„Bez komentára,“ povedal a potom odišiel, aby sa pripravil na prvý zápas svojho života po odchode do dôchodku.
