Všetci sme si užili polopravidelný neskorý zimný pohľad na tím Premier League v polorealistickom honbe za štvorkou predtým, ako sa to všetko nevyhnutne zrúti pod náročnou záťažou toho všetkého.
Ale ročník 2025/26 nás už kazí tým, že nie jeden, ale dva tímy sa dostanú do konca februára, pričom všetko je stále na dosah, a pomerne slušná vyhliadka, že to tak zostane, až kým jeden nevyradí ten druhý z boja vo finále Carabao Cupu.
Takže tu sú kľúčové nadchádzajúce dátumy v Arsenale a Manchestri City súčasne nevyhnutne odsúdený na ponižujúce zlyhanie ponuky na pridajte sa k radom Quad Gods.
27. február: žreb vyraďovacej časti Ligy majstrov
To už, samozrejme, vieme Arsenal aj Manchester City sa bezpečne dostali do šestnástky po prvom a ôsmom mieste v ligovej fáze.
Piatkové žrebovanie vyraďovacej skupiny nám však dá veľa informácií o tom, ako sa príbeh o poľovačkách na štvorkolkách môže prejaviť v nasledujúcich týždňoch a mesiacoch.
Samozrejme, budeme vedieť, kedy presne sa Arsenal a Man City môžu stretnúť priamo v tejto súťaži. Existujú len dva možné body stretnutia: štvrťfinále alebo finále. Či tak alebo onak, to znamená, že príde po tom, čo finále Carabao Cupu odhalilo jeden zo štvornásobných podvodov tejto dvojice.
Arsenal bude čeliť buď Bayeru Leverkusen alebo Atalante, ktorá predviedla šialenstvo a vyradila Borussiu Dortmund. City možno viac investuje do špecifík svojich súperov, pretože to vyzerá, že to bude Bodo/Glimt… alebo Real Madrid.
March 1: Arsenal v Chelsea
Okrem veľmi zrejmého a potenciálne rozhodujúceho výletu na sever v polovici apríla, Arsenal naozaj nemá príliš veľké problémy. Zo štyroch tímov v zjavnom spore o (pravdepodobne) tri zostávajúce miesta v Lige majstrov, Arsenal už dvakrát hral s Villami, Liverpoolom a Man United.
V ich nájazde je naozaj veľa smútku, keď skončili s tromi zápasmi proti tímom, ktoré sú momentálne v spodnej osmičke.
Bezprostredná návšteva Chelsea je tak jediným zostávajúcim ligovým zápasom Arsenalu okrem výletu do Man City, kde sa bude očakávať čokoľvek iné ako rutinné víťazstvo. Sme si istí, že Mikelovi a chalanom to dobre dopadne. Napriek tomu. Významná vec, že ste odškrtli toľko šteklivých hier tak skoro, aj keď Arsenal v režime spustenia titulu má úžasnú schopnosť urobiť akúkoľvek hru tak, aby vyzerala buď a) p*ss jednoducho, alebo b) neskutočne ťažko, zjavne náhodne.
7. marec: Piate kolo FA Cupu
Nemáme na mysli žiadnu neúctu, keď povieme, že Man City (vonku v Newcastli) tu čelí tvrdšej skúške ako Arsenal (vonku v Mansfielde).
Aj keď, aby sme boli spravodliví, iba jeden z našich statočných štvorkárov hrá s tímom, ktorý už v roku 2026 trikrát porazil, a nie takzvaných lídrov Premier League.
10. – 18. marca: Liga majstrov naposledy 16
Arsenal bude teplým favoritom na vyriešenie jedného zo svojich pravdepodobných posledných 16 nepriateľov, pričom Leverkusen je momentálne na šiestom mieste v Bundeslige. Borussia Dortmund už v tejto sezóne dokázala prehrať so súčasným Tottenhamom.
Až do remízy sú šance City menej jasné. Iste, v skupinovej fáze prehrali dosť zle s Bodom, ale aj tak by ste proti Nórom brali vyraďovaciu remízu kvôli tomu, že by ste sa museli opäť vysporiadať s Realom Madrid.
22. marec: finále Carabao Cupu
Vzácnou krásou toho, že v tomto neskorom štádiu nie je jeden, ale dvaja lovci štvorkoliek, je to, že sa pozeráte na vyhliadku priameho play-off medzi týmito dvoma v Carabao, kde smrť nádejí jedného tímu a posilnenie nádejí druhého bude mať v pozápasovom spáde oveľa, oveľa väčšiu váhu ako niekto, kto vyhrá Carabao, ktoré je na zozname priorít oboch tímov úplne na konci.
Je spravodlivé povedať, že Man City je zďaleka najviac ohrozené tým, že bude mimo sporu, kým sa dostaneme tak ďaleko, s oveľa ťažšou úlohou v FA Cupe na vyjednávanie a potenciálom, aby sa trochu Real Madrid vysporiadal v Lige majstrov.
Stále tiež hrajú dobiehanie – aj keď celkom efektívne – v lige a sú tak jediným tímom, ktorý sa mohol v priebehu budúceho mesiaca skutočne vymaniť z boja o Premier League napriek snahe Arsenalu dopraviť svoje vlastné hlavy priamo na Mars.
Je teda hlavne na City, aby sme sa uistili, že dostaneme to, čo všetci chceme: skutočné veľké finále, na ktoré sa pozeráme cez prizmu toho, čo to všetko znamená pre udalosti, ktoré ešte len prídu.
V opačnom prípade existuje reálne riziko, že sa z toho stane „Arsenal ukončí trofejové sucho“, a to sa nestane.
4. – 5. apríla: štvrťfinále FA Cupu
Bonusové body, ak ide o Arsenal a City opäť priamo proti sebe. Dvojnásobné bonusové body pre každého, kto si zachová úprimnú tvár a zároveň nazve úspech ako „pomsta za sklamanie z Carabao Cupu“.
7. – 15. apríla: štvrťfinále Ligy majstrov
Bonusové body, ak ide o Arsenal a City opäť priamo proti sebe. Trojnásobné bonusové body pre každého, kto si zachová úprimnú tvár a zároveň nazýva úspech ako „odveta za sklamanie z Carabao Cupu“.
11. – 12. apríla: Chelsea proti Man City
Sme si celkom istí, že sa to presunie zo soboty 11. apríla o 15:00 do televízneho slotu, ale nebudeme vedieť o ďalší týždeň alebo tak, ktorý z nich, takže teraz musíme trochu pozmeniť dátum. Je to však veľmi významná hra – najmä vzhľadom na to, čo sa odohráva nasledujúci víkend.
Všetci milujeme trik s rozpisom zápasov a pozoruhodným pre tohtoročný súboj o titul je, že dva veľké a výnimočné zostávajúce zápasy, v ktorých sa veci môžu pokaziť pred posledným dňom pre City aj Arsenal, stoja proti sebe a Chelsea.
19. apríla: Manchester City proti Arsenalu
Stále je oficiálne naplánovaný na sobotu 18. apríla, ale budeme pokračovať a predpokladáme, že sa dostane priamo do titulku Super Sunday.
Pretože čokoľvek sa do tejto chvíle stalo so štvornásobnými šancami týchto tímov, je takmer nemožné si teraz predstaviť, že by táto hra nemala významný vplyv aspoň na boj o titul.
Nasledovať bude ešte päť celých kôl Barclays, takže to určite nemôže byť oficiálne a definitívne rozhodujúce, no zdá sa absolútne isté, že na výsledku tohto bude záležať.
A v tomto bode, ešte takmer dva mesiace, zostáva rozsah toho, ako veľmi na tom záleží, úžasne otvorený. Mohli by sme byť takmer na území „všetci okrem“ pre víťaza „zvolených šampiónov“, ak sa veci medzitým pre jeden alebo druhý tím vydarili. Určite to môže byť pre niekoho, kto „urobí obrovský krok smerom k“ titulu a možno dokonca „má jednu ruku na trofeji“.
Napriek tomu je tu dostatok priestoru na to, aby niekto ‚vdýchol nový život‘ do boja o titul alebo možno ‚naštartoval‘ svoju výzvu, alebo ju vrátil ‚späť na trať‘. V tomto bode ani nevieme, čo odpovie prijatý konsenzus na otázku ‚Čo myslíte, ktorá strana bude s bodom spokojnejšia?‘ môže byť.
Je to všetko nesmierne vzrušujúce.
TBC: Man City vs Crystal Palace
Možno to nie je koniec požadovaného miešania prípravku, ale zatiaľ je to nápadný nepotvrdený číhajúci v zábehu. Toto je zápas, ktorý padol na okraj posledného víkendu Carabao Cupu, so záväzkami Palace na Európskej konferencii v trestnom kole, čo znamená, že na rozdiel od Wolves proti Arsenalu sa to nedalo posunúť dopredu do vhodného prázdneho stredu týždňa.
Najskoršie, čo sa teraz zdá možné, je týždeň začínajúci 20. apríla, takže tam sme to zatiaľ zaradili.
A to by bola štipľavá maličkosť, aby sa to objavilo tiež, najmä ak City porazilo Arsenal víkend predtým, a teda potenciál šesťbodového švihu. Opak je, samozrejme, rovnako pravdou, ak Arsenal dosiahne výsledok na Etihad a potom City zlyhá v zápase, ktorý každý strávil predchádzajúce dva mesiace za predpokladu, že vyhrá.
Ale nech dopadne kamkoľvek, bude záležať, pretože City ponúka šancu získať tri body, na ktoré Arsenal nevie odpovedať.
25. – 26. apríla: semifinále FA Cupu
Približne v tomto bode si začínate uvedomovať, prečo sa to nikomu nikdy nepodarí. Vyzerá to len na vyčerpávajúce množstvo tvrdej práce.
29. apríla – 6. mája: semifinále Ligy majstrov
Ak by bola vyraďovacia skupina Ligy majstrov plne nasadená a nie len párovo nasadená, výsledok ligovej fázy by prinútil Arsenal, aby sa stretol so Spurs v posledných štyroch. Aký svet. Stále sa to môže stať, samozrejme. Ak nás rok 2026 nenaučil nič iné, potom nič nevylučovať.
16. mája: finále FA Cupu
ZÁBAVNÝ FAKT: Pep Guardiola sa nikdy neobťažoval vyhrať FA Cup ako súčasť treble; domáce v 2018/19, kontinentálne v 2022/23. Možno to bude tentokrát pre štvorkolku?
24. máj: finálový deň Premier League
Man City hostí Aston Villa a Arsenal cestujú do Crystal Palace v posledný deň. Ak je boj o titul v tomto bode stále živý, je to naozaj zábavný posledný deň.
Samozrejme, je možné, že Villa má stále na práci v boji o kvalifikáciu do Ligy majstrov, aj keď stále nie je úplne výstredné naznačovať, že Palace – v tom, čo by mal byť posledným zápasom Olivera Glasnera – by sa ešte mohol postarať o malý kúsok zostupu.
Všetky štyri tímy s niečím hmatateľným, o čo by mohli hrať, by bola poriadna lahôdka na posledný deň a my to teraz nenásytne požadujeme. Vytvorte ďalšie nebezpečenstvo.
Často si to vyžaduje okružnú cestu, aby sme sa tam dostali, no v súčasnosti máme pocit, že vždy, keď dostaneme rozhodnutie o poslednom dni, skončí to tak, ako ste boli vy. Z nejakého dôvodu cítime hlboko v kostiach, že táto sezóna bude iná, ak na to príde. Naozaj sa bojíme toho, kto vedie do posledného dňa.
30. mája: finále Ligy majstrov
Ak majú City alebo Arsenal v tejto chvíli ešte šancu, fair play. Pre nás ostatných bude skvelá zábava, ak sa budeme snažiť, aby sa sezóna s domácimi treblemi stala sklamaním a premárnenou príležitosťou, ak by padli na tejto poslednej a najťažšej prekážke. Sme si istí, že to zvládneme.
