Arsenal v nedeľu oslavoval Deň svätého Totteringhamu. Tento rok sa to sotva zaregistrovalo. Deň v každej sezóne, keď je matematicky nemožné, aby Spurs skončili nad svojimi súpermi zo severného Londýna, prišiel skôr ako kedykoľvek predtým, no túto jar nikoho v The Emirates príliš nezaujímajú hádky. Na rade sú väčšie ceny.
Všetko, na čom v nedeľu v Islingtone záležalo, bolo poraziť Chelsea a obnoviť päťbodový náskok pred Manchestrom City na čele Premier League, keďže boj o titul sa začína vážne. Arsenal sa pri tomto víťazstve 2:1 poriadne zapotil, ale jeho brilantnosť zo štandardiek to zvládla.
Kým vynikajúci Jurrien Timber nezískal víťaza v polovici druhého polčasu, Emirates sa stali miestom vzdychov a stonov a nahnevaných výkrikov podráždenia, keď nervy začali kopať a Chelsea rástla a rástla sebavedomie. Arsenal teraz cíti dych City na krku. Takto to bude zrejme až do konca sezóny.
Ale Timberov gól bol rozdiel. Arsenal držal nervy a Chelsea implodovala, ako sa často zdá, najmä keď bol manažérom Enzo Maresca. Pedro Neto si za tri minúty vyslúžil dve žlté karty a stal sa deviatym hráčom Chelsea, ktorý bol v tejto sezóne vylúčený. Či už je to oprávnenie alebo len zlá disciplína, je to úplne sebazničujúca vlastnosť, ktorú musia zahnať.
Po porážke sa Chelsea ocitla mimo prvej päťky a nastáva kritických pár týždňov. V stredu večer hrajú s Aston Villou o štvrté miesto a cez víkend pred prvým zápasom osemfinále Ligy majstrov proti PSG o desať dní budú čeliť banánovej šupke baráže FA Cupu vo Wrexhame. Tieto zápasy im urobia alebo zlomia sezónu.
Ich výkon tu prinajmenšom povzbudí hlavného trénera Liama Roseniora, no v defenzíve majú stále obavy. Dlho existovali pochybnosti o schopnosti Roberta Sancheza pôsobiť na najvyššej úrovni pre Chelsea a podporil ich už v šiestej minúte, keď takmer daroval Arsenalu úvodný gól.
Nebol to klasický výkon od Arsenalu, ale proti Chelsea to zvládli
Štandardky sa opäť ukázali ako kľúčové pre Gunners, keďže pred Man City ušli päť bodov
Sanchez sa príliš dlho pohrával s loptou a potom sa prudko dotkol a posunul ju smerom k Viktorovi Gyokeresovi. Gyokeres bol na tom bleskovo a Sanchez si vyžadoval výpad, aby ho zbavil.
Chelsea mala čoskoro vlastnú šancu. Priamy kop od Pedra Neta sa dostal z ramena Eberechiho Ezeho a spadol na Mamadoua Sarra na pár metrov. Sarr sa pokúsil dostať loptu cez Davida Raya, ale svoj pokus zle načasoval a tá sa ospravedlňujúco odrazila do dotyku.
Eze sa pokúsil prelobovať Sancheza z polcesty a bol to dosť dobrý pokus prinútiť brankára Chelsea zúrivo šliapať do pedálov a odstrčiť ho. Lopta sa odrazila na roh skôr, ako ju stihol Sanchez zhromaždiť, ale čiarový rozhodca bol príliš vzadu, aby si ju všimol.
Keď Arsenal o pár minút neskôr získal rohový kop, dalo to zabrať. Bukayo Saka trafil svoj kop hlboko na zadnú žrď, Gabriel predviedol monumentálny výskok a loptu poslal späť cez bránu a William Saliba sa na to pozrel.
Mamadou Sarr sa pri svojom prvom štarte v Chelsea pokúsil odpratať loptu, ale tá mu vystrelila z ramena a prekonal Sanchezov neúspešný pokus o vyčistenie.
Chelsea energicky žiadala penaltu na začiatku polčasu, keď roh odpálil lakeť Declana Ricea, keď sa ho snažil brániť. Raya predviedol výborný zákrok, posunul loptu a zastavil vlastný gól.
Rozhodca Darren England ignoroval penaltové odvolania Chelsea, ale hostia nebudú odmietnutí. Reece James zakrútil výsledný roh do rovnakej oblasti a tentoraz odletel z hlavy Piera Hincapieho. Pri tejto príležitosti nedošlo k záchrane od Rayi. Lopta preletela priamo okolo neho.
Chelsea krátko po polčase takmer skórovala z ďalšieho rohu. Opäť dodávka bola od Reece Jamesa. Opäť to krásne zakrútil k bližšej žrdi. Opäť to bolo zapnuté, tentoraz Trevoh Chalobah. Joao Pedro sa dostal k strele ako prvý a hlavičkoval na bránku, ale Raya sa po jeho ľavačke chytil.
Na konci si mohli vydýchnuť, ale až po dvoch hodinách nervov; Chelsea mala vylúčený gól v prestávke
Liam Rosenior prehral všetky tri svoje zápasy proti Arsenalu, čo bola jediná porážka za jeho funkčné obdobie
Hlúpe vylúčenie Pedra Neta bolo darom pre Arsenal, ktorý sa namáhal v druhom polčase
Chelsea teraz hrozila každým útokom. James poslal ďalší center s tempom a presnosťou, Joao Pedro to švihol a Cole Palmer, ktorý sa rútil na zadnú tyč, sa naň mrštil, no nedokázal nadviazať žiadny kontakt.
Domáca podpora bola nepokojná. „Strieľaj, strieľaj,“ prosili zakaždým, keď sa hráč Arsenalu dostal s loptou takmer na dosah. Nahradenie Leandra Trossarda Gabrielom Martinellim sa stretlo so širokým súhlasom.
Arsenal nadobudol pokoj a prevahu. V polovici polčasu sa opäť dostali do vedenia. Opäť to bolo z rohu. Rice to tentokrát švihol a keď James a Gabriel spolu zápasili na okraji akcie, Jurrien Timber vstal v šesťyardovom boxe a zamieril domov.
Sanchez zúrivo protestoval proti gólu, ale záznamy ukázali, že sotva skočil, ani mu nič nebránilo. Veci sa zhoršili pre Roseniora a jeho tím, keď Neto zostrelil Martinelliho a bol vylúčený za svoj druhý započítateľný útok v priebehu troch minút.
Neto, zdesený vlastnou hlúposťou, chcel zvaliť vinu na niekoho iného, a keď sa konečne dostal späť do kopačiek, keď obišiel polovicu ihriska, postavil sa proti štvrtému rozhodcovi a zamestnanci Chelsea ho museli odviesť, kým sa dostal do ešte väčších problémov.
Chelsea stratila hlavu. Aj Enzo Fernandez dostal žltú kartu za nesúhlas. Arsenal sa pokúsil využiť a Eze vytiahol pokutu, nízky zákrok od Sancheza.
Neprestalo však, že posledných pár minút bolo pre fanúšikov Arsenalu mučením. Hlboko v nadstavenom čase Alejandro Garnacho zakrútil center do šestnástky z ľavej strany Chelsea, Joao Pedro sa naň vrhol, ale nedokázal sa dotknúť a lopta sa odrazila do vzdialenejšieho rohu siete.
Raya bol vyrušený výpadom Joaa Pedra a jeho telesná hmotnosť sa posunula opačným smerom. Ale keď sa Rosenior otočil, pripravený oslavovať, Raya zmenila smer a zaháčkovala loptu. Arsenal dokonca prežil neskorý gól Liama Delapa, ktorý bol vylúčený pre ofsajd.
A potom si vydýchli.
