Keď sa čas krátil na záchranu svojej hviezdnej sezóny, USC sa postavila do pozície pre sobotňajšie vyhlásenie, len aby videla, že sa tento sen zmení na nočnú moru v prehre 82:67 s číslom 12 v Nebraske.
Bola to bolestne známa scéna pre Trójanov, ktorí našli nové spôsoby, ako sa po polčase celú sezónu rozmotať. Tentoraz ich úplný kolaps prišiel v najhoršom možnom čase, pričom ich miesto na turnajovej bubline NCAA bolo rovnako neisté ako kedykoľvek predtým.
Prvák Alijah Arenas nakoniec viedol Trojans (18-11, 7-11 Big Ten) so 14 bodmi, napriek tomu, že bol prvýkrát od svojho návratu po zranení vyradený zo základnej zostavy. Senior šiesteho ročníka Chad Baker-Mazara ožil v prvom polčase so 14 bodmi, no v druhom takmer nehral.
Pre USC ostávajú len dva zápasy základnej časti, pričom oba si nemôže dovoliť prehrať. Zápas medzi trójskymi koňmi uprostred týždňa v Seattli je obzvlášť veľký. Prehra s Huskies, ktorí majú 14-15, by spôsobila, že výstup z bubliny by bol obzvlášť trýznivý. Aj keď to bolo len pred dvoma mesiacmi, keď sa Washington vrátil, aby doma porazil USC.
Akákoľvek nádej na návrat trójskych koní v sobotu sa vytratila v polovici druhého polčasu. Dovtedy vysnívaný začiatok a polčasové vedenie 36:31 sa pre USC usadili v nočnú moru v druhom polčase.
Po strele 52% z poľa v prvom polčase, Trójania zrazu nedokázali nájsť cieľ v druhom. Prvých päť minút polčasu bol jediný kôš USC namočený od Jacoba Cofieho. Počas ďalšieho päťminútového úseku v druhom polčase sa USC nezmohlo ani na body, nieto ešte na dunk.
Nasledovala jeho obrana, pričom Nebraska hromadila body v nátere podľa ľubovôle. Šestnásť z ich prvých 19 bodov v druhom polčase prišlo cez dunk alebo ležku.
V čase, keď Trójske kone konečne našli svoje pevné miesto, Nebraska už bola poriadne vpredu, na ceste k víťazstvu.
Pre USC to bola obzvlášť horká pilulka na prehltnutie, vzhľadom na to, ako dobre sa veci začali.
S každým skorým útokom USC sa zdalo, že Nebraska má protiúder. Chase-down blok pre Trójanov sa zmenil na trojbodový pre Cornhuskers (25-4, 14-4). Obrat sa zmenil na odtrhnutie USC, čo viedlo k ďalšiemu trojbodovému gólu Nebrasky.
Napriek tomu vyzerali Trójania na začiatku soboty pripravení na bitku. Dostali sa do vedenia po ďalšom výbuchu Baker-Mazara a väčšinou bez Arenasa, ktorý sa trápil v posledných troch zápasoch. Prvák odohral v prvom polčase deväť pokojných minút.
Keď strážca začiatočného bodu Nebrasky Sam Hoiberg v polovici polčasu nakreslil druhý faul, ktorý ho poslal na lavičku, USC to využilo a vynútilo si šesť striedaní za päť minút v dôsledku útoku Cornhuskers, ktorý zrazu vyzeral nenormálne.
Štvorbodový deficit v polovici prvého polčasu sa premenil na päťbodové vedenie Trojanov do polčasu, pričom USC vyzeralo pripravené na popoludnie.
Nebraske však trvalo niekoľko minút, kým túto dynamiku vymazala. Krátko na to Trójske kone opúšťali kurt v známom sklamaní, ich turnajové nádeje boli rovnako váhavé ako kedykoľvek predtým.
