V máji, keď Mikel Arteta prežíval bolesť zo zlého zvládnutia ďalšieho súboja o titul, prehry s Liverpoolom a premýšľal, či je jeho strana navždy predurčená stať sa družičkou a nie nevestou, sotva by uveril situácii, v ktorej sa teraz on a Arsenal nachádzajú.
Sú na vrchole Premier League s 10 zápasmi do konca s osudom v rukách a žreb Ligy majstrov UEFA ponúkol niečo, čo možno opísať len ako zlatú príležitosť napredovať a získať historické double medzi ligou a Európou.
To je tak blízko k vysnívanému scenáru, v aký mohla Arteta dúfať.
Keď prišlo na remízu, mali šancu 50:50 skončiť v striebornej polovici skupiny, ktorá už obsahovala úradujúcich šampiónov Paríž Saint-Germain, víťaza MS klubov Chelsea, obhajcu titulu Premier League Liverpool, španielsku ťažkú váhu Real Madrid, známeho nepriateľa Manchester City, ako aj nebezpečné vonkajšie stávky v Galatasaray a Atalanta.
Namiesto toho teraz vedia, že ich cestou do finále je Bayer Leverkusen v posledných 16, víťaz Bodo/Glimt, ktorý je v tejto fáze úplne prvýkrát, a Sporting Lisabon vo štvrťfinále, pred semifinále proti Newcastlu United, Barcelone, Atleticu Madrid alebo Tottenhamu. Nebude to Tottenham.
Arsenal by mohol na konci sezóny zdvihnúť Ligu majstrov po vysnívanej remíze
Bodo/Glimt porazili Manchester City na ich vlastnej oprave a vyradili minulosezónnych finalistov Inter Miláno v dvoch zápasoch. Ale vzrušenie by malo byť cez strechu v London Colney dnes ráno.
Rýchla reakcia na žreb umožnila fascinujúce sledovanie celého kontinentu.
Po tom, čo PSG remizovalo s Chelsea, s ktorou v lete prehralo vo finále Majstrovstiev sveta klubov, zavládol vo Francúzsku pocit diabla, pričom športové noviny L’Equipe písali v titulku: „Čas na pomstu“.
V Španielsku, kde boli tri tímy proti anglickej opozícii, boli reakcie výrazne zmiešané.
Frustrácia v jednej polovici Madridu, keď Real Madrid 10. a 11. raz v piatich sezónach čelil Manchestru City v „oparenej“ remíze. Na opačnej strane City sa fanúšikovia Atlética Madrid tešili z návštevy „Dr Tottenhama“.
Pre Barcelonu, ktorá ťahala Newcastle United, to bolo o niečo viac ako pokrčenie ramien za to, čo považujú za „najmenej ťažký“ žreb.
Ivan Rakitič vytiahol meno Arsenalu na ideálnu stranu žrebu pre hráčov Mikela Artetu
Toto žrebovanie vydláždilo cestu pre uchádzačov o Zlatú loptu a v sezóne, v ktorej budú mať najväčšiu váhu Liga majstrov a Svetový pohár – zdá sa, že domáce rekordy v týchto cykloch voličov nikdy nezaujímajú – sa hviezdy spájajú s takými ako Declan Rice a Harry Kane.
Pre Kanea je to ťažká cesta, musí prejsť cez Atalantu, potom buď Real Madrid alebo Manchester City, len aby si zarezervoval semifinále s potenciálne obhajcom titulu PSG.
Pre Ricea to môže byť najväčšia príležitosť v histórii, keďže má stále v hľadáčiku titul v Premier League, Lige majstrov a majstrovstvách sveta.
To, že sa obaja stretnú vo finále v Budapešti so všetkými guľôčkami odsunutými do stredu tabuľky, keď obaja idú za svojím vôbec prvým titulom v Lige majstrov, sa možno zdali trochu vzdialenou vyhliadkou. Už nie. Hviezdy sa zarovnali.
PREDPOVEĎ NATHANA UCL
Posledných 16:
PSG v Chelsea – víťazstvo PSG
Galatasaray vs Liverpool – Liverpool vyhrať
Real Madrid vs Man City – Víťazstvo Man City
Atalanta v Bayern Munich – Výhra Bayernu Mníchov
Newcastle Utd v Barcelona – Barcelona vyhrať
Atletico Madrid v Tottenham Hotspur – Víťazstvo Atlética Madrid
Bodo/Glimt v Sporting Lisbon – Víťazstvo Bodo/Glimt
Bayer Leverkusen proti Arsenalu Arsenal vyhral
Štvrťfinále:
PSG vs Liverpool – víťazstvo PSG
Man City vs Bayern Mníchov – Výhra Bayernu Mníchov
Barcelona v Atletico Madrid – Víťazstvo Atlética Madrid
Bodo/Glimt do Arsenalu – Arsenal vyhral
Semifinále:
PSG proti Bayernu Mníchov – Výhra Bayernu Mníchov
Atlético Madrid vs Arsenal Arsenal vyhral
Konečná:
Bayern Mníchov vs Arsenal – Výhra Bayernu Mníchov
