Práve vtedy, keď ich potrebovali, sa hráči Crystal Palace postavili, keď tím Olivera Glasnera počas obrovskej noci v Selhurst Parku udržal ich európsky sen nažive.
Zdalo sa, že hlavička Maxencea Lacroixa v prvom polčase bola pre Palace rozhodujúca, ale po niekoľkých nervóznych chvíľach Evann Guessand potvrdil víťazstvo v čase zranenia, aby vyradil svojho odvážneho bosnianskeho súpera Zrinjski Mostar.
„Bolo to dobré a dôležité víťazstvo,“ povedal Glasner. „Poučili sme sa z vonku, kontrolovali sme hru a čakali na momenty.“
„Nie všetko je dokonalé, ale vidíme, že hráči sa cítia lepšie v spôsobe, akým hráme.“
Nebolo pochýb o tom, že to bola najväčšia noc sezóny Eagles vzhľadom na spôsob, akým sa ich kampaň začala odvíjať, odkedy Glasner v januári oznámil, že toto leto odíde.
Roky 2025-26 toho veľa sľubovali, ale februárový koniec európskej cesty, bez ohľadu na trpkosť, ktorá nasledovala Rakúšanov v posledných týždňoch, by bola katastrofa.
Crystal Palace poslal Zrinjski Mostar v Selhurst Parku 2:0, aby sa dostal do konferenčnej ligy UEFA v posledných 16.
Úder Evanna Guessanda v 93. minúte nasledoval po hlavičke Maxence Lacroixa v prvom polčase
Je ľahké zabudnúť, že sú to len niečo málo cez dva mesiace, čo sa Palace, čo nie je dlho po klubovom rekorde bez prehry, dostal do štvrťfinále Carabao Cupu a chystal sa vstúpiť do FA Cupu ako držitelia, ale taký kolaps v ich forme, že to bolo cítiť ako obrovské.
K tomuto ohrozeniu prispel manažér Zrinjski Igor Stimac, kedysi z West Hamu a Derby.
Na svojej predzápasovej tlačovej konferencii zvolal vedenie Palace pre „nedostatok ambícií“, hovoril o ich slabinách a vyjadril túžbu pridať svoju vlastnú históriu proti klubu. Stimac bol v Derby, keď porazili Eagles, aby získali postup do Premier League v roku 1996.
Napriek nedávnemu chaosu, ktorý zachvátil Palace a rozpadu vzťahu medzi fanúšikmi a Glasnerom v dôsledku jeho opakovaných verejných výbuchov, domáci priaznivci burcovali svoju stranu ešte pred výkopom a toto bola noc, kedy sa do Selhurst Parku vrátila harmónia.
„Vždy som úprimný,“ dodal Rakúšan, keď ho dotlačil na jeho nedávne slová. ‚Nemôžem to urobiť inak.
„Ak niečo cítim, poviem to a potom musím zvládnuť tú s***nú búrku, ktorá nasleduje. Dúfam, že každý vie, čo hovorím o úspechu Crystal Palace. Dnes večer bola podpora skvelá.“
Palace vyhrali iba dva zo svojich posledných 16 zápasov vo všetkých súťažiach, ktoré smerovali do tohto súboja – vrátane hrozného výkonu v minulotýždňovej remíze 1:1 v Bosne – no energia a intenzita, ktorá počas tohto zápasu chýbala, sa vrátili v prvom polčase.
Veľkú časť ich európskej kampane brzdilo zlyhanie pri rozbíjaní nízkych blokov, ale tu si loptu zabalili a stlačili so zámerom.
Pozoruhodné bolo aj to, o koľko priamočiarejší boli vo svojej hre a Jorgen Strand Larsen, Daichi Kamada a Guessand sa k tomu čoskoro priblížili.
Zrinjski boli tvrdohlaví a Stimacova strana využila všetky triky, ktoré mohla, aby spomalila Palace a zmarila ich.
Crystal Palace 2:0 Zrinjski Mostar (celkovo 3:1)
Crystal Palace (3-4-2-1): Henderson (C) 7; Richards 7,5, Lacroix 8, Canvot 7,5; Munoz 7, Wharton 7,5 (Hughes 56 7), Kamada 7,5, Mitchell 7; Sarr 7, Guessand 8; Strand Larsen 7 (Johnson 73 6)
Nepoužité substancie: Benitez (GK), Matthews (GK), Clyne, Sosa, Devenny, Rodney, Riad, Pino, Cardines
manažér: Oliver Glasner 7
Žlté karty: Canvot, Strand Larsen, Wharton
ciele: Lacroix 36, Guessand 90+3
rozhodca: Luis Godinho 5
Napriek tomu to bol Adam Wharton, jeden z mnohých hráčov, ktorí mali problémy počas nedávneho zápasu, ktorý vybičoval nádherný priamy kop, aby Lacroix, neospevovaný hrdina tejto strany, zamieril mocne domov.
Atmosféra sa stupňovala a otázkou bolo, či Eagles dokážu zúročiť, ale Glasnerova strana premárnila množstvo príležitostí a napätie stúpalo.
Takmer ich to stálo, keď Tomi Juric bolestivo zamieril vedľa Zrinjskiho v čase zranenia, hoci to nechalo scénu pre Guessanda, aby vyriešil veci po dobrom spojení s Brennan Johnsonovou, keď Palace zabezpečil ich prechod do 16-tky.
„Crystal Palace si zaslúži prejsť,“ povedal Stimac. „V oboch zápasoch hrali lepší futbal.“
Krištáľový palác Oliver Glasner
