Senne Lammens sa vyžíva vo „vojne“ o to, že je brankárom Manchestru United v mimoriadne fyzickej Premier League, no zostáva zmätený tým, že mu v stredu popoludní pri vstupe do triedy základnej školy tlieskajú.
Je zrejmé, že 23-ročný hráč sa stále prispôsobuje raketovej kariére. Po prestupe za 18 miliónov libier z Royal Antwerp 1. septembra debutoval Lammens pri výhre 2:0 nad Sunderlandom 4. októbra a etabloval sa ako prvá voľba s bezchybným štartom, ktorý zaznamenal päť čistých kont v 21 ligových zápasoch.
Urobiť to v neúnavnom pohľade na United je pôsobivé. Pri pondelňajšom víťazstve 1:0 na ihrisku Evertonu bol Lammens opäť pokojný a istý, produkoval životne dôležité zákroky, zatiaľ čo prechádzal náporom štandardiek a rohov, keď sa hráči tlačili na jeho bránku.
Lammens pokrčí plecami, keď zváži chaos, ktorému čelí pri mŕtvych loptách. „Fyzicky bol Everton veľkou bitkou, veľkou hrou, takže sa z toho stále spamätávam,“ hovorí Lammens, „Bolo to takto. Je to tak, ako to je – Premier League, je to fyzičnosť a trochu vojny v 18-yardovom boxe.“
S výškou 6 stôp 4 palce a robustným rámom je mladý Belgičan stvorený pre herné požiadavky. „Je to jedna z mojich silných stránok,“ hovorí, „takže niekedy sa mi páči aj táto výzva. Samozrejme, niekedy toho nemôže byť príliš veľa, ale každý sa s tým musí vyrovnať. Nie je to tak, že to robí len jeden tím, ale všetci vo všeobecnosti.“
„Ako brankár si na to musíte zvyknúť, trénovať na to a zlepšovať sa. Odvádzal som v tom dobrú prácu, takže v tom budem pokračovať. Klub mi povedal, že to bolo najfyzickejšie. Je to najlepšia liga, ale najväčší rozdiel je vo fyzickom stave. Občas to robíme aj my, čo je pre brankára ťažké.“
„V Belgicku je to menej fyzické, ale princípy sú stále rovnaké. Tu je pred vami trochu viac tiel, ale môj tím mi pomohol s blokovaním chalanov. Musíte byť veľký a nenechať sa ľahko pretlačiť.“
Lammens naznačuje, že možno bude potrebné zvážiť väčšiu ochranu chovateľov. „Musí existovať určité pravidlá,“ hovorí. „Nemôžete sa dostať do bodu, kedy je to príliš (nespravodlivé). To je niečo, na čo sa musí Premier League pozerať.“
Lammens debutoval za Club Brugge v júli 2021 a potom sa o dva roky neskôr presťahoval do Antverp. Na seniorskej úrovni pre Belgicko zostal neobmedzený až do novembrovej výhry 7:0 nad Lichtenštajnskom, kde nahradil jedného z jeho hrdinov. „Thibaut Courtois bol vždy veľká vec, keď som vyrastal, pretože jeho záchrana je svetová,“ hovorí Lammens o 33-ročnom brankárovi Realu Madrid.
Ďalším zdrojom inšpirácie bol 39-ročný Manuel Neuer z Bayernu Mníchov. „Keď som vyrastal, mojím najväčším idolom bol pravdepodobne Neuer,“ hovorí. „Som hrdý na to, že som univerzálny brankár, a preto som bol taký veľký fanúšik, pretože v skutočnosti nemal slabú stránku, takže to je niečo, čo si od neho chcem vziať. Ale snažím sa od každého niečo naučiť, pretože každý má svoje silné stránky.“
Lammens hovorí na podujatí Manchester United Foundation v Partington Central Academy pri príležitosti Svetového dňa knihy. Prekvapenie z povzbudzovania žiakov prirovnáva k tomu, že ma tento mesiac prepadli paparazzi, keď odchádzal z Ivy v Manchestri po večeri so svojou partnerkou.
„Bol to jeden z tých výnimočnejších momentov. Špeciálne, akoby som tomu nemohol uveriť. Nie je to vždy ten najlepší pocit – neboli také zlé. Ale pre moju priateľku a ja sme to boli prvýkrát s paparazzi. Keď sa na to pozriem spätne, bolo to celkom zábavné. Klub ma varoval, že Manchester United je iné zviera, najmä pokiaľ ide o sociálne siete.“
„Je to pre mňa trochu nové, ale je to tiež pravdepodobne jeden z mojich najlepších pocitov, keď idete do (školy) a vidíte všetky tie deti, ktoré vám fandia a neveria, že ste to vy. Pretože som tam bol raz v živote, nie je to tak dávno. Stále si na tie časy pamätám.“
Mimo hry Lammens číta – jeho obľúbenou knihou je Alchymista od Paula Coelha – a sleduje iné športy. „Futbal veľmi nesledujem, pretože s futbalom toho veľa robíte každý deň,“ hovorí. „Chceš mentálne vypnúť. Samozrejme, stále sa musíš pozerať na iných ľudí, ako hrajú, ale každý má svoje skúsenosti, takže najlepšia škola, v ktorej sa učíš, si ty sám, svoje vlastné skúsenosti.“
„Som veľký športovec. Rád sledujem iné športy a iných športovcov, ktorí robia svoje veci. Najmä to, ako pripravujú hru a premýšľajú o svojej hre. Ako v NBA a napríklad s Kobe Bryantom alebo LeBronom Jamesom.“
Po odporúčaní Tonyho Cotona, skauta brankárov United, ako náhrady za nevyspytateľného Andreho Onana, si Lammens vytvoril obohacujúci pracovný vzťah s Tomom Heatonom, brankárom tretej voľby. Svoje kvality včas upozornil na to, keď zbieral autoritu proti Sunderlandu. Od veriacich Old Trafford to vyvolalo búrlivý jasot.
„Bolo naozaj pekné získať podporu od fanúšikov a mojich spoluhráčov, najlepší pocit na začiatku. A tiež mi dodali ešte väčšiu sebadôveru, aby som pokračoval a urobil kroky, ktoré som potom urobil.“
V zlepšujúcej sa kampani pod vedením Michaela Carricka, ktorá získala 16 bodov z prvých šiestich zápasov dočasného manažéra, si chce Lammens zachovať konzistentnosť. „Naozaj sa nechcem príliš pozerať do minulosti,“ hovorí. „Bolo to skvelé, ale stále musím dokazovať, že som každý týždeň. Teraz musím len pokračovať. Je to jeden z najväčších klubov na svete, ale aj na to sa musíte pozrieť – stále je to futbal, hra sa až tak veľmi nelíši.“
