Dvojka Matta Targetta v prvom polčase pomohla Middlesbrough vrátiť sa na víťaznú cestu víťazstvom 3:1 nad Birminghamom a ešte viac zvýšiť ich nádej na postup do Premier League.
Víkendový triumf tretieho Millwalla proti Prestonu znížil rozdiel na jediný bod v zápase, ale tím Kim Hellbergovej odpovedal a obnovil svoj štvorbodový náskok na druhom mieste. Birmingham prehral len svoj druhý ligový zápas v St Andrew’s od mája 2024, čo znamená, že jeho šance na postup do play-off sa ešte viac vzdialili. Na prvú šestku strácajú osem bodov.
Návštevníci boli pred cestou do Midlands na tri zápasy bez víťazstva, ale rýchlo uhasili akékoľvek obavy, že ich sezóna začala koktať, keď Targett trafil do prvej polovice, aby zdvojnásobil svoje sezónne skóre. Marvin Ducksch vrátil Birmingham svojim deviatym ligovým gólom v sezóne späť do hry, no David Strelec prinavrátil Borovi dvojgólový náskok prvým gólom v kalendárnom roku.
Noc sa nezačala príliš pohodlne pre Bora, ktorý bol takmer potrestaný už v tretej minúte, keď Tommy Doyle využil chybnú prihrávku a snažil sa streliť gól, ale Sol Brynn stihol zakončovať. Postupoví stíhači však ukázali svoju kvalitu hneď v prvej poriadnej príležitosti zápasu na otvorenie skóre v 13. minúte.
Aidan Morris trafil diagonálnu loptu do dráhy Targetta, ktorý si perfektne načasoval nájazd, aby sa dostal za obranu a zasunul vyrovnanú koncovku za Jamesa Beadlea. Targett odohral 89 zápasov za birminghamského hlavného rivala Aston Villu a svojou oslavou rýchlo umlčal domácich priaznivcov.
Gól úplne zmenil dynamiku a Middlesbrough opäť zúročil svoj náskok, keď o 13 minút neskôr zdvojnásobil svoj náskok. Christoph Klarer prehral loptu v nebezpečnej oblasti s Haydenom Hackneym a stredopoliar prikývol Targettovi, ktorý bol pripravený pochovať svoj druhý gól v noci.
Domáci fanúšikovia neboli spokojní s tým, čo videli, keď sa okolo St Andrew’s začali ozývať pískania a posmešky, ktoré smerovali hlavne na Beadlea, ktorý urobil pár nedbalých prihrávok.
Rovnako ako v prvom polčase Birmingham vyšiel z pascí aj v druhej tretine, pričom Kai Wagner mieril priamo na Brynn. Domácim stačili tri minúty druhého polčasu, aby znížili manko na polovicu po tom, čo Jay Stansfield prelomil ofsajdovú pascu a znížil, aby sa Ducksch vrátil domov.
Hostia zrazu vyzerali nervózne a Brynn predviedol výborný zákrok, ktorým zabránil Duckschovi vyrovnať.
Middlesbrough urovnal tieto nervy, keď si v hodine opäť upevnil svoj dvojgólový náskok. Luke Ayling poskytol nebezpečný center Strelecovi, aby usmernil jeho hlavičku mimo žrde a získal pre Bora tak potrebné tri body.
