Bolo to v tento deň v roku 2024, keď Bilkul WBA dokončil prevzatie futbalového klubu West Bromwich Albion – ale táto príležitosť sa pravdepodobne nebude oslavovať.
Predovšetkým preto, že v Oxforde United sa treba sústrediť na zostupový šesťbodový zápas, ale aj preto, že nie je veľa dôvodov na párty s tímom, ktorému hrozí, že padne na tretiu priečku len druhýkrát v histórii.
reklama
To je určite veta, ktorú som pred dvoma rokmi nečakal, že napíšem a rozhodne to nebola súčasť vízie Shilen Patel, keď kúpil klub.
Vo svojom prvom rozhovore Patel povedal, že dlhodobým cieľom bolo priviesť Baggies „domov“ do Premier League.
On a jeho tím zdedili klub, ktorý viedol do play-off na konci tejto sezóny Carlos Corberan, ale kolesá sa od jeho odchodu dramaticky prepadli.
Španiel verejne vyjadril svoju frustráciu počas letného prestupového obdobia a táto agitácia sa niekoľkokrát objavila predtým, ako na Štedrý večer 2024 odišiel do Valencie.
reklama
Hoci načasovanie sviatkov nebolo ani zďaleka ideálne, bol neustále spájaný s mnohými klubmi. Jasne hľadal východisko, takže by sa dalo tvrdiť, že klub mal byť lepšie pripravený na jeho nevyhnutný odchod.
V Patelových prvých verejných komentároch sa tiež spomínalo vytvorenie „prostredia stability“.
To sa ani zďaleka nestalo, najmä v podzemnej garáži, keďže James Morrison prevzal dočasné vedenie už tretíkrát za menej ako rok.
Táto nestabilita nie je úplne vinou majiteľa, pretože ako povedal v tom istom prvom rozhovore: „Mám pocit, že viem, aké sú moje silné stránky a viem, aké silné nie sú, a snažím sa budovať tímy a organizácie, ktoré dopĺňajú to, čo môžem a čo nie.“
Mark Miles (vľavo) a Andrew Nestor (vpravo) v marci 2025 (Getty Images)
Naivne vložil dôveru do športového riaditeľa Andrewa Nestora, ktorého poznal z Floridy a potom z angažovania sa ako menšinového akcionára v talianskej Bologni, no nemal žiadne predchádzajúce skúsenosti s anglickým futbalom.
reklama
Jeho kúzlo založené na údajoch sa bude pamätať na neúspešné vymenovanie hlavného trénera, niekoľko pochybných podpisov hráčov a získanie vznešeného titulu prezidenta.
Američan sa dostal z hlbokého konca v januári po nezhode ohľadom rozhodnutia prepustiť Ryana Masona a nahradiť ho Ericom Ramsaym.
Dvojica 34-ročných mladíkov sa umiestnila na prvých dvoch miestach užšieho výberu Nestora, aby nahradila uznávaného veterána Tonyho Mowbraya.
Opäť je tu skúsenosť mimo ihriska v podobe Marka Milesa, ktorý úspešne navigoval klub rozbúrenými finančnými vodami a nasmeroval ich k prístavu Bilkul.
Bývalý výkonný riaditeľ odišiel v septembri minulého roka po viac ako 20 rokoch v klube, ale minulý mesiac sa vrátil do funkcie výkonného riaditeľa po núdzovom telefonáte od Patela.
reklama
Inde, 35-ročný bývalý analytik Liverpoolu Dominic Price má byť vymenovaný za technického riaditeľa, zatiaľ čo celková zodpovednosť za nábor padla späť na Iana Pearcea – jediného skutočného „futbalového muža“ v kanceláriách.
Bývalému obrancovi sa do veľkej miery podarilo zostať mimo centra pozornosti napriek tomu, že v klube pôsobil osem rokov.
Keď je však Nestor teraz preč, frustrované oči sa nevyhnutne obrátia na neho, ak sa táto stránka operácie nezlepší.
Mierne pátranie v prestupovom období uprostred zákulisného chaosu a posun v hernom štýle ich priviedol k dvom neskúseným hráčom Crystal Palace, Dannymu Imrayovi a Hindolo Mustaphovi, plus jednému z ich bývalých produktov akadémie, 19-ročnému Jamalovi Jimoh-Alobovi cez Aston Villa.
reklama
Zatiaľ čo činnosť bola obmedzená finančnými obmedzeniami klubu, nie je to najsilnejší znak vzostupu v tomto oddelení. V roku 2022 sa mu pripísalo, že našiel Corberana, takže je to možno omrvinka pohodlia pri hľadaní hlavného trénera.
„Patel minul milióny“
Samozrejme, treba povedať, že Bilkul urobil mimo ihriska niekoľko veľmi dobrých a životne dôležitých vecí. V prvom rade by klub prešiel do správy bez prevzatia.
Doposiaľ riešili neistú situáciu v oblasti zisku a udržateľnosti tak, že sa držali pravidiel, aby sa vyhli zrážke bodov, a Patel minul milióny libier na pokrytie dlhov zdedených z minulého režimu.
reklama
Dúfame, že v lete sa môžu začať oslobodzovať z okov týchto obmedzení, aj keď to bude ovplyvnené tým, v akej lige budú súťažiť v budúcej sezóne.
Podnikateľ z Tampy tiež podporil ženský tím Albionu tým, že ich plne priviedol do klubu a minul viac ako 1 milión libier na zlepšenie tréningového ihriska. Teraz je tiež sponzorovaný jednou z jeho spoločností. Je to šikovný obchodný ťah.
Štadión Hawthorns dostal nový náter, pri príležitosti 125. výročia presunu Albionu na zem boli vysadené kríky hlohu a nainštalovali sa bezpečne stojace zábradlia, ale pre zlepšenie zážitku zo zápasu môžu urobiť oveľa viac.
Na nedávnej schôdzi zhromaždenia Albion, na ktorej sa zúčastnili vysoké osobnosti a priaznivci, sa diskutovalo o nedostatočnej atmosfére vrátane systému PA a ich fanzóny.
reklama
Tá je na parkovisku známej pekárenskej značky, ktorá sídli v pamiatkovo chránenej budove na Halfords Lane.
Je tiež odkrytý, takže ak prší, nie je veľmi populárny. Predstavitelia klubu sú si vedomí toho, že sa to musí zlepšiť a hovoria, že na to robia kroky.
Najdôležitejším aspektom dňa zápasu je však hlavný produkt – futbal – ktorý nebol ani zďaleka dosť dobrý.
Pohľad na čoraz prázdnejšie miesta v The Hawthorns mohol prispieť k Patelovmu rozhodnutiu prepustiť tretieho hlavného trénera za menej ako 11 mesiacov, pretože z obchodného hľadiska nie je priaznivé pre váš konečný výsledok, ak sa vaši zákazníci rozhodnú nekonzumovať produkt, ktorý im predávate.
reklama
Po eufórii z prevzatia spred dvoch rokov je momentálne cítiť nespokojnosť. Pokračovanie v kontakte so skupinami, ako je spomínaný Albion Assembly a Fan Advisory Board, ktoré sa pravidelne stretávajú s klubom, pomôže obnoviť spojenie.
Existuje aj novozaložená Independent Supporters‘ Trust spolu s existujúcimi klubmi priaznivcov, ktoré sa musia snažiť udržať na svojej strane.
Ale jediný spôsob, ako sa môže nálada skutočne začať meniť, je udržať klub v šampionáte a odtiaľ prebudovať.
Život v League One by bol nočnou morou, no pre West Bromwich Albion zo Shilen Patelovej je to bližšie k realite ako sen americkej Premier League z roku 2024.
