Tzásielka majetku Erica Ramsayho sa musela sotva dostať do West Midlands včas. Po odchode z Minnesoty United v tejto offseason MLS, jeho éra vo vedení West Bromwich Albion trvala len 44 dní, počas ktorých Baggies odohrali deväť zápasov a nevyhrali ani jeden. Klub si nemohol dovoliť byť trpezlivý; nie, kým sa v šampionáte nachádzal len jeden bod nad zónou poklesu. Ramsay bol prepustený v utorok.
V istom zmysle ide o bežný chod v anglickom systéme druhej úrovne. Ramsay je 11. trénerom, ktorý bol odvolaný, rezignoval alebo sa sčasti po vzájomnej dohode od začiatku sezóny 2025/26 a 12. zmeny v lige v polovici sezóny, keď sa počíta prestup Roba Edwardsa do Wolves. O úroveň nižšie zaznamenala League One deväť takýchto zmien; Druhá liga má za sebou sedem. Ako povedal sám Ramsay pred rokom: „Prepúšťanie manažérov je tak trochu národný šport.“
A napriek tomu Ramsayho prepustenie znovu odštartovalo špecifický diskurz, zhrnuté najvýstižnejšie na Talksport od Charlieho Austina, skúseného útočníka, ktorý strávil 18 mesiacov vo West Brom a teraz hrá za Hungerford Town. Na otázku, prečo tímy najímajú „týchto amerických trénerov MLS“, Austin rýchlo odpovedal: „Myslím, že ľudia sledovali Teda Lasa a nechali sa uniesť, ak mám byť úprimný.
„Nechápem to. Pre klub ako Celtic to, čo urobili s Wilfriedom Nancym. Je to bolestivé. Toto vymenovanie, ktoré Celtic urobil, by ich mohlo stáť titul tam hore a West Brom (najatie Ramsayho) by ich mohlo stáť majstrovský futbal.“
Samozrejme, ani Nancy, ani Ramsay nie sú Američania. Ramsay sa narodil v Shrewsbury a vyrastal v Llanfyllin vo Walese a nemal žiadnu významnú profesionálnu hráčsku kariéru, namiesto toho trénoval v mládežníckych radoch Swansea City a Chelsea pred príchodom do Manchestru United v roku 2021. Tam pôsobil pod vedením Oleho Gunnara Solskjæra, Ralfa Rangnicka a Erika ten Haga. Jeho viacjazyčnosť sa považuje za pomoc Casemirovi integrovať sa, pričom niektorí ho opisujú ako „tajná zbraň“ pre klub.
Nancy sa narodila v Le Havre a desať rokov hrala vo Francúzsku, kým sa v roku 2005 presťahovala do Quebecu a krátko nato začala svoju trénerskú kariéru. Doviedol CF Montréal k najlepšej ceste od odchodu Didiera Drogbu, potom priviedol Columbus k úžasnému víťazstvu v pohári MLS, ktoré vyrovnalo efektivitu a estetiku. Jeho prestup do Veľkej Británie však prebiehal podobne ako Ramsayho: osem zápasov mal na starosti Celtic, dve víťazstvá a celkovo len 33 dní.
Ich cesty k tomuto bodu boli výrazne odlišné, ale teraz sú Nancy a Ramsay v očiach mnohých prepojení: dvaja manažéri MLS, ktorí to nedokázali preseknúť na ich strane Atlantiku.
Prečo sa to stalo? Môže byť užitočné začať tým, čo sa od každého trénera zdanlivo očakávalo: vyhrať okamžite alebo inak. Toto je zjavne nevhodná úloha pre týchto špecifických trénerov, ktorí pochádzajú z konkrétnej ligy, z ktorej pochádzajú.
Nancy a Ramsay uspeli v MLS vďaka niektorým z najkryštalickejších taktických ideológií ligy. Ako Thierry Henry – ktorý vymenoval Nancy do svojho zákulisného personálu v Montreale a ktorého odchod viedol k Nancynej prvej hlavnej úlohe hlavného trénera – povedal mi to v roku 2024: „Wil je veľmi dôležitý, pretože bude žiť a zomrieť podľa (svojej filozofie)… Na konci dňa, keď dokončí hru, je veľmi dôležité, aby nehovoril o výsledku. Hovorí o ako.“
Ramsay medzitým zmenil Minnesotu United na „najagresívnejší tím na svete“. Vďaka ranám so zraneniami a medzinárodným povinnostiam si Loons udržali pevnú defenzívnu formu a útočili predovšetkým cez prechodné fázy a scenáre mŕtvej lopty. Aj keď otvorene túžil po možnosti mať väčšiu kontrolu nad loptou, táto filozofia bude vo všeobecnosti hrať o zostup. Čo West Brom zdanlivo prehliadol, bola Ramsayho preferencia hrať s päťčlennou obranou, čo je problém vzhľadom na relatívnu tenkosť ich tímu vzadu.
A potom je tu štrukturálny problém. Vďaka kalendáru MLS od jari do jesene prišli obaja tréneri v polovici sezóny nového tímu. Spustenie „NancyBall“ si vyžaduje čas; tak isto objatie kayfabe s parkovaním pre autobusy. Ani jeden z trénerov však nemal predsezónu na inštaláciu týchto nápadov a ani jedna destinácia nebola v takej situácii, aby bola v čase ich príchodu trpezlivá. Mali by sme viniť manažérov za to, že povedali áno príležitosti na postup, alebo klubové hierarchie, že im ju ponúkajú bez ohľadu na ich šance na úspech?
V ostrom kontraste so škótskymi alebo anglickými ligovými systémami, nedostatok zostupu v MLS a relatívna parita medzi tímami umožňuje manažérom, ktorí chcú presadiť svoje ideológie, veľa dráh. Časom niekedy tieto nápady fungujú.
„Dostanete prvok trpezlivosti,“ povedal Ramsay pre Guardian vlani v januári. „Keď sa na to pozriete, životnosť manažéra v MLS oproti šampionátu je podstatne dlhšia. Som tak trochu mimo centra pozornosti, v ktorej by boli mladí britskí tréneri na akejkoľvek úrovni, keby prijali prácu (v anglickom futbale). Môžete si rozvinúť niektoré z vecí, ktoré sú skutočne dôležité v dráhe trénera. Robíte to s pocitom stability.“
Je to refrén, ktorý počujeme častejšie v štátoch, naposledy po tom, čo Colorado Rapids angažovalo Matta Wellsa. Tridsaťsedemročný Angličan nastúpil v decembri, keď bol trénerom prvého tímu Tottenhamu pod vedením Ange Postecoglou a Thomasa Franka.
„Som odvážny človek a pozerám sa aj na iných ľudí – samozrejme na Erica (Ramsayho), ale sú tu aj iní tréneri, ktorí trénujú v rôznych ligách po celom svete, ako Robbie Keane a Liam Rosenior, trénerov, ktorých si naozaj vážim.“ Wells povedal pre web MLStesne pred prestupom Roseniora zo Štrasburgu do Chelsea. „Vlastne sa mi páči skutočnosť, že idú inou cestou. Nevybrali si ľahkú možnosť ísť na šampionát. Myslím si, že tempo rozvoja, ktoré dosiahnem, keď sa sem presťahujem, sa výrazne zrýchli.“
Možno, že jedného dňa bude Wells ďalším trénerom, ktorý bude pracovať v Anglicku alebo inde v Európe. Kedykoľvek ten deň príde, pre neho alebo iného kolegu z MLS budú Nancy a Ramsay citovaní ako dôvod na obavy, rovnako ako pred nimi Bob Bradley a Jesse Marsch.
Alebo možno nie. Kontext sa radikálne zmení budúce leto, keď MLS zmení svoj kalendár, aby odohral svoje sezóny od konca leta do jari – rovnako ako Európa a väčšina sveta. Tréner, ktorý chce ukončiť prebiehajúcu sezónu so svojím tímom MLS, tak môže urobiť a rýchlo sa presťahovať s prísľubom plnej predsezónnej prípravy. Čas ukáže, či tento potenciálny zamestnávateľ dokáže prehlušiť stonanie proti MLS, ktoré bude sprevádzať ich fámy.
Ale v prípade takéhoto vymenovania budú dúfať, že vstúpia do športovej štruktúry s jasnejšou víziou a väčšou schopnosťou trpezlivosti, ako mali Nancy alebo Ramsay.
