p):text-cms-story-body-color-text clearfix“>
Keď zaznel klaksón, ktorý ukončil piatkové večerné finále chlapčenského basketbalového turnaja City Section Open Division, prvý, koho chceli OJ a EJ Popoola objať, bol ich otec Chris.
Pred tridsiatimi rokmi prestúpil z Westchesteru do Palisades, aby pomohol Dolphins dostať sa do semifinále 4A. V júni jeho synovia-dvojičky prestúpili na jeho alma mater z prípravnej školy v Detroite s nádejou, že ich otec bude hrdý a že pozdvihnú ducha mesta.
Misia splnená.
OJ skóroval 19 a EJ pridal 17, keď Dolphins využili húževnatú obranu, trojbodovú baráž a neúnavný prechodový útok, aby porazili Cleveland, 75-56, na LA Southwest College.
Jack Levey zaznamenal päť troch bodov, čím zvýšil svoj sezónny súčet na 108 a Phil Reed 13.
„To znamená všetko,“ povedal OJ Popoola. „Od prvého dňa, keď sme sem prišli, toto je to, čo sme chceli urobiť, priniesť radosť späť do komunity.“
„Vraciame sa budúci rok, aby sme obhájili titul,“ dodal EJ Popoola. „Tím môjho otca bol krátky, ale dokončili sme prácu.“
Hrať finále na neutrálnom mieste nebolo nič nové pre tím, ktorý nehral vo vlastnej telocvični 42 zápasov v rade – v rozpätí 388 dní – v dôsledku požiaru v Palisades v minulom roku.
„Dosiahli sme dva ciele, vyhrali ligu a City,“ povedal tréner druhého ročníka Jeff Bryant. „Teraz je tretím cieľom štát.“
Palisades (20-11) velil od začiatku. OJ Popoola švihol trojkou z rohu, Reed dostal krádež a skóroval na ležke a Levey prihral OJ Popoolovi na namáčanie, čím zvýšil na 7:0 už po 55 sekundách. Dolphins natiahli vedenie na 25-8 do konca prvej štvrtiny a rozdiel bol do polčasu 19.
Oba tímy minulú zimu prehrali v semifinále divízie Open a boli predsezónnymi favoritmi v hre o titul v tejto sezóne. Boli ocenení najlepšími nasadenými v skupine ôsmich tímov po tom, čo každý skončil prvý vo svojej lige.
Dolphins sa presadili ako najlepší tím v City prvýkrát od roku 1969, keď Palisades porazil Resedu 85:57 vo finále v Pauley Pavilion pod vedením prvého trénera programu, Jerryho Marvina, aby ukončil sezónu 21:1, keď existovala iba jedna play-off divízia. Tento tím viedol útočník Chris Marlowe, ktorý bol vyhlásený za MVP po tom, čo v zápase o titul získal 29 bodov. Stal sa kapitánom amerického olympijského volejbalového tímu, ktorý získal zlatú medailu na letných olympijských hrách v roku 1984.
Od svojho otvorenia v roku 1961 sú Palisades korunným klenotom mestskej sekcie a získali viac ako 260 titulov vo všetkých športoch (viac ako dvakrát toľko ako najbližšia škola), ale v chlapčenskom basketbale je to len tretí titul.
Palisades získal korunu I. divízie pred šiestimi rokmi pod vedením bývalého trénera Donzella Hayesa, ktorý bol spoluhráčom Chrisa Popoolu v tíme Dolphins 1995-96, ktorý padol v predĺžení proti Crenshawovi (trénoval ho legendárny Willie West) v semifinále 4A.
„Môj tím bol jeden zápas ďaleko, ale tieto deti dokončili kruh,“ povedal Chris Popoola. „Dúfam, že (Dolphins alum) Steve Kerr pozeral.“
Strážca druhého ročníka Charlie Adams, ktorý strelil 24 bodov pri víťazstve Cavaliers 68:64 v predĺžení proti Fairfaxovi v semifinále, bol v piatok večer obmedzený na 13 – časť Bryantovho plánu pred zápasom.
Sergine Deme nastrieľal 19 bodov a mal päť dunkov a TJ Wansa pridal 11 bodov pre Cleveland číslo 2 (20-10), ktorý sa usiloval o prvé prvenstvo od titulov back-to-back 3A pod Gregom Herrickom v rokoch 1981 a 1982.
Žiadny súper z City sa proti Palisades nepriblížil na viac ako 15 bodov, ktorí teraz čakajú na to, v akej divízii budú hrať o štátnu baráž.
„Neskončili sme,“ povedal OJ Popoola.
„Môžeme súťažiť s kýmkoľvek,“ dodal EJ.
