Život sa často točí okolo nepredvídaných vecí. Pre futbalový tím, ktorý sa pripravuje na turnaj, môžu zranenia alebo náhle zdravotné problémy rýchlo vykoľajiť mesiace plánovania a ambícií.
Ale je to aj o druhej šanci. Opýtajte sa národného ženského futbalového tímu, ktorý sa tento rok po prvý raz po zásluhe kvalifikoval na Ázijský pohár.
V roku 2022, keď sa kvalifikoval ako hostiteľ, malo ísť o jeho prvé vystúpenie po takmer dvoch desaťročiach. Keď sa však COVID-19 vkradol do tábora, tím nemal inú možnosť, ako sa stiahnuť.
V nasledujúcich mesiacoch sa jeho hodnotenie FIFA znížilo, sny o olympijskej kvalifikácii sa rozplynuli a ašpirácie sa rozplynuli v úplnej tme, strana upadla do tmy.
Teraz, keď je mužský tím mimo kvalifikačných pretekov Ázijského pohára, je počuť jediný rev Modrých tigrice.
„Nezáleží na tom, čo sa stane, tím sa pokúsi, aby tento turnaj znamenal nový začiatok pre ženský futbal v Indii,“ hovorí Amelia Valverde, indická trénerka. Športové hviezdy.
India zasypala Irak, Mongolsko a Východný Timor pred ohromením Thajska – víťaza Ázijského pohára z roku 1983 a štvrťfinalistu minulého ročníka – aby sa dostala do tohto ročníka, ktorý sa bude hrať v Austrálii medzi 1. a 21. marcom.
Jedna bitka za druhou
Pamäť je vo futbale šetrná. Kvalifikácia Ázijského pohára, hoci je historická, je už minulosťou a India si musí pamätať, že jej skúška ohňom sa začína teraz. Bude sa hrať proti Japonsku, Vietnamu a čínskemu Tchaj-pej v ťažkej váhe – všetky vyššie postavené tímy, pričom prvé dve hrali na predchádzajúcich Majstrovstvách sveta žien FIFA.
India vymenovala Valverdeovú začiatkom tohto roka, najmä kvôli jej predchádzajúcim skúsenostiam s vedením Kostariky na dvoch majstrovstvách sveta žien. V minulosti ako trénerka čelila štyrom ázijským súperom – Japonsku, Južnej Kórei, Číne a Filipínam – prehrala iba s Japonskom, víťazom Svetového pohára 2011 a najvyššie postaveným tímom turnaja.
„V našej skupine (pre túto edíciu) máme rôznych (typov) súperov. Japonsko je favoritom bez ohľadu na turnaj. Sú ako hodinky – veľmi disciplinované. Všetko robia vypočítaným spôsobom a vždy sa snažia ísť dopredu,“ hovorí Valverde.
„Vietnam a čínsky Tchaj-pej sú dobre organizované, ale sú vo vývojovom štádiu. Čínsky Tchaj-pej je obzvlášť rýchly.“
V Indii nájde Valverde útechu v kvalite kádra, ktorý zdedila, pretože má viacero hráčov so zámorskými skúsenosťami. Napríklad Aveka Singh hrá za dánsky druholigový Næstved HG, zatiaľ čo Manisha Kalyan obchoduje s peruánskym tímom Alianza Lima.
Duo spolu so Soumyou Gugulothovou – ktorá predtým vyhrala chorvátsku Premier Division s Dinamom Záhreb – a Dangmei Grace – ktorá predtým získala titul v najvyššej súťaži Uzbekistanu so Sevinchom Karshim – vytvoria sľubnú hlavu Valverdeho preferovanej diamantovej formácie 3-4-3.
Sangita Basfore, ktorej hrdinstvo priviedlo Indiu do turnaja – strelila oba góly proti Thajsku – bude základom v strede poľa. Očakáva sa, že kapitánka indickej ženskej ligy Východného Bengálska Sweety Deviová bude zastrešovať obranu.
Zaostrený hráč: Sangita Basfore bude jednou z najdôležitejších hráčok v strede poľa Indie, pretože sa zdá, že sa presadí na Ázijskom pohári žien AFC. | Fotografický kredit: AIFF Media
Zaostrený hráč: Sangita Basfore bude jednou z najdôležitejších hráčok v strede poľa Indie, pretože sa zdá, že sa presadí na Ázijskom pohári žien AFC. | Fotografický kredit: AIFF Media
Pod Crispinom Chhetrim a Thomasom Dennerbym hrala India so štvorčlennou zadnou líniou, ktorá sa pravdepodobne premení na zadnú trojicu s úzkou prednou líniou, à la Antonio Conte – tú, ktorú Valverde použil pre Kostariku.
Trénerka si však v tomto stinte držala karty pri hrudi, pričom India odohrala všetkých sedem prípravných zápasov za zatvorenými dverami. Výsledky sú však sľubné – zo siedmich zápasov prehralo iba dvakrát, strelilo 10 gólov a štyrikrát inkasovalo.
Napriek zaškrtnutiu niekoľkých správnych políčok nie je India favoritom na zvyšovanie titulu. Tu je však v hre viac. Najmenej šesť a až osem krajín sa kvalifikuje na majstrovstvá sveta žien v roku 2027 v Brazílii – šesť prostredníctvom priamej kvalifikácie a dve prostredníctvom interkontinentálneho play-off.
„Náš cieľ je jednoduchý – kvalifikovať sa na Majstrovstvá sveta, a to je najbližšie, ako sme sa k tomu dostali. Preto sme ženskému tímu poskytli najlepšie možné zázemie. Prípravu dokončili v zámorí, v Turecku,“ povedal Kalyan Chaubey, prezident Celoindickej futbalovej federácie.
„Uistili sme sa, že túto stranu riadi tréner testovaný na majstrovstvách sveta. Takže naša agenda bola v súlade s tým, čo povedal Swami Vivekananda: ‚Vstaň, prebuď sa a nezastav sa, kým sa nedosiahne cieľ‘.“
Ako sa môže India kvalifikovať na majstrovstvá sveta vo futbale?
Aby sa India kvalifikovala na Majstrovstvá sveta žien vo futbale, bude musieť skončiť v prvej dvojke vo svojej skupine – na Ázijskom pohári – alebo ako jeden z dvoch najlepších tímov na treťom mieste, ktorý vstúpi do vyraďovacej časti.
Potom bude mať tri spôsoby, ako si zabezpečiť historickú kvalifikáciu na majstrovstvá sveta: upevniť si postup do semifinále, vyhrať play-in alebo triumfovať v interkontinentálnom play-off.
„Naším cieľom vždy bolo dostať sa do Brazílie a zažiť zážitok z majstrovstiev sveta. Teraz sme len krôčik,“ povedal Sangita pre AIFF.com. „Musíme sa ukázať v Austrálii, reprezentovať národný tím a niesť našu vlajku vpred.“
Väčší obrázok
India nie je sama, kto prepisuje svoj scenár. Prvýkrát za 27 rokov sa na turnaj kvalifikovali dve krajiny z južnej Ázie – India a Bangladéš, pričom debutoval Bangladéš.
Bangladéš čelil obrovským kontroverziám, keď Peter Butler prevzal funkciu hlavného trénera, pričom asi tucet reprezentantov bojkotoval stranu. Butler potom prebudoval tím od základov a napísal zlatú kapitolu futbalovej histórie krajiny.
Irán si na druhej strane zabezpečil postupné kvalifikácie Ázijského pohára, tentoraz pod vedením legendárneho trénera Marzieha Jafariho. V roku 2003 si ničivé zemetrasenie vyžiadalo životy všetkých hráčov prvého futsalového tímu, ktorý založila.
No namiesto toho, aby podľahla bolesti, zvolila rekonštrukciu. Po ôsmich víťazstvách v najvyššej súťaži žien sa teraz bude snažiť inšpirovať národný tím v Austrálii.
Medzitým Austrália vstupuje do turnaja ako jeden z jasných favoritov spolu s Japonskom, obhajcom titulu Čínou a Severnou Kóreou.
Hostiteľ má európske hviezdy ako Sam Kerr, Ellie Carpenter, Caitlin Foord a Kyra Cooney-Cross a po pozoruhodnom štvrtom mieste na Svetovom pohári 2023 bude pokračovať vo svojej fialovej škvrne na domácej pôde.
Ale pod predstavením sa skrýva nepríjemný nepomer: peňažná odmena. Majstrovstvá Európy žien majú cenový fond 47,2 milióna USD, Africký pohár národov žien 2024 ponúka banku na ceny 3,475 milióna USD, zatiaľ čo v roku 2025 Copa America Femenina 2 milióny USD.
Na rozdiel od toho cenový bank ženského Ázijského pohára zostal vo výške 1,8 milióna USD, nezmenený v porovnaní s predchádzajúcim vydaním, čím sa stal kontinentálnym turnajom s najnižším platom na svete.
V Indii však tentoraz nikdy nešlo o peniaze.
Jej oblúk vykúpenia na Ázijskom pohári môže byť dokončený, ale teraz má šancu urobiť krok ďalej – kvalifikáciou na majstrovstvá sveta a navždy zmeniť trajektóriu ženského futbalu v Indii.
Zverejnené 1. marca 2026
