Transparent na konci Gorgie Road v Tynecastle bol pripravený a čakal na rozvinutie, keď ubiehali napäté a nervózne posledné minúty. Srdcový priaznivci sa s týmito emóciami oboznamujú každý týždeň, pričom ich intenzita sa teraz zostruje, keď sa zima mení na jar. Dokonca aj dnes, v sivé, vlhké popoludnie, keď Aberdeen neponúkol prakticky nič po tom, čo zaostával za otváračom prvého polčasu Claudia Bragu, zmysel toho, o čo ide, nie je nikdy ďaleko od povrchu: keď Stuart Armstrong z Aberdeenu v 83. minúte spadne do boxu, keď prekonal výzvu Hearts, dôjde k dramatickému nadýchnutiu. Srdce však prežije.
Potom sa to potopí. Je posledný februárový deň a Hearts majú na čele škótskej Premiership náskok sedem bodov. O deň neskôr v Glasgowe odohrali Rangers a Celtic chaotickú remízu 2:2 na ihrisku Ibroxu. Ich výhoda je znížená späť na šesť, ale keďže kluby Old Firm v hre dvoch odlišných polčasov strácajú body a vyzerajú zraniteľne, Hearts sú vyhlásení za jediných víťazov popoludnia. Ako hrdo hlásal transparent v Tynecastle, práve keď zaznel posledný hvizd rozhodcu: „Ešte deväť… Verte!“
reklama
Túto sezónu sa v Škótsku dejú veci, aké nevideli ani jednu generáciu. Naposledy stál klub mimo Old Firm na čele tabuľky v tejto fáze sezóny v roku 1992, keď Hearts viedli, ale nakoniec skončili na druhom mieste za Rangers. Naposledy bol klub mimo Old Firm korunovaný za šampióna v Aberdeene v roku 1985 a nezostalo nepovšimnuté, že manažér tejto strany Sir Alex Ferguson sa rozhodol, že toto je víkend, aby prijal pozvanie od Dereka McInnesa a navštívil Hearts. Ani to, že Ferguson nosil gaštanovú kravatu s Tynecastlom, nezostalo nepovšimnuté, keďže Hearts sa snažili získať svoj prvý titul v najvyššej súťaži od roku 1960.
Sir Alex Ferguson, posledný manažér zo starej firmy, ktorý vyhral titul, bol hosťom Dereka McInnesa v Tynecastle (Steve Welsh/PA Wire)
Bolo by teda pochopiteľné, ak niekto s akýmkoľvek blízkym spojením so Hearts začína byť trochu nervózny z príležitosti, ktorá sa mu naskytne, pričom si neveriacky pretiera oči, aká rýchla premena bola. Pred necelým rokom sa Hearts trápili v spodnej polovici tabuľky a pozerali sa cez plece na to, ako ich ťahajú do boja o zostup. Skončili by 40 bodov za majstrovským Celticom. Prvým krokom bolo vymenovanie McInnesa, ktorý pomáhal Aberdeenovi pravidelne prekonávať svoju váhu počas ôsmich sezón v Pittodrie, zo svojho postu v Kilmarnocku, kde tiež prekonal.
Akákoľvek zmienka o Hearts v tejto sezóne vždy prichádza aj pri zdôrazňovaní vplyvu ich používania Jamestown Analytics, prieskumnej siete založenej na údajoch, ktorá klubu umožnila prevrat v ich náborovom modeli využitím podhodnotených zdrojov. Majiteľ Brightonu Tony Bloom je menšinovým akcionárom Hearts, pričom Jamestown Analytics je odnož jeho spoločnosti Starlizard, ktorá využíva údaje pre svoje stávkové trhy. Hearts sú jedným z niekoľkých klubov, vrátane belgického Union Saint-Gilloise, ktoré vo svojom regióne exkluzívne používajú Jamestown Analytics.
reklama
Napríklad portugalský útočník Braga strávil tri roky v druholigovom Nórsku, kým ho Hearts vlani v lete podpísalo z Aalesunds, zatiaľ čo grécky krídelník Alexandros Kyziridis bol kúpený zo Slovenska. Sú to dva úspešné príbehy. Usmievavá Braga sa rýchlo stala srdcovkou lídrov titulu a je tak očividne najlepším hráčom v krajine, a to do tej miery, že je dosť mätúce, že 26-ročný hráč zostal tak dlho nepovšimnutý. Ale jeho meno sa objavilo, keď Hearts hľadal útočníka svojho profilu, pričom posledné odhlásenie prišlo z McInnes. A v sezóne, keď bol nábor Starej firmy nesprávny, umožnil Hearts posunúť sa vpred.
(Steve Welsh/PA Wire)
Proti Aberdeenu a prvýkrát v tejto sezóne išli Hearts do zápasu proti inému tímu ako Celtic, Rangers alebo ich mestský rival Hibernian s pocitom, že ide o významnú príležitosť, ktorú treba splniť s veľkým príchodom. Tu pozvali Colina Chisholma, hlas ‚Heart’s Song‘, aby pred výkopom predniesol strhujúce prevedenie klubovej hymny. 73-ročný Chisholm dostával správy o tom, čo sa Hearts snažia dosiahnuť, teraz ho pozvali na ihrisko, aby prvýkrát zaspieval hymnu naživo, ale funguje to. Miesto sa odráža v uznaní chlapcov v gaštanovej farbe.
A Hearts boli v tomto úvodnom kúzle úžasné, akoby prenášali energiu z tribún na ihrisko. Srdce sa začína zámerom a zámerom, dokonca aj vtedy, keď je zranených 11 hráčov. Kapitán Lawrence Shankland a kľúčový stredopoliar Cammy Devlin to sledovali ako tigre v klietke na okraji, zúfalo sa chceli vrátiť, aby podporili svoju snahu o titul.
reklama
McInnes postavil svoj tím tak, aby sa natiahol do šírky, pričom Harry Milne tlačil vysoko naľavo a dostal licenciu na šľahanie krížov do šestnástky. Každý z nich prináša rozruch zo strmých strán Tynecastlu. Potom, práve v momente, keď Hearts mohli dovoliť, aby niekoľko nevyužitých šancí prerástlo do frustrácie, zaútočili. Pierre Landry Kabore preskočí okolo vonkajšej strany lonžujúceho obrancu a stiahne to späť k svojmu útočiacemu partnerovi Brage na jeho 15. v sezóne.
Braga strelil víťazný gól, aby pokračoval vo výbornej sezóne (Steve Welsh/PA Wire)
Útočník povedal, že cíti, že v Hearts sa buduje „niečo špeciálne“ (Steve Welsh/PA Wire)
Útočník vyzerá ako stvorený pre škótsky futbal, so silnou, ale miernou postavou a zamatovým nádychom, aj keď sa musí nútiť prijať fyzickosť a drsnosť, ktorú dostáva od opozičných stredových obrancov. Hrá s úsmevom a keď skóruje, nemôže si pomôcť pískať spolu s skandovaním „Všetko, čo počujeme, je Claudio Braga“ na melódiu „Radio Gaga“ od skupiny Queen. Na plný úväzok je posledný, ktorý odchádza z ihriska na konci, keď odovzdal tričko a jedny čižmy.
reklama
Braga neskôr rozumne hovorí, že pre každého bude dôležité, aby zostal nohami na zemi a bral svoju výzvu o titul hru po hre. „Ale môžete cítiť, že okolo tohto klubu je niečo špeciálne a deje sa niečo dobré,“ dodáva. „Každý to cíti, preto je tam niekedy napätie.“
Napätiu, nervom, tým sa odteraz až do konca sezóny nedá vyhnúť. Ale bol jasný rozdiel v tom, ako Hearts zvládli náskok proti Aberdeenu, povedzme, Rangers sa snažili manažovať náskok v druhom polčase proti nepochybne nebezpečnejšiemu, skúsenejšiemu a motivovanejšiemu súperovi v Celticu.
Proti Aberdeenu, Hearts prešli dlhými kúzlami, kde odmietli dovoliť čokoľvek, aby sa stalo, zatiaľ čo Rangers ponúkali povzbudenie cez chyby a voľné prihrávky. Keď prišlo na vybrúsenie toho, čo bolo v záverečných fázach úzkym plusom, Hearts sa spojili, zatiaľ čo Celtic vycítil, ako nervózny sa Ibrox stal. „Domáci sa možno obracali proti vlastným hráčom,“ povedal Martin O’Neill po tom, čo jeho tím Celticu dominoval v druhom polčase a zachránil remízu 2:2 na ihrisku Ibroxu.
A Hearts budú musieť prekonať oveľa viac takýchto momentov, ak chcú Starej firme zlomiť držbu titulu. McInnes nechal Sira Alexa čakať vo svojej kancelárii, zatiaľ čo on vykonával posledné pozápasové mediálne povinnosti, pričom legendárny bývalý manažér Manchestru United na diaľku držal krok s ich sezónou. Nebude musieť pripomínať Hearts, ako ďaleko ešte musí ísť. Nikto sa zatiaľ nenecháva unášať, no Braga nemohla poprieť, že ich sen sa blíži. V dňoch, ako je tento, povedal: „Je ťažké neveriť ešte viac“.
