Návraty hrajú v histórii Manchestru United mimoriadne veľké miesto. Začínajú tvoriť príbeh svojej sezóny. Tím, ktorý skončil minulý rok na 15. mieste, sa zotavil a obsadil tretie miesto. Tím, ktorý pod vedením Rubena Amorima vyzeral v nebezpečenstve, že príde o futbalovú Ligu majstrov, je teraz na dobrej ceste získať späť svoje miesto medzi európskou elitou pod vedením Michaela Carricka. Zápas vyhral po prestávke, čím sa Angličan vrátil na sedem bodov zo stratených pozícií. A potom je tu návrat samotného Carricka, späť na Old Trafford; možno týmto tempom skôr dlhšie, ako sa pôvodne predpokladalo.
„Ukázali sme túto vieru a osobnosť,“ povedal Carrick a vychutnával si spôsob, akým sa porážka zmenila na víťazstvo. Môže to byť črta v bojoch United a bola tam známa zápletka. Toto bol sotva prvý obrat poháňaný Brunom Fernandesom; skutočne 18. zápas Premier League, v ktorom skóroval aj asistoval za United, prekonal Davida Beckhama. Kapitán je aj naďalej inšpiratívny a predviedol katarznú oslavu, keď jeho lákavý center zahlavičkoval Benjamin Sesko. „Cítim sa ako veľký výsledok,“ povedal Fernandes. „Boli sme pozadu a museli sme ukázať nejaký charakter.“
reklama
Pre Seska, ktorý sa vrátil do tímu po prvýkrát od krátkeho pôsobenia Darrena Fletchera, sa hlavička zdalo dôkazom Carrickovej schopnosti urobiť správnu voľbu. Ako striedajúci hráč dal Angličanovi tri góly. Bol odmenený štartom, keďže Carrick bol pri poslednom góle Seska. „Nie je to hazard,“ povedal manažér len o tretej zmene svojej štartovacej jedenástky, ktorú urobil. „Nebolo to také veľké rozhodnutie.“
Benjamin Sesko strelil ďalší víťazný gól a svoj štvrtý z piatich zápasov pre hostí (AFP cez Getty Images)
Crystal Palace si však môže klásť otázku, či by Sesko bez opozície vstal, keby bol na ihrisku stále vynikajúci Maxence Lacroix. Ak sa situácia po polhodine začala meniť, Palace bol zaplavený po tom, čo bol ich najlepší obranca vylúčený, keď priznal penaltu. „Červená karta zmenila hru,“ povedal manažér Palace Oliver Glasner. „Stále mám pocit, že to bolo nesprávne rozhodnutie.“
Lacroix ťahal Matheusa Cunhu, ktorý uháňal na Fernandesovu prihrávku. Začalo to mimo škatule a pokračovalo priamo v nej. „Matheus Cunha bol veľmi šikovný,“ pokračoval Glasner. „Pre mňa to nie je penalta, možno mohol udeliť červenú kartu faulom mimo šestnástky. Je to trochu odraz od Old Trafford.“ Päť minút po priestupku sa Fernandes presadil na mieste. Potom jeho siedma asistencia v roku 2026 priniesla Sesku siedmy gól v kalendárnom roku. „Zúfalo sa mu chce dariť, pracuje tak tvrdo a je radosť s ním pracovať,“ povedal Carrick. „Je skutočnou hrozbou. Som naozaj nadšený, kam sa môže dostať. Má obrovský potenciál.“
Maxence Lacroix zaútočil na úvodný gól, keď sa Palace ujal vedenia na Old Trafford (AFP cez Getty Images)
Lacroix bol neskôr vylúčený za faul na Matheusa Cunhu, ktorý odmietol príležitosť na strelenie gólu (Getty Images)
Výsledok by sa dal interpretovať tak, že Carrick prekonal potenciálneho súpera o trvalý post na Old Trafford. To však skôr ignoruje veľmi odlišné kontexty týchto dvoch klubov.
reklama
Toto bol ten istý starý príbeh pre Palace. V novembri čelili United tri dni po európskom úsilí, viedli a potom prehrali, keďže boli unavení. V odvetnom zápase mala Glasnerova základná jedenástka v tejto sezóne o 88 klubových vystúpení viac ako ich kolegovia z United, a potom bola vyčerpaná vylúčením Lacroixa.
Palace sa začal vyhrážať, že získa tretie ligové víťazstvo v rade na Old Trafford a piate zo siedmich turnajov. United začali pomaly a môže to byť problém, ktorý majú pod Carrickom príliš často.
Nebolo to prvýkrát za posledných 16 mesiacov, čo mali problémy s rozostavením 3-4-3. Aspoň tentoraz to nebolo ich vlastné. Glasner zostavil tím lepšie ako Amorim, prinajmenšom v čase, keď pôsobil v United, a Palace občas svojich hostiteľov vymanévroval. Prvú polhodinu mali prevahu. Porazili ich čerstvejšie nohy United, Palace unavený, keď ustúpili na 3-4-2.
Bruno Fernandes premenil z pokutového kopu na vyrovnanie pre Man Utd (AFP cez Getty Images)
Boli vpredu, keď Lacroix zdvojnásobil svoj počet gólov Palace do 72 hodín. Vyhol sa Lenymu Yorovi, aby sa stretol s hlbokým rohom Brennana Johnsona prekliavou hlavičkou. Johnson bol obetovaný po Lacroixovom vylúčení, dodávateľ a strelec odišli v priebehu niekoľkých minút.
reklama
Pre United to bol nepríjemný začiatok. Luke Shaw odišiel. Senne Lammens zachránil pred Ismailou Sarrovou a zabránil Palácovi skórovať o sekundu; Senegalčania však neumožnili United vyrovnať, keď zlikvidoval hlavičku Harryho Maguirea z čiary.
Keď však United začali vyvíjať tlak, narazili na odpor starého chlapca z Old Trafford. Dean Henderson bol úžasný, zachránil pred Seskom a Fernandesom, keď viedol Palace, pred Casemirom a dvakrát Amadom Diallom, keď boli United vpredu. Skóre udržal nižšie. United naďalej vyhrávali.
„Aby sme dali dokopy beh, museli sme to urobiť rôznymi spôsobmi a to ma povzbudzuje,“ povedal Carrick. Teraz má na konte 19 bodov z 21 možných. Je to ten druh behu, ktorý by mohol zavŕšiť jeho návrat tým, že sa z neho stane manažér natrvalo.
