Michael Carrick sa vždy posmieval, keď mu po zápasoch bolo povedané, že robí manažment jednoduchým.
Štyri po sebe idúce víťazstvá, zaostali len raz a potom sedem bodov z troch zápasov, ktoré nasledovali vo West Hame a Evertone a doma proti Crystal Palace. Vraj ľahko.
Posledné tri zápasy však neprebehli hladko. To môžu pripustiť aj zasvätenci United.
Dva z týchto zápasov prišli na rad a United neprehrali ani jeden, na čo Carrick rýchlo poukázal. Žiadny tím nemá božské právo vyhrať akúkoľvek hru alebo dominovať 90 minút. V neposlednom rade na cestách. Všetky spravodlivé upozornenia.
Napriek tomu bol Palace iný. Nezmapované územie pre Carricka a United. Prehra doma. Nehrá dobre. Cez polčas pozadu a nehrať dobre… je čas ukázať, čo v tebe je.
Keď sa stonanie z tribún ozývalo do vestibulov vedľa stánkov s občerstvením, nespokojnosť bola hmatateľná všade, s výnimkou zemáku United.
Bruno Fernandes vyrovnal z miesta po stiahnutí Matheusa Cunhu
Šťastný je príliš silné slovo, ale Carrick prijímal nepriazeň osudu, keď bežal späť do šatne. Čakal presne na tento scenár, aby skutočne zistil, z čoho sú jeho hráči.
„Išlo skôr o to, ako reagujeme,“ vysvetlil.
‚Ide to v náš prospech. Povedal som im, „tu je niečo, na čo som čakal, túto chvíľu, aby som to videl, potom pokračujte, čo s tým urobíme a buďte pozitívni.“ A chlapci reagovali veľmi dobre, takže to bola pre nás veľká vec.“
Carrick sa zasmial nad výrazom „ťažký“, aby opísal začiatky svojho tímu po zápase s West Hamom, ale zostaňme pri tom: United teraz začali hrať týmto spôsobom posledné tri zápasy, nedá sa z toho dostať.
Vo West Hame nazbierali len 0,02xG z otvorenej hry v úvodných 45 minútach. V Evertone to bolo len 0,39 podľa rovnakej metriky a 0,12 x G proti Crystal Palace.
Tri zápasy, v ktorých United ustúpili z tempa a chceli mať príliš veľa štvorcových kolíkov v okrúhlych jamkách. Tri zápasy, v ktorých diery v zostave United znepríjemňovali sledovanie.
„Naozaj je to pre nás to najväčšie, čo si môžeme zo zápasu vziať,“ povedal o duchu vrátiť sa a vyhrať proti Palace 2:1.
‚Je to prvýkrát, čo sme boli v takejto situácii, keď ideme v polčase (vzadu).‘
Dodal: „V polčase to bolo o tom, že sme v tejto pozícii a ako reagujeme a ukazujeme túto osobnosť a vieru.
„Futbal je občas ťažký a táto liga je ťažká, takže nikdy to nebudeš mať po svojom.“
Aj keď to bolo 30 minút proti Palace – prvému tímu, ktorý si v polčase udržal vedenie nad Carrickovým United – rezignácia nenastala tak často, ako sa to stávalo, keď sa Rubenovi Amorimovi začali odkláňať kolesá.
Benjamin Sesko spečatil výhru United svojím štvrtým gólom v piatich zápasoch
Ak vezmeme túto sezónu ako ukážkovú veľkosť, United vyhrali iba štyri body z 21 možných v siedmich zápasoch, v ktorých Amorimov tím prehral 1:0 a ironicky vyhral proti Crystal Palace.
Extrapoláciou veľkosti vzorky na rok 2025 a druhú polovicu kampane 2024-25 sa United podarilo získať len osem bodov z 36 možných, keď v ligových zápasoch prehrávali 1:0.
Hetrik Amada Dialla premenil porážku 1:0 so Southamptonom na víťazstvo 3:1, zatiaľ čo Jaden Philogene bol zmazaný, čím Ipswich Town vyradil pomerom 3:2. Obe tieto strany zostúpili a sú teraz v šampionáte.
To, o čo sa Carrick snažil – a nedá sa to všetko napraviť cez noc – je dodať oceľovosť, že keď nie sú v najlepšom stave, stále vyhrávajú.
To sa podarilo tým stranám, na ktorých tu hral. Je to štandard, ktorý nastavuje v krátkodobom, strednodobom a dlhodobom horizonte.
To sa im nepodarilo skôr v tejto sezóne, keď Arsenal, ďaleko od svojho najlepšieho, vyhral v úvodný deň na Old Trafford 1:0.
Alebo Everton s 10 mužmi. Alebo sa v minulej sezóne pozriete na prehru 3:1 s Brightonom, 2:0 s Crystal Palace, 1:0 s Wolves alebo 2:0 s West Hamom. Všetky tie zápasy na Old Trafford, kde tímy United zaostávali a chýbala im viera a inšpirácia, aby zvrátili vývoj.
Môj najväčší problém je, aby moji hráči vo vás verili, keď hovoríte, že problémom nášho tímu je systém. Zbláznim sa z toho,“ povedal raz Amorim.
Vtedy si to cítil. Viera na ihrisku aj na tribúnach opadá, že výsledky by sa dali postaviť na hlavu. Dezilúzia sa na túto skupinu držala ako nechcený tieň.
Teraz to tam nie je. Carrick vštepuje klubu presvedčenie, že aj keď je to škaredšie alebo drsnejšie ako to, čo naservíroval pri jeho otváracej demolácii Manchestru City, mäkké podbrušie sa neukazuje.
Carrickov tím vyhral druhý polčas proti Man City (2:0), Arsenalu (2:1), Tottenhamu Hotspur (1:0), Evertonu (1:0) a teraz Crystal Palace (2:0).
United, na svojej najdlhšej sérií bez prehry v zápasoch, v ktorých v lige zaostali od piatich víťazstiev v rade od novembra 2020 do januára 2021, môžu teraz vyhrať napriek nedostatkom v zostavovaní mužstva, namiesto toho, aby ich používali ako výhovorku, prečo musia „trpieť“ donekonečna, kým sa neobjaví viac peňazí na ich nápravu.
„Je to ako veľký výsledok, boli sme pozadu a museli sme ukázať nejaký charakter,“ povedal muž zápasu Bruno Fernandes pre Sky Sports.
Nemýli sa. Toto bolo veľké, vo viacerých smeroch.
