Cesta Willieho „White Lion“ van Rooyena k ONE Championship sa nezačala v preplnenej aréne.
Začalo to v Pretórii v Južnej Afrike, v obyčajnej štvrti, s dieťaťom, ktorému sa páčilo, čo videl v televízii, a rozhodol sa, že to chce vyskúšať sám.
Na začiatku nebol žiadny veľkolepý plán. Len roky objavovania sa.
reklama
Najprv do miestnej kickboxerskej telocvične, potom do domácich kariet MMA a nakoniec do majstrovských zápasov v poprednej africkej reklame. Presun do najväčšej organizácie bojových umení na svete prišiel neskôr, ako prirodzený vývoj pre 23-ročného žrebca.
Predtým, ako Van Rooyen odohrá svoje druhé propagačné vystúpenie proti Jeremymu „The Jaguar“ Miadovi na ONE Fight Night 41 na Prime Video v piatok, 13. marca v hlavnom vysielacom čase USA, zistite, ako si tento morský juggernaut vybudoval povesť jednej z najjasnejších hviezd MMA v Južnej Afrike.
Korene v Pretórii, kde sa všetko začalo
Van Rooyen svoj príbeh o pôvode príliš nekomplikuje.
reklama
„Biely lev“ sa narodil a vyrastal v Pretórii a ponechal si ho ako svoju domovskú základňu. Mesto ho formovalo mnohými spôsobmi a jeho výchova bola štruktúrovaná, stabilná a sústredená okolo rodiny.
Profesionálny boj nebol rodinný obchod. Jeho bratia hrali rugby a kriket. Jeho matka sa však počas detstva venovala tradičnému karate. Jeho otec trochu boxoval, ale nikto si nevybudoval kariéru v bojových športoch.
Najmladší z troch súrodencov by sa stal prvým profesionálnym športovcom v rodine, a to najmä vďaka podpore svojho okolia.
Van Rooyen vysvetlil:
„Narodil som sa a vyrastal som v Pretórii. Celý život som tu. Mám mamu, otca a aj starých rodičov. Mám aj ďalších dvoch bratov.“
„Nikdy som nebol šikanovaný ani nič podobné. Podpora, ktorú mi moja rodina a priatelia poskytli, keď som začal bojovať, ma vždy podporovali. Vždy som mal za sebou tento podporný mechanizmus. Spravilo to zo mňa osobu, ktorou som dnes.“
Prvá iskra, ktorá zapálila jeho cestu
Bojové umenia vstúpili do jeho života skôr fascináciou ako ťažkosťami. Ako dieťa sledoval v televízii profesionálny wrestling, box a MMA a pohltil tak predstavenie, ako aj štruktúru.
reklama
Van Rooyen bol medzi jeho priateľmi často najmenší a táto realita formovala jeho pohľad na bojové športy. Obdivoval športovcov, ktorí prekonali fyzické nevýhody, ktorí sa spoliehali skôr na načasovanie a inteligenciu ako na veľkosť. Myšlienka naučiť sa, ako sa správne brániť a súťažiť bez ohľadu na postavu, ho oslovila.
Na rozdiel od mnohých bojovníkov, ktorí tvrdia, že boli tlačení do bojových športov, „Biely lev“ to chcel jednoducho zažiť a nakoniec povedal svojej matke, že chce trénovať:
„Jedného popoludnia, keď ma mama priniesla zo školy, som jej povedal: ‚Počúvaj, chcem bojovať. Chcem robiť bojový šport.“
Vo veku ôsmich rokov Van Rooyen nepremýšľal o celosvetovom centre pozornosti.
Myslel len na tréning v bojových športoch a na všetko, čo k tomu patrí, vrátane pohybu, koordinácie a toho, ako sa zlepšiť. Jeho rodičia mu pomohli nájsť neďalekú kickboxerskú telocvičňu a toto rozhodnutie mu zmenilo život.
reklama
Van Rooyen povedal:
„Keď som začal s kickboxom, okamžite som sa do tohto športu zamiloval. Bavilo ma učiť sa, ako používať svoje telo spôsobmi, ktoré som ešte nikdy nepoužil – jeho technická stránka, ako napríklad naučiť sa udierať a kopať.“
Od útočníka k šampiónovi MMA
Kickbox sa stal základom jeho bojovej identity. Tento šport vylepšil jeho načasovanie a kontrolu vzdialenosti, črty, ktoré sa preniesli, keď prešiel na zmiešané bojové umenia.
Po súťaži na domácej kickboxovej scéne presedlal na amatérske MMA vo februári 2022. Počas nasledujúcich 16 mesiacov nazbieral šesť víťazstiev, z toho štyri TKO, a jeho jediná prehra prišla tesným rozhodnutím.
V septembri 2023 Van Rooyen debutoval v profesionálnom MMA a odštartoval svoj útok smerom k prvenstvu svetového titulu.
Súťažiaci v EFC, premiérovom promócii Afriky, postúpil v mušej váhe a nakoniec si titul vybojoval 37-sekundovým knockoutom v máji 2025. O tri mesiace neskôr obhájil opasok víťazstvom v druhom kole.
reklama
Tieto vystúpenia ukázali jeho všestranné schopnosti a označili ho za jedno z najjasnejších mladých mien kontinentu. Vyslúžili mu aj pozvanie do najväčšej svetovej organizácie bojových umení.
Napriek tomu pochopil rozsah tohto športu:
„Prišiel som z EFC, ale EFC je oveľa menšia organizácia ako ONE Championship. Vystupovať na takom väčšom pódiu bolo pre mňa niečo nové.“
Vstup do ONE Championship
Podpísaním zmluvy s ONE Championship sa zmenila úroveň súťaže a chybovosť. Zoznam bol hlbší. Tempo bolo ostrejšie. Očakávania narástli a svetlo reflektorov sa rozjasnilo.
Van Rooyenov propagačný debut na ONE Fight Night 37 vlani v novembri sa skončil prehrou v prvom kole, čo bola prvá prehra v jeho profesionálnej kariére. Namiesto toho, aby to označil za prekážku, však to považoval za súčasť procesu učenia.
reklama
Rodák z Pretórie povedal:
„Pre mňa to bola skôr krivka učenia ako prehra. Radšej by som teraz prehral, ako by som mal byť neporazený a potom v dôležitejšom zápase, ako je boj o titul, prehrať prvú.“
Hoci jeho bezchybný záznam je preč, neodradilo ho to.
Van Rooyen sa vrátil do posilňovne A-Team Stars a upravil sa, pokračoval vo svojej snahe stať sa vôbec prvým majstrom sveta ONE z Južnej Afriky. „Biely lev“ bude mať opäť možnosť predviesť svoje vylepšenia pred americkým publikom v hlavnom vysielacom čase 13. marca.
Povedal:
„Teraz, keď som bojoval vo svojom prvom zápase, viem, aký je to pocit. Viem, na akej úrovni sú bojovníci. Motivovalo ma to a pomohlo mi to pracovať ešte tvrdšie.“
„Chcem sa stať ONE MMA majstrom sveta v mušej váhe, takže som naozaj nadšený, že vám môžem ukázať, čo (mám pripravené) pre tento zápas.“
Zdroj
