Tony Cortez začína každé ráno vďačný, a ak tam okamžite nie je, rýchlo mu pripomenie, prečo by mal byť.
Pohľad do zrkadla a Cortez (5-0) vidí dva dôvody prečo. Vidí sám seba. Vidí aj rímske číslice „IV XV MMV“.
reklama
Je to rande. 15. apríla 2005. Dátum narodenia jeho zosnulého bratranca a priateľa Michaela Oliverasa, ktorý zomrel v roku 2022. Cortez ho nesie duchovne, ale tento duch sa prejavil aj fyzicky. Tetovanie na Cortezovom krku je rovnaké, aké mal Oliveras na ruke.
„Aj keď mám na sebe tričko, vidím to a pamätám si, že nie všetko je navždy,“ povedal Cortez v stredu MMA Junkie. „Nie každý tu bude navždy. Takže si to vždy pamätám a uistím sa, že ľuďom poviem, čo im chceš povedať, kým sú tu.“
Oliveras zomrel na predávkovanie drogami. Mal len 17. Cortez pripúšťa, že to mohol byť ľahko on. Aj on používal M30, pilulky navrhnuté tak, aby vyzerali ako 30 mg oxykodónové pilulky, ale v skutočnosti sú oveľa horšie. Sú to fentanyl.
Cortez nie je hrdý na svoje najhoršie momenty, ale je hrdý na vzdialenosť, ktorú prekonal, aby dosiahol svoje najvyššie. Cortez, ktorý od začiatku rozdal zlú ruku, vyrastal v dome bez otca. On, jeho matka a sestra žili veľkú časť jeho výchovy v garáži. Cortez vďačí svojej babičke za výchovu jeho a jeho sestry, ako aj Oliverasovi a jeho bratovi.
reklama
„Nemať pri sebe môjho otca bolo pre mňa dosť ťažké,“ povedal Cortez. „Môj otec je členom gangu a je vo väzení a to bol príklad, ktorý mi dal, aj keď nebol okolo mňa. Počúval som o ňom príbehy a trochu som si zbožňoval, že môj otec je strašidelný gangster, pretože sa ho každý bál alebo rozprával príbehy.“
Keď zranenie ukončilo jeho stredoškolskú zápasnícku kariéru, veci išli bokom. Vtedy začal behať s nesprávnym davom a upadol do zneužívania návykových látok. Klesal po špirále a zvláštnym spôsobom boli tragédie jediné, čo ho nejako vytiahlo.
„Bol som v depresii, pretože som sa nedostal do stavu, ako som chcel, a jednoducho som sa dal na drogy a snažil som sa zamaskovať svoju bolesť tým všetkým,“ povedal Cortez. „… To svinstvo mi otvorilo oči, moji priatelia prešli a boli takí mladí. Keď som niečo také vedel, jeden z mojich priateľov išiel do väzenia, pretože sa ho pokúsili zavraždiť, a stalo sa veľa sračiek, proste strašidelných vecí. To svinstvo ma vydesilo. Bol som tak nízko vo svojom živote. Bol som blázon. Nemohol som viesť konverzáciu s ľuďmi ako blázon. Bol som preč.“
Cortez povedal, že keď Oliveras zomrel, veci sa skutočne zmenili. Ten trafil inak. Bolo to dva mesiace pred jeho piatym amatérskym zápasom, ktorý sa ukázal ako šesťsekundový knockout Galdina Ibaru III. O niekoľko dní neskôr mal Cortez na krku čerstvý atrament.
reklama
Dokonca aj vo svojej drogami vyvolanej chémii mozgu bol Cortez schopný urobiť správne rozhodnutie znovu navštíviť telocvičňu MMA a začať trénovať s veteránom UFC Bobbym Greenom. Jeho MMA schopnosti sa začali zlepšovať a s tým aj jeho fyzické a duševné zdravie.
„Stále som sa trochu motala a potom som sa vrátila domov k mame a práve som prestala užívať drogy a vedela som, že si chcem ísť za svojím snom,“ povedala Cortezová. „Môj sen bol pre mňa opäť otvorený. Práve sa mi vrátil do života, akoby som to sakra chcel robiť. Milujem tieto sračky. Milujem tréning. Milujem bojovať. Toto je to, čo budem robiť.“
Vzťah medzi Cortezom a bojom bol symbiotický. Jeho úspech v klietke sa živí jeho prospievaním mimo nej. Po amatérskej kariére 8:0 sa Cortez stal profesionálom v máji 2023. Od tej doby vedie 5:0 s piatimi výhrami.
reklama
Aj keď sú vyznamenania skvelé, Cortez dúfa, že jeho posolstvo bude hlavnou vecou, keď ho ľudia uvidia bojovať. Istým spôsobom, forma Michaela Oliverasa tam bude na každom kroku, aby mu pomohla.
„Na jeho pamiatku nechcem, aby jeho smrť vyzerala ako niečo také zlé,“ povedal Cortez. „Chcem, aby si jeho smrť pamätali, a chcem, aby to ľuďom pomohlo. Pre mňa chcem, aby to bol dôvod, prečo robím to, čo robím, moje odhodlanie, prečo tak tvrdo pracujem, pretože chcem inšpirovať ľudí, mládež, aby prestali s drogami. Prial by som si, aby s tým prestali. Myslím, že s ním, na jeho pamiatku, by som možno mohol pomôcť pár ľuďom zbaviť sa tvrdých drog, akýchkoľvek drog, aby som bol úprimný.“
Cortez sa vracia do akcie vo štvrtok v Combate Global, keď bojuje s neporazeným a neporazeným Cruzom Garciom (5-0), ktorý vysiela Estrella TV.
Tento článok sa pôvodne objavil na MMA Junkie: For Michael: Ako tragédie prinútili Joseho Corteza prekonať závislosť
