Na plný úväzok nasledovalo krátke pokarhanie pre štvrtého rozhodcu a potom niekoľko sarkastických mávnutí a fúkaných bozkov pre domácich fanúšikov s pestrým jazykom za zemľankou. Stačí povedať, že v mysli Pepa Guardiolu sa boj o titul v Premier League začal.
To je to, čo s vami môže urobiť noc na Elland Road. Môže vám to potrápiť nervy a pokaziť myseľ. V športovom zmysle vás môže nechať lapať po vzduchu.
To, že Guardiola a jeho tímy z Manchestru City dokázali vyplávať na povrch s tromi bodmi na konci tejto noci plných úderov a protiútokov, o nich veľa hovorí. Toto nemusí byť tím City klasického žánru Guardiola. Stále to vyzerá ako nedokončená práca a – ak sa veľký Katalánec udrží – možno ešte rok neuvidíme to najlepšie.
Ale jediná vec, ktorú tento tím zdieľa s tými, ktorí prešli skôr, sú guráž a v sobotu večer ich všetci mohli vidieť v západnom Yorkshire. V tomto tíme City prechádza švík odvahy, nadávky a skúseností. Nosia ho v krvi hráči ako Gianluigi Donnarumma, Bernardo Silva, Ruben Dias a Rodri. Erling Haaland tu kvôli tomuto nebol. Je zranený. Ale duch bojovníka vytrvá a môže to stačiť na to, aby medzitým a cieľovou čiarou dal obľúbeným titulom Arsenal nádych heebie-jeebies.
Tím Daniela Farkeho z Leeds si tu pred vlastným publikom nič nedaruje. Menšina domácej podpory, ktorá vypískala, keď sa hra zastavila po 15 minútach, aby traja hráči City mohli prerušiť svoj ramadánsky pôst, si možno želajú nabudúce lepšie výsledky, no okrem toho fanúšikovia Leedsu zohrali základnú úlohu v neuveriteľne napätom zápase.
Prvých 25 minút a záverečných pätnásť minút bol lepší Leeds. City malo šťastie v oboch koncoch súťaže. Medzitým sa im podarilo vyvinúť miernu kontrolu. Ich stredná dvojica Diasa a Marca Guehiho bola z väčšej časti úžasná, zatiaľ čo ich nový tvorca hry Rayan Cherki má víziu a inštinkt, ktorý sa nedá naučiť. Ako nezačína každý týždeň, je záhadou, na ktorú má Guardiola nepochybne rozumnú odpoveď.
Pep Guardiola si bude myslieť, že boj o titul v Premier League je v plnom prúde po tom, čo stiahne manko na Arsenal proti Leedsu.
Gól novej posily Antoina Semenya z prvého polčasu bol jediným rozdielom v nerozhodnom výsledku
Leeds zo svojej strany hrajú s úžasnou energiou a živosťou, keď sa im rozprúdi krv. Dá sa na ne krásne pozerať. Tu vyskočili z pascí a naozaj mali byť vpredu už v tretej minúte.
Brenden Aaronson ušiel po pravej strane a nemalo to byť prvýkrát. Jeho nízky center našiel Dominica Calverta-Lewina, ktorý prichádzal neoznačený, ale prvá strela útočníka bola prepichnutá na nesprávnu stranu vzdialenejšej žrde asi o stopu. Lopta síce dorazila v tempe, ale aj napriek tomu mal byť Calvert-Lewin lepší.
Hneď na začiatku bol živý a City sa ho snažilo ovládnuť. Calvert-Lewin je pohyblivý a obratný, keď je plne fit a tu opäť narobil starosti City, keď si v 18. minúte nabehol na prihrávku zľava, prekvapivo ľahko premenil Guehiho a potiahol prízemnú strelu cez bránu.
Toto pekne zhrnulo priebeh polhodinovej hry. Leeds bol na prednej nohe a nebezpečný, zatiaľ čo City nedokázalo spomaliť hru a vnútiť si svoj vlastný, trochu pokojnejší rytmus. Toto obdobie hry malo nakoniec prísť, no City muselo najprv prežiť niekoľko ťažkých chvíľ.
Brankár City Donnarumma klesol po pravej strane, aby zachránil nízku strelu z 20 yardov od Jamesa Justina, zatiaľ čo Jayden Bogle v 22. minúte ukradol loptu Rayanovi Ait-Nourimu a potom prešiel k bližšej žrdi, aby ju Aaronson pod tlakom vypichol vedľa.
Calvert-Lewin krátko nato vyhral hlavičku z rohu a Justin bol blízko k tomu, aby do lopty vrazil. Po 25 minútach vyzeral Guardiola rozrušený a mal na to dobrý dôvod.
Dominic Calvert-Lewin bol živým drôtom vo svojej dobrej forme, ale Man City ho dokázal udržať pod pokrievkou.
Postupom času sa obrazec hry zmenil. Leeds si nedokázal udržať energiu, ktorá poháňala ich rýchly štart a pomaly klesal späť do tvaru 5-4-1. Nepochybne to nebolo úmyselné, ale aj tak sa to stalo.
City patrične prijalo pozvanie hrať o niečo vyššie a ich gól nakoniec prišiel z obdobia kontroly, ak nie neustáleho tlaku. Predtým tam boli nejaké strachy pre Leeds. Omar Marmoush chytil krížnu strelu, zatiaľ čo brankár Leedsu Karl Darlow odpálil hlavičku Nico O’Reillyho, keď mala skórovať mladá hviezda Anglicka.
Leeds stále znepokojoval City, keď sa zlomili, ale už nemali kontrolu nad hrou. A keď Cherki rozohral Ait-Nouriho čistou prihrávkou v tretej minúte prvého polčasu po zranení, zo šiestich yardov skóroval nízko pre Semenya.
City si svoje vedenie nijako zvlášť nezaslúžilo, ale v polčase si Leeds možno položil otázku, koľko zákrokov bol Donnarumma požiadaný. Nie veľa. Štyri minúty do druhého polčasu mal veľký Talian opäť dôvod na znepokojenie, keď Calvert-Lewin zamieril z uhla. Tentoraz sa dostal krajný obranca City Matheus Nunes, aby urobil skvelý blok.
Ukázalo sa, že to bola skôr izolovaná hrozba v druhom polčase, pretože City opäť do značnej miery kontrolovalo hru. Marmoush síce v 62. minúte premenil Rodriho krížnu strelu na vzdialenejšiu žrď, no nohy ho tam nedokázali úplne dostať. Potom ďalšia Cherkiho prihrávka uvoľnila Nunesa a jeho stiahnutie putovalo až do hornej časti pokutového územia na druhej strane, kde inkasoval Ait-Nouri a vyrazil strelu nad.
Darlowov zákrok z hlavičky Guehi, ktorý zostával len necelých 20 minút, bol najlepší v zápase a poslúžil na naznačenie, že Leeds teraz visí. Farke, na jeho česť, sa pokúsil zmeniť priebeh hry dvoma útočnými striedaniami, Daniel James a Wilfried Gnonto prišli čoskoro potom.
Najmä Gnonto bol vplyvný, pretože Leeds tu pred Vianocami predviazal neskorú remízu proti Liverpoolu a čoskoro začal trápiť City svojimi skokovými behmi a schopnosťou vyskočiť z oboch nôh. Bol to však ďalší náhradník, ktorý takmer vyrovnal hru svojim prvým dotykom, keď holandský útočník po vhadzovaní v 86. minúte narazil na roh z pravej strany, len aby hlavou loptu odhlavičkoval dole a mimo, keď si polovica Elland Road myslela, že je to v poriadku. Liverpool tu na začiatku zimy ustúpil, ale City nie.
