1
Slabinou Chelsea je sila Arsenalu
Arsenal vyhral súboj štandardiek, keď porazil Chelsea 2:1 a udržal tak Manchester City na uzde. V hre, ktorá ponúkala málo jasných šancí z otvorenej hry, to bol známy príbeh o tom, ako Arsenal prevalcoval svojich súperov z rohových kopov. Gabriel šikanoval Reecea Jamesa, aby pripravil Williama Salibu na svoj prvý gól a Jurriën Timber potrestal mávajúceho Roberta Sáncheza za druhý. Tím Mikela Artetu vyrovnal rekord v počte gólov strelených z rohov v sezóne Premier League (16), pričom do konca zostáva ešte deväť zápasov. Medzitým Chelsea inkasovala sedem gólov zo štandardiek v prvých 13 zápasoch Liama Roseniora vo všetkých súťažiach. Napriek tomu, že útočne hrozili pri podaní Reece Jamesa na vlastný gól Piera Hincapiého, opakovane sa im pri bránení nepodarilo vyrovnať fyzickosti Arsenalu. Haimaca Awoyungbo
2
Glasner je dobrý, nech si myslí čokoľvek
Po tom, čo minulý mesiac tvrdil, že „nie je dosť dobrý“ na to, aby bol manažérom Crystal Palace, Oliver Glasner ukázal pravý opak. Jeho tím vyhral svoje ďalšie dva zápasy – proti Wolves a Zrinjski Mostar – a zatiaľ čo v nedeľu prehral na pôde Manchestru United 2:1, Eagles sa ujali vedenia na Old Trafford a možno by skončili víťazstvom, nebyť dvojitej pohromy, keď Maxence Lacroix dostal červenú kartu a dostal penaltu, ktorá zabezpečila vyrovnávajúcemu hráčovi Bruna Fernandesa. Rakúšan je tiež nadšený. „Určite. Výkony neboli také zlé,“ povedal. Spôsob, akým tím bojuje aj tu za ťažkých okolností, mi dáva vieru až do konca sezóny. Palácovo rozhodnutie nevyhodiť Glasnera po jeho výbuchu sa teraz zdá múdre. Jamie Jackson
3
Grayovi nespravodlivo hrozí status Jonáša
Chudák Archie Gray. V sezóne, keď mal 17 rokov, bol šesťkrát nevyužitým náhradníkom, keďže Leeds vypadol. Teraz, vo veku 19 rokov, je pravidelným štartérom v tíme Tottenhamu, ktorý sa nepredstaviteľne ocitol vo vážnom nebezpečenstve pádu. Riskuje, že sa stane postavou Jonáša skôr, než bude dosť starý na to, aby získal vodičský preukaz na nákladné auto. Nič z toho však nie je jeho vina. Grayova pozoruhodná všestrannosť skôr znamená, že je vždy hráčom, ktorý sa mieša. Je stredopoliarom, ale pravidelne je nasadzovaný na post stredného obrancu Tottenhamu. Minulý týždeň proti Arsenalu bol nasadený ako pravý krajný obranca a vo Fulhame bol na pozícii ľavého obrancu. Gól Tottenhamu priniesol práve jeho nápor dopredu a center s údajne slabšou nohou. Nepriazeň osudu ho možno zocelí, ale obáva sa, že zlyhanie iných ho stiahne nadol. Jonathan Wilson
4
Pickford sa vyhrieva v popretí Newcastlu
Keď nespokojný Eddie Howe začal svoje pozápasové rozhovory, vnútornými múrmi St James‘ Parku prenikli veselé chorály odchádzajúcich fanúšikov Evertonu na vonkajších halách. „Je to Mackem, je to modrý. Je to Toffee skrz naskrz. Nenávidí Newcastle, nenávidí Shite (Liverpool), dynamit Jordana Pickforda,“ spievali zborovo, keď David Moyes a jeho hráči oslavovali víťazstvo 3:2, ktoré priviedlo Newcastle k mimoriadne trestuhodnej porážke. Bez Pickforda by to však skončilo 3:3. Keď Sandro Tonali trafil v nadstavenom čase perfektný, hromový volej, vyrovnanie sa zdalo nevyhnutné. Alebo aspoň to tak bolo, kým Pickford nejako neprehodil loptu nad brvno. „Bol to dobrý pocit,“ povedal celoživotný fanúšik Sunderlandu, ktorý začal svoju kariéru na Stadium of Light a fanúšikovia Newcastlu ho bežne lákajú. „Tonali zasiahol absolútnu raketu, chytil to naozaj sladko. Myslím si, že je to môj najlepší zákrok, aký kedy bol.“ V ostrom kontraste nádeje Nicka Popea, že sa pripojí k Pickfordovi v zostave Anglicka na majstrovstvách sveta, boli určite narušené chybou, ktorá umožnila Betoovi streliť druhý gól Evertonu. Louise Taylor
5
Semenyo si vychutnáva víťaznú mentalitu
Víťazom zápasu v Leedse sa stal Antoine Semenyo, ktorý vynahradil absenciu Erlinga Haalanda, keďže Manchester City naďalej tlačil na Arsenal. Zo strany Pepa Guardiolu to nebolo historické vystúpenie, ale ponúklo to dôkaz odvahy a odhodlania. Semenyo bol v pozore, keď sa mu naskytla vzácna šanca udržať si dobrú jazdu od svojho príchodu z Bournemouthu. „Mám pocit, že za ten mesiac a kúsok, čo som tu bol, sa moja mentalita zmenila,“ povedala Semenyo. „Je to len víťazstvo, víťazstvo, víťazstvo, víťazstvo, víťazstvo. A keď vyhrávame, bráňte sa, akoby na tom záviseli naše životy.“ Za svoj nový klub strelil už šesť gólov a je dôležitou súčasťou boja o titul. „Cítil som, že chcem prispieť tým najlepším spôsobom, ako viem. Takže ak strieľam góly, skvelé,“ povedal Semenyo. „Myslím si, že sú tu väčšie veci, ktoré chceme dosiahnuť ako tím a samozrejme aj ako jednotlivci, ale chceme len ten titul. To je pre mňa najdôležitejšie.“ Will Unwin
6
Damsgaardove divoké zarážky na knihy
Medzi dvoma gólmi Mikkela Damsgaarda na Turf Moor sa toho udialo veľa. Aby som bol konkrétny: 86 minút, päť gólov a to, čo si Burnley myslelo, bol dokončený návrat z troch nadol. Úvod tohto sedemgólového trileru bol rovnako nepravdepodobný ako udalosti, ktoré nasledovali, pretože Damsgaard, nie najväčšia fyzická prítomnosť, smeroval do rohu Danga Ouattaru. Stredopoliar Brentfordu bol vtedy vo svojej zvyčajnejšej pozícii hlavného tvorcu a posúval prihrávku za Igora Thiaga, aby zdvojnásobil ich náskok. Potom, čo si Zian Flemming myslel, že nielen vyrovnal úroveň Burnley, ale v druhom polčase zvýšil na 4:3 – iba na druhý pokus, ktorý bol zakázaný pre ofsajd – Damsgaard vrátil Brentforda späť dopredu, keď sa dotkol kríža Rica Henryho a v nadstavenom čase prenikol do vzdialeného rohu. Dánsky reprezentant, stabilný hráč ako číslo 10 v systéme Keitha Andrewsa, neskóroval za svoj klub od septembra. Toto vám to asi vynahradí. Ashley Barnes z Burnley vo veku 36 rokov nebodoval v Premier League takmer štyri roky. Po tom, čo jeho ešte neskorší vyrovnávajúci gól zmazal videoasistent rozhodcu, čakanie pokračuje. Billy Munday
7
Červení zatáčajú pri štandardných góloch
Transformácia Liverpoolu na špecialistov na rozohranie zápasov bola pre Arneho Slota dlho očakávaná a mala zásadný význam pre víťazstvo proti West Hamu, hoci hlavný tréner sa zdráhal zachádzať do podrobností o dôvodoch, prečo to tak bolo. „Veci sa vrátili do normálu,“ bolo jeho vysvetlenie, ako tím, ktorý strelil najmenej štandardných gólov v Premier League do 1. januára (tri), premenil odvtedy viac ako ktorýkoľvek iný (deväť). Odpoveď sa zdala zdvorilá voči Aaronovi Briggsovi, bývalému trénerovi štandardiek, ktorý v decembri opustil Liverpool, a uznaniu, že tím teraz prekračuje svoje očakávané ciele, čo sa týka skórovania aj bránenia štandardiek, keďže v oboch prípadoch v prvej polovici sezóny nedosahoval. Od Briggsovho odchodu prebral analytik Lewis Mahoney väčšiu zodpovednosť a Liverpool tento rok predviedol viac prudkých zákrut smerom k šesťyardovému boxu. Výsledky sú ohromujúce – v sobotu sa Liverpool stal prvým tímom, ktorý strelil tri góly z rohov v prvej polovici zápasu Premier League za posledných 10 rokov – a budú kľúčové pre postup do kvalifikácie Ligy majstrov. Andy Hunter
8
Evergreen Welbeck sa pripája do klubu Vardy
Víťazný gól Dannyho Welbecka proti Nottinghamu Forest znamená, že vstúpil do exkluzívneho klubu. Útočník Brightonu zvýšil svoje sezónne konto v Premier League na 10, čím vyrovnal svoje doterajšie najlepšie výsledky z minulého roka a stal sa prvým hráčom od čias Jamieho Vardyho, ktorý dosiahol dvojciferné čísla vo veku 33 a viac rokov. Welbeckov klinický záver proti Forestovi ukázal všetko to, čo nazbieral za takmer dve desaťročia v najvyššej súťaži, keď zdržal svoju značku a vypustil nezastaviteľnú strelu. Fabian Hürzeler verí, že 35-ročný hráč je v najlepšej kondícii od svojho príchodu na post hlavného trénera na južné pobrežie v roku 2024. „Takto sa správa ako profesionál, ako je tu pre tím na ihrisku aj mimo neho,“ povedal. „Zdá sa, že je vo svojej najlepšej forme vôbec, a preto to pre mňa nie je náhoda. Vždy sa snaží presadiť.“ Ed Aarons
9
Hill je typickým znakom bournemouthského čerešňového zberu
Bournemouth minulé leto prišiel o celú obranu a brankára, no je jedným z tímov, ktoré je v tejto sezóne Premier League najťažšie poraziť. Andoni Iraola pravidelne narieka nad neschopnosťou zakončiť súperov s 12 remízami na čele divízie, hoci Bournemouth v roku 2026 porazil iba Arsenal. Odkrývanie talentu klubu, dôverčivosť hráčov z futbalovej ligy, naďalej prináša ovocie. James Hill začal svoju kariéru vo Fleetwood a čakal, až na neho príde rad. „Chvíľu mi trvalo, kým som spolu vytvoril sériu zápasov, ale tvrdo som pracoval,“ povedal stredný obranca, ktorý prišiel v roku 2022, no chopil sa príležitosti nadviazať partnerstvo s Marcosom Senesim, Adrienom Truffertom a Álexom Jiménezom a Djordjem Petrovičom v bránke. „Na začiatku sezóny som sa ani nemohol dostať do kádra,“ povedal po sobotňajšom bitke s útočníkmi Sunderlandu. Hill sa môže pochváliť impozantným dlhým hodom, ktorý zvyšuje jeho dôležitosť pre obdivovaný a odolný tím Iraoly. John Brewin
10
Rozrušený Emery potrebuje rýchlu odpoveď
V ten istý večer, keď zúrili nepodložené konšpirácie, keď Jim Carrey poslal klon na filmové ceny do Paríža, bolo lákavé uvažovať, či Unai Emery nehral podobný trik v Molineux. Manažér Villy bol počas porážky svojho tímu 2:0 čoraz nepokojnejší a zamieril tunelom, keď si Wolves vychutnali svoj druhý gól, ale potom sa snažil byť optimistický a volal po perspektíve, keď hovoril o tom, ako sa len pred piatimi mesiacmi trápil zo zostupu. Teraz najväčším strachom chýba Liga majstrov. Emery trval na tom, že zablokoval svoje sklamanie, keď Villa predĺžil svoju mizernú sériu na tri víťazstvá v 10 ligových zápasoch, čo šoková prehra zvýšila dôležitosť stredajšieho stretnutia s Chelsea vo Villa Parku. „Som motivovaný a tak nadšený z cieľov, ktoré máme pred sebou,“ povedal Emery. „V stredu Chelsea. Aký zápas. V zápase 29 budeme hrať pred nimi v tabuľke.“ Ben Fisher
