Atletický klub Rayo Vallecano 1-1
Po debakli zrušeného súboja o Real Oviedo sa Rayo Vallecano vrátil do Vallecasu prvýkrát za 35 dní a urobil tak s viscerálnou reakciou pre prezidenta Raula Martina Presu. Štadión obviňovaný zo zlého vedenia klubu bol zaplnený nápismi „SOS“ rozdávanými mimo zeme, prosba úradom zasahovať proti ich vlastníkovi.
Rayo začal hru lepšie, Pacha Espino si vynútil prvý zákrok od Unaia Simona o pár minút neskôr. V úvodných 20 minútach hry spustili obe zadné línie hrabanie uhlopriečok v snahe poraziť súperovu tlač. Až v 26. minúte sa prvá čistá šanca naskytla Alvarovi Garciovi, ktorý mal voľnú hlavičku pri bližšej žrdi, no nedokázal vygenerovať potrebnú silu na to, aby prekonal Unaia Simona z prihrávky Iliasa Akhomacha.
Obrázok cez Pepe Andres / Diario AS
S prízrakom druhého semifinálového zápasu Copa del Rey proti Realu Sociedad nad Athletic Club, Ernesto Valverde dobre povedal, že sa plne sústredil na Rayo Vallecano, pričom urobil iba dve zmeny. Napriek tomu to bol ťažkopádny začiatok hry, Oihan Sancet a Gorka Guruzeta boli ľahko vytlačení Rayom. Unai Gomez bol nútený k núdzovej akcii na pozícii ľavého obrancu, aby tentoraz zabránil Iliasovi premeniť center Isiho Palazona, keď sa Rayo začal dostávať nahor.
Desať minút pred prestávkou mal Jorge de Frutos loptu v zadnej časti siete po tom, ako sa Alvaro Garcia uvoľnil za pravého obrancu Athleticu Jesusa Aresa. V nájazde sa de Frutos pošmykol a premenil štvorcovú loptu na zadnej tyči. Prišiel od Gerarda Gumbaua, ktorý vyhral loptu späť v strede poľa a našiel Isiho vo vrecku priestoru – čo sa v tomto bode stalo vzorom.
V tomto bode boli fanúšikovia Athleticu frustrovaní nielen skóre alebo nedostatkom ofenzívneho výkonu, ale zdalo sa, že Rayo vyšiel na vrchol každej bitky. Keď prišiel polčasový hvizd, pohľady Athletic smerovali na vlastných spoluhráčov.
Obrázok cez Denis Doyle / Getty Images
Očakávalo sa, že Athletic vystúpi v snahe dokázať, že prvý polčas nebol v skutočnosti osobnosťou ich strany. Ernesto Valverde si sotva mohol priať lepšiu. Simon išiel dlho z vlastnej polovice a polčasový striedajúci hráč Alex Berenguer tlmil hlavičku Inakiho Williamsa. Bez toho, aby loptu nechal spadnúť, kontroloval stehno a z pravej strany šestnástky vystrelil z voleja do vzdialenejšieho rohu.
Bol to kus kvality, ktorý do tej doby nemal miesto vo výkone Athletic, a na veľkú zlosť Valverdeho sa Rayo vrátil s dvoma slušnými otvormi vľavo, ale Garcia a Espino tentoraz nedokázali nájsť vražednú prihrávku. Desať minút po už tak rušnej druhej tretine si stredopoliar Athletic Inigo Ruiz de Galarreta poranil ruku, keď sa pokúšal zlomiť svoj pád, čo je problém, ktorého sa Los Leones môžu obávať, že mu zabráni v semifinálovom druhom zápase Copa del Rey.
Predstavenie Alejandra Rega, jeho náhrady, však spomalilo tlač Rayo. Zakrpatení jeho oponenti Rayo sa snažili zbaviť lopty Rega. V posledných 15 minútach sa zdalo, že Rayo má v prvom rade v úmysle prekĺznuť za obranu Athleticu a Andrei Ratiu, de Frutos a Pedro Diaz tak urobili pri niekoľkých príležitostiach, no zúfalé ťahanice o loptu, ktorá prešla cez šesťyardovú krabicu, sa zdalo, že zakaždým príde Athletic.
Samotní Los Leones zvládli iba jednu ďalšiu strelu na cieľ mimo Williamsovho vynikajúceho voleja a jedinou skutočnou záchranou bolo, že Rayo nedokázal využiť ich početné sľubné útoky. Ich vlastná útočná línia bola vyhladovaná zo služieb, pričom Athletic nedokázal spojiť viac ako niekoľko prihrávok, čo spôsobí Valverdemu značné obavy, ak sa v stredu pred Anoete neobjaví iný tím.
Tento bod udržal Athletic na 8. mieste, zatiaľ čo Rayo sa posunul na 14. miesto, čím zvýšil svoj náskok pred 18. Mallorcou na štyri body. Naopak, Inigo Perez sa bude cítiť výrazne skrátený, keďže sledoval, ako jeho plán funguje viac-menej od začiatku do konca. Trikrát sa im podarilo vyrovnať svoju hru kvalitným zakončením, dva z nich boli vylúčené pre ofsajd.
