Arsenal musel očakávať poklony od Tottenhamu a neboli sklamaní. Tesne pred výkopom v derby v severnom Londýne minulú nedeľu, podpora Spurs na južnej tribúne svojho štadióna vyjadrila obrovský odkaz vo forme mozaiky. „Severná Ldn od roku 1882,“ stálo v nej.
Čistý výkop na juh od rieky Arsenal v histórii z čias Woolwichu a, ako už bolo spomenuté, do značnej miery súčasť rivality, kde pichanie a návnady idú ruka v ruke s odporom. Arsenal bol podobne provokatívny pred derby proti Spurs na Emirates Stadium vlani v novembri, keď osvetlil predzápasovú scénu tifo s obrázkami rôznych klubových velikánov. Najvýraznejší na jej vrchole? Sol Campbell, samozrejme.
Čo bolo prekvapivejšie – a určite to viedlo k zdvihnutému obočiu v Arsenale – bol predminulý štvrtok neslávne známy príspevok Wolves na TikTok. 80-sekundový klip, nahraný po remíze 2:2 medzi klubmi minulú noc, bol divokým pohľadom na „manažment hry“ Arsenalu. Alebo, aby som to povedal inak, a ako to Vlci určite zamýšľali, ich temné umenie a shithousery.
Tím sociálnych médií vo Wolves ukázal, ako Gabriel Martinelli posmieval domáce publikum tým, že na prstoch svietil skóre skóre, keď Arsenal viedol 2:1. Zdôraznili meškanie, keď Arsenal zahral rohový kop a naďalej viedol. Posmievali sa Gabrielovi Magalhãesovi za to, že po zdanlivej zrážke hlavou klesol, kým sa opäť postavil a pokračoval.
Rozhorčenie domácich komentátorov vyvolalo, keď v 90. minúte išiel k zemi po vzdušnom súboji aj Leandro Trossard. V pozadí bolo ľahké rozoznať skandovanie fanúšikov Wolves: „Ten istý starý Arsenal, ktorý vždy podvádza. Keď Wolves na trpkom konci vyrovnali, ozval sa smiech a zodpovedajúce emotikony.
Neskôr v priebehu dňa bolo viac odinakiaľ. V čase čaju sa na konto X Manchestru City objavil tri roky starý klip, v ktorom ich tím hral loptu pri rohovej zástavke v posledných minútach domáceho víťazstva 2:0 nad Newcastlom. „Vidím víťazstvo,“ prečítajte si text s emoji začiarknutia nad záznamom Erlinga Haalanda a Jacka Grealisha, ktorí zvládli hru do úspešného konca. Bol to mickey-take s jasným cieľom.
To je miesto, kde sa Arsenal ocitá, keď sa pripravuje na nedeľný domáci zápas proti Chelsea – posledné miesto v ich vyčerpávajúcom úsilí o titul v Premier League. Ich súperi, veľkí i malí, sa radia do žrebov, túžia sa zabaviť na ich účet, aby sa ujali ich citlivosti. Poháňať konkrétny príbeh a urobiť z neho väzňa Arsenalu.
Klip Wolves TikTok prehliadol hlavný detail, pokiaľ ide o Trossard. Ako striedajúci hráč v 73. minúte bol krídelník vymazaný ranou od Santiaga Buena, ktorý dostal žltú kartu. Trossard mal oči len pre vysokú loptu; obranca Wolves sa pozrel priamo na neho a nechal na súperovej čeľusti vizitku. Omámený Trossard bol po ošetrení nútený odísť, Arsenalu sa uľavilo, že sa mu vyhlo zranenie, a ako si myslíte, že kluboví lekári vnímali to, že boli v podstate obvinení zo spoluúčasti na pláne?
Nikto sa nad tým nezamýšľal. Boli príliš zaneprázdnení užívaním si klipu, ktorý sa stal virálnym z dôvodu, že tieto veci sa vždy stávajú. Udrelo to na strunu. Podnietilo to vnímanie, s ktorým sú fanúšikovia súpera zdanlivo na rade. Arsenal ako drsňáci – a nielen vtedy, keď nakladajú mužov do šesťyardového boxu na rohoch. Tí, ktorí urobia čokoľvek, aby vyhrali.
Arsenal bol oveľa lepší ako Spurs. Zaslúžili si ich poraziť, čo sa im aj podarilo; aby si vyčistili hlavy po traume vlkov. Okrem toho to bolo len toto Tím Spurs. Chelsea by mala byť ťažšou perspektívou. Napriek tomu Arsenal v 53. minúte ušiel, keď viedol 2:1. Bolo by to iné, keby Randal Kolo Muani nebol potrestaný za najmenšie strkanice do Gabrielovho chrbta predtým, ako prestrelil Davida Rayu? Arsenal by prinajmenšom cítil, že ich úroveň úzkosti stúpa.
Gabriel na tento kontakt upozornil rozhodcu teatrálnym spôsobom, ako to urobil vlani v septembri v Newcastli v podobnej situácii proti Nickovi Woltemadeovi. V ten deň rozhodca nepovedal žiadny faul a Woltemade skóroval. Tentoraz sa rozhodol Gabriel.
Čo urobil Gabriel po zápase? Mal a) sklonenú hlavu a ticho počítal svoje požehnania? Alebo b) uverejniť na sociálnych sieťach fotku, na ktorej drží kartičky s viditeľnou srdcovou štvorkou, čo znamená štyri góly jeho tímu? Išiel do toho druhého, dokonca označil útočníka Spurs Richarlisona. V odpovediach uveďte množstvo potápačských mémov. Bolo povzbudenie skutočne správnou voľbou vzhľadom na klímu v klube? Na druhej strane musíte obdivovať Gabrielovu chutzpu.
Odpoveď Mikela Arteta na to, čo sme povinní nazývať „vonkajší hluk“, bola zúženie zamerania; zvýšiť intenzitu a zároveň hovoriť so svojimi hráčmi a ich zmýšľaním. Manažér má oči upreté na cenu a je potrebné urobiť niekoľko bodov, počnúc citom k nemu a jeho strane v trénerských kruhoch.
Ku koncu januára Pep Guardiola opísal Arsenal ako „najlepší tím na svete“ a od manažéra City to neznelo len ako myšlienkové hry. Hlavný tréner Wolves, Rob Edwards, poslal Artetovi po minulotýždňovom zápase správu, že Arsenal je najlepší tím v lige a na ich pozíciách sú aj iní, ktorí súkromne vyjadrili najvyšší obdiv tomu, čo Arteta robí. Totiž, ako Arsenal tlačí, hromadí mužov okolo lopty, odrezáva prechodové pruhy, núti sa k obratom. Ako dominujú v držaní lopty, hrajú na prednú nohu, vytvárajú preťaženia, rýchlo to posúvajú. Heslom je nemilosrdnosť a kontrola.
Podľa Opty mal Arsenal v tejto sezóne v lige sedem žltých kariet za plytvanie časom – rovnaký počet ako Chelsea a zaostáva iba za Bournemouthom a Fulhamom, ktorí majú každý po osem. Sú siedmym najhorším previnilcom, pokiaľ ide o priemerný čas zdržania pri reštarte, pri štandardkách a kopoch od brány. Na zozname v tomto poradí sú za Sunderlandom, Brentfordom, Crystal Palace, Newcastlom, Leedsom a Burnley.
Arteta a jeho hráči zostávajú v centre búrky, zmietanej zlým vetrom, Chelsea pripravená priniesť najnovšie z nich. Ak si Arsenal udrží nervy, urobí to ťažším spôsobom.
