V roku 2016 vyvolala snímka polonahého Martina Castrogiovanniho na bazénovej párty v Las Vegas po boku vtedajšej superhviezdy Paríža Saint-Germain Zlatana Ibrahimoviča nielen rozruch, ale priniesla aj dramatický koniec kariéry jedného z najviac zdobených hráčov talianskeho rugby.
Castrogiovanni, opora chlpatých medvedíkov, v tom roku povedal svojim klubovým zamestnávateľom Racing 92, že v Argentíne – krajine, v ktorej sa narodil –, musí vybaviť osobnú záležitosť a nemôže hrať v kritickom európskom semifinále so svojím starým tímom Leicester.
Namiesto toho zamieril do štátov USA s húfom multimilionárskych futbalistov PSG vrátane Ibrahimoviča, Davida Luiza, Angela Di Maria a Marca Verattiho, aby cez víkend plný alkoholu a hazardných hier. Castrogiovanni poznal Ibrahimoviča a spol., keďže všetci hrali profesionálny šport v Paríži. Keď sa dostal vedľa nich a obraz obletel svet, Castrogiovanni mal problémy. Veľký problém.
Vyhral približne 500 libier v kasínach vo Vegas, ale prišiel aj o lukratívnu zmluvu s Racingom a neskôr v tom istom roku sa rozhodol odísť do dôchodku.
„Bolo to ťažké, ako som skončil,“ hovorí legenda Azzurri pre Daily Mail Sport pred sobotňajšou ťažkou návštevou Anglicka Six Nations v Ríme.
„Teraz som známy ako chlapík, ktorý išiel so Zlatanom do Vegas a so všetkým tým svinstvom.
Martin Castrogiovanni priznáva, že sa stal známym ako chlapík, ktorý išiel do Las Vegas so Zlatanom Ibrahimovičom po tom, čo tento obrázok z roku 2016 vyvolal rozruch po tom, čo zmeškal zápas Racing 92.
Legenda Azzurri, stred, priznal, že spôsob, akým sa jeho kariéra skončila, bol ťažký so zameraním na úspechy v rugby.
„Problémom pre mňa je však všetko, čo si ľudia pamätajú. Pamätajú si len jednu časť môjho života.
„Keď robíš zle, máš tendenciu platiť. Ľudia hovoria: „Ach Castro, urobil hlúposti.“ Nepamätajú si, že som vyhral štyri anglické tituly, dva francúzske a dva európske poháre – najviac titulov spomedzi všetkých Talianov. Zoberú mi rugby, ktorým som bol, a pamätajú si ma ako vtipného chlapíka. To je v poriadku.
„Nechcem to zmeniť, pretože som tu dnes kvôli všetkému, čo sa stalo.“
Keď sa zamýšľa nad tým, ako ho vnímajú ostatní, je nezvyčajné vidieť Castrogiovanniho – vždy takého šumivého charakteru – vo vážnom režime. Čoskoro sa to zmení.
Pýtam sa ho, či tá noc vo Vegas bola dobrá, bez ohľadu na jej vážne následky.
„Samozrejme,“ povie a úsmev sa mu vráti.
Castrogiovanni nezachádza do ďalších podrobností. Koniec koncov, čo sa stane vo Vegas, zostane vo Vegas.
Je to vtipný príbeh, ale útočník má pravdu, keď hovorí, že je nespravodlivé, že by ho to malo definovať. Jeho šantenie vo Vegas slúžilo len na to, aby sa stal jedným z kultových hrdinov rugby. Ale Castrogiovanni bol pozoruhodný hráč. Vyhral 119 zápasov v Taliansku a sedem rokov plný trofejí v anglickom rugby s Leicesterom. Tieto dve krajiny pre neho znamenajú veľa. Preto, keď sa v sobotu stretnú v Ríme, Castrogiovanni bude viac než zainteresovaným pozorovateľom.
Castrogiovanni si užil sedem trofejami nabitých rokov v anglickom rugby s Leicesterom
Po vzájomných prehrách so Škótskom a Írskom po sérii 12 víťazných testov sa strana Steva Borthwicka otriasa. Anglicko ešte nikdy neprehralo s Talianskom, no víkendový výlet vyzerá ako potenciálna katastrofa.
„Anglicko je jediný tím, ktorý sme nikdy neporazili. Bolo by pekné to urobiť,“ dodáva Castrogiovanni. „Taliansko môže vyhrať. V dobrý deň môžu vyhrať proti komukoľvek, ale tím musí pokračovať v práci. Taliansko potrebuje byť klinickejšie, ale bolo naozaj pekné vidieť, ako sa tím rozvíja.
‚Teraz za mnou ľudia prichádzajú a hovoria: „Váš tím je taký dobrý!“ To ma robí hrdým. Po dlhú dobu všetko, čo urobili, bolo, že z nás vzali p***.“
Ako tradičný bičujúci chlapci zo šiestich národov, najmä v Castrogiovanniho ére, bolo miesto na šampionáte Talianska v minulosti bežne spochybňované. Teraz nie.
Talianska trieda z roku 2026 obsahuje viac ako len punč. Porazili Škótsko, dostali sa k nepovolenému pokusu zostreliť Írsko (ktoré zničili v skrumáži) a zatlačili Francúzsko oveľa viac, ako naznačovalo konečné skóre 33-8. Strana Gonzala Quesadu bude určite trápiť Anglicko, ktorého sebavedomie môže byť krehké na zadnej strane po sebe idúcich, chybami posiatych displejov. Domáca výhoda favorizuje aj Taliansko.
„Myslím si, že Taliansko môže tento rok získať štvrté miesto v šampionáte,“ dodáva Castrogiovanni. „Posledné tri roky boli naozaj dobré. Ak budeme s týmto trénerom pokračovať ďalšie štyri roky, naozaj nám to pomôže. Veľa sme zmenili trénerov a mali sme problém s identitou. Gonzalo na tom zapracoval.
„V Taliansku to bývalo všetko o útočníkoch. Teraz naši útočníci nasledujú zadných.
„Teraz má taliansky tím identitu.“
Určite áno.
Súčasný káder Talianska má na svedomí center Tommasa Menoncella medzi ich hviezdne mená, ktoré pomohli národnému tímu otriasť sa statusom bičujúcich chlapcov zo šiestich národov.
Zranenie ramena Ange Capuozza, ktoré sa skončilo šiestimi národmi, bolo ranou pre ich šance zapísať sa do histórie proti Anglicku
Ich útočníci majú viac ako solídnu zostavu, ako to bolo v časoch Castrogiovanniho, ale teraz za skrumážou má Taliansko tempo a rýchlosť ako hviezdni centri Ignacio Brex a Tommaso Menoncello a bývalý člen anglického tréningového tímu Louis Lynagh, krídlo.
Zranenie ramena, ktoré utrpel Ange Capuozzo, končiace Six Nations, je ranou pre ich šance zapísať sa do histórie proti Anglicku. Rugby a šesť národov je naďalej veľkou súčasťou Castrogiovanniho života. Ale to nie je všetko a koniec všetkým. V sobotu bude hrať rugby na invalidnom vozíku v Ríme, aby podporil charitatívnu iniciatívu predtým, ako sa vydá na Stadio Olimpico. Od dôchodku pracoval v očarujúcejšom svete televízie ako moderátor talianskej šou Stojíš za to.
Docela zmena oproti brutálnej realite podpory skrumáže na medzinárodnej úrovni.
„Formát relácie je trochu podobný Británia má talent“ dodáva Castrogiovanni. „Samozrejme, rád by som hral celý život.
‚Ale to nie je možné. Rugby ma naučilo dobre pre televíziu. Príprava, sústredenie, ako zvládať tlak. milujem to. V Taliansku máme možno 32 percent televízneho publika. Je to veľký tlak, ale to je dobré.“
Končíme v čase Castrogiovanniho v Anglicku.
‚Leicester bol môj najlepší klub,‘ dodáva a berie si výlet do pamäte.
‚Nechal som tam kus svojho srdca. Vyhrali sme veľa vecí. Tigre zo mňa urobili hráča a postavu, ktorou som.
‚Bolo to krásne obdobie v mojom živote. Láska fanúšikov bola niečo, čo som nikdy predtým nepocítil. Štýl hry mi veľmi vyhovoval. Klub bol plný naozaj tvrdých ľudí – Martin Corry, Lewis Moody, Manu Tuilagi. Nakoniec som skončil vo Francúzsku, ale v jednom momente som chcel odísť skôr.
Castrogiovanni na dôchodku pracoval v očarujúcejšom svete televízie ako moderátor talianskej show Tú sí que vales, ktorú prirovnáva k British Got Talent.
„Keď fanúšikovia počuli, že by som mohol odísť, prišli na zápasy oblečení ako ja a pili pivo. Keď som to videl, uvedomil som si, že nemusím ísť preč.
‚Nikdy som nechcel opustiť takú lásku.‘
Rovnako ako zvyšok rugbyového sveta, aj Castrogiovanniho tvrdo zasiahla diagnóza motorického neurónu jeho bývalého spoluhráča Moodyho.
„Je to hrozná situácia,“ hovorí. „Vždy sú to tí najlepší ľudia. Ak pôjdem zajtra do vojny, Lewis je jedným z chlapcov, ktorých chcem vziať so sebou – taký milý chlapík.
‚Vždy šťastný. Vždy pomáhať všetkým. Vždy mi pomáha.
‚Je to smutné. Ale v rugby nás naučili, že nikoho nenecháme za sebou. S Lewisom to neurobíme. Okrem toho, že to bola taká hrozná situácia, bolo krásne vidieť, ako na to rugbyový svet reagoval. Práve tieto druhy situácií ukazujú, že sa líšime od akéhokoľvek iného športu.“
