Dean Henderson sa stal kultovým hrdinom v južnom Londýne po tom, čo zachránil penaltu pri víťazstve Crystal Palace proti Manchestru City vo finále FA Cupu v minulej sezóne. Anglický brankár potom zvýšil svoju popularitu, keď zapadol do miestnej krčmy, keď fanúšikovia oslavovali augustové víťazstvo v penaltovom rozstrele nad Liverpoolom v Community Shield a dali za bar 1 000 libier.
Henderson, ktorý sa stal kapitánom, keď Marca Guéhiho v januári predali do Manchestru City po tom, čo Palace pokoril v pohári neligový Macclesfield, sa musí čudovať, ako sa to v Selhurst Parku tak rýchlo zmenilo. Fanúšikovia sa minulý týždeň obrátili na manažéra Olivera Glasnera počas prvého zápasu play off Conference League proti Zrinjski Mostar v Bosne a Hercegovine a požadovali jeho odvolanie po ďalšom nepresvedčivom výkone pri remíze 1:1.
Transparent odhalený v Holmesdale End na začiatku nedeľňajšieho víťazstva 1:0 proti Wolves – len druhého víťazstva Palace v 16 zápasoch – zamieril na palubovku a lamentoval nad „premárnenými príležitosťami“, keďže vo Wembley vlani v máji získal prvú veľkú trofej. Glasner tiež označil za „dokončeného“ po tom, čo fanúšikom povedal, aby „zostali pokorní“.
Glasner sa správal najlepšie, keď sa tešil na štvrtkový druhý zápas proti Zrinjski, keď uzavrel ďalšie nepokojné prímerie s predsedom Palace, Stevom Parishom, aby dodržal zmluvu do konca sezóny, čo znamená, že vyzvanie na stretnutie bolo ponechané na Hendersona.
„Jednota: Myslím, že je dôležité, aby sme to mali,“ povedal Henderson. „Bolo to ťažké obdobie a myslím si, že hráči musia prevziať veľkú zodpovednosť, pretože v prvom rade sa musíme zlepšiť. Z akéhokoľvek dôvodu sme mali príliš veľa zranení a jednoducho sme sa nedokázali vyrovnať s množstvom zápasov a kvalitou, s ktorou sme boli v Premier League za posledných pár mesiacov.“
„Teraz máme všetkých späť a máme káder, dosiahli sme niekoľko dobrých výsledkov, takže dúfam, že to môže dať klubu impulz. Hráme európsky futbal… a mal by byť čas, aby sa všetci stretli a užili si to.“
Henderson dodal: „Je čas posunúť rozprávanie a naozaj sa usmievať a užívať si tieto momenty, pretože neprichádzajú často, namiesto toho, aby sme všetkému venovali negatívny vplyv.“
Jednou z Glasnerových výčitiek po prvom zápase bolo, že niektorí z jeho hráčov sledovali ich ďalší ťah – obvinenie, ktoré mnohí fanúšikovia Palace budú cítiť, sa vzťahuje aj na neho. Jean-Philippe Mateta, ktorý sa Glasnerovi čoskoro vráti po zranení kolena, ktoré zmarilo jeho januárový prestup do Milána, Adam Wharton, Daniel Muñoz a mimo zmluvy Daichi Kamada patria medzi tých, ktorí sú spájaní s letnými prestupmi. Henderson, od ktorého sa očakáva, že bude oporou Jordana Pickforda na majstrovstvách sveta, varoval každého, kto nie je oddaný veci, v ktorej sú, pred hrubým prebudením.
„Ak neurobíte poriadok vo výkonoch, nedosiahnete požadovaný pohyb, takže musia byť veľmi opatrní,“ povedal. „Nie som si vedomý ničoho z toho, ale navrhol by som, aby boli opatrní, ak takto rozmýšľali.“
Najmä Whartonova forma v posledných týždňoch klesla, ale Glasner poukázal na to, že anglický stredopoliar už odohral o viac ako 1000 minút viac ako v minulej sezóne, a to vďaka účasti Palace v Conference League.
„Hráči sa musia vyrovnať s úplne novou situáciou vo svojej kariére,“ povedal. „Pamätám si, že som hovoril s Eddiem Howeom v Newcastli, keď hrali prvýkrát v Lige majstrov. Mali obrovské problémy a hovoril som o jeho skúsenostiach. Stále sme však druhým najlepším počtom bodov v histórii (v tejto fáze pre Palace).
„Máme európske súťaže a na konci minulého roka sme mali veľké problémy so zraneniami. Mali sme Afcon (Africký pohár národov), mali sme veľký hluk v každom jednom prestupovom období a keď vidím celkový obraz, všetko, čo sa mi stalo, je neuveriteľné, kde sa práve nachádzame.“
Palace zaostáva o tri body za ôsmym Bournemouthom v Premier League a Glasner trvá na tom, že ktokoľvek ho nahradí, mohol by v budúcej sezóne opäť súťažiť v Európe. V roku 2022 vyhral Európsku ligu s Eintrachtom Frankfurt a v nasledujúcej sezóne vypadol s hierarchiou napriek tomu, že sa dostal do finále Nemeckého pohára a má v úmysle dosiahnuť štvrté finále za päť sezón. Ale možno múdro vzhľadom na to, že Palace mal ťažkosti s búraním nízkych blokov, bol opatrný pri vyslovení odvážnej predpovede, že Palace môže prejsť celú cestu pred Zrinjského návštevou.
„Myslím, že už 120 rokov sa Crystal Palace zúčastňoval každej pohárovej súťaže, aby ju vyhral,“ povedal. „Táto skupina hráčov to minulý rok už raz dokázala. Do súťaže vstúpi každý tím, ale len jeden môže odísť s trofejou na konci a nemá zmysel teraz o tom hovoriť.“
