Jonno Balding sa vždy rozprával o príbehu, že keď zosnulá kráľovná Alžbeta II. prišla do rodinných stajní v Kingsclere, aby si prezrela svoje kone, štvorročný Jonno sa prišoural k Jej Veličenstvu a zvedavo sa spýtal: ‚Kde máš korunu?‘
Balding, teraz 19 a týčiaci sa 6 stôp 9 v druhom rade pre Gloucester a Anglicko do 20 rokov, ju videl o dva dni neskôr v Newbury na Greenham Weekend. „Mala na sebe jednu z tých šatiek, ktoré vždy nosila,“ hovorí Balding Daily Mail Sport. „Zrejme sa ma spýtala: „Je to lepšie?“
Kráľovské stretnutia, ako je toto, sa dali očakávať u dieťaťa Baldinga, pretože, ako už názov napovedá, pochádza z vážneho športového pôvodu.
Je synovcom britskej televíznej ikony Clare. Jeho otec Andrew nahradil svojho vlastného otca Iana ako licencovaného trénera v Kingsclere, rodinných stajniach, ktoré dlho držali kone pre zosnulú kráľovnú a kráľovnú matku.
Aubrey Hastings, jeho praprastarý otec, vychoval troch víťazov Grand National. Jeho prastarý otec Gerald hral pólo za Britániu.
„Kráľovná sa na naše kone vždy chodila pozerať na jar, zvyčajne pred Greenhamským týždňom,“ dodáva Balding. „Pre každého na dvore to bola vždy veľká vec. Pamätám si čistenie brán a zametanie príjazdu.“
Jonno Balding, synovec Clare a z dostihovej kráľovskej rodiny, je teraz druhým radom pre Gloucester a Anglicko do 20 rokov
Na majstrovstvách sveta v šípkach s Clare (uprostred) a jeho otcom Andrewom (vpravo), trénerom koní zosnulej Queen
Balding sa minulý rok stretol s kráľom Charlesom v Ascote, ktorý sa tam bol pozrieť, ako jeho kôň King’s Lynn beží v Schweppes Handicap. Detstvo strávil v dresoch Manchestru United, ktoré mu kúpil pretekársky nadšenec Sir Alex Ferguson, ktorého kone tiež sídlili v Kingsclere.
„Na otcove znechutenie,“ smeje sa Balding. „V našej rodine sme veľkí fanúšikovia Southamptonu, otca nebavilo vidieť všetky tri svoje deti chodiť v drese United!“
Bol to jeho starý otec Ian, legendárny tréner, ktorý zomrel v januári a ktorého kroky chce Balding nasledovať. Ian hral 92-krát za Bath a hral by viac, keby nebolo jeho tréningových povinností.
Balding je v Anglicku v tréningovom kádri do 20 rokov pre Six Nations, ale v úvodných troch kolách nenastúpil ani v deň zápasu. Svoju lásku k rugby našiel na Radley School pod vedením držiteľa rekordov z profesionálnej éry Gloucesteru Nicka Wooda.
Balding ešte nenastúpi v seniorskom drese za Gloucester, pričom väčšinu svojho rugby hrá na Bristolskej univerzite, keďže sa stále rozvíja, ale zameral sa na juniorský svetový šampionát v júni v Gruzínsku.
Minulý rok podpísal svoju prvú profesionálnu zmluvu a po ruke mal národný poklad, aby sa uistil, že je všetko v poriadku.
„Clare bola veľkou podporou,“ hovorí Balding. „Ak budem mať nejaké otázky, je to dobrá osoba, s ktorou sa dá porozprávať, či už ide o zmluvy alebo podobné veci. Je dobrá na to, aby si ich prečítala, pretože na tom urobila slušnú časť!“
Rovnako ako milióny iných, aj Balding sledoval, ako sa Clare zúčastňuje prvej série Zradcovia celebrít koncom minulého roka. Rovnako ako milióny iných, ani on neveril vlastným očiam, keď jeho teta predčasne stiahla páku počas prvej úlohy, ktorá zablokovala súťažiacich mimo misie.
Balding našiel svoju lásku k rugby v Radley School a je na pokraji prieniku do prvého tímu Gloucesteru
Balding bol nedávno menovaný do tréningového tímu Anglicka do 20 rokov pre Six Nations
„Ach bože,“ povie a vydýchne. „Za to ju od nás veľa nadávali. Bola… sebavedomá, však? Môže si byť sama sebou celkom istá, je sebavedomá, takže keď sa pomýlila, zrazu veľmi stíchla a to bolo celkom zábavné!“
Je to slušná darkyňa vianočných darčekov. „Po holení každý rok, ja a Tobes (brat Toby), posledné štyri roky. Tento rok to bol Tom Ford.“
Plešatý, jeho otec a Clare boli počas sviatočného obdobia všetci na fotke spolu na Majstrovstvách sveta v šípkach. „Chodíme dosť, milujem šípky,“ hovorí Balding. „Otec chodieval, keď to bolo späť v krčme Circus predtým, než to bola veľká vec. Je úžasné, čo dokázali, že z neho urobili svetoznámy šport.
„Videli sme Garyho Andersona. Som rád, že sa trochu vzchopil, pretože je celkom fajn. Dúfal som, že tento rok uvidím vyhrať niekoho iného ako Luka Littlera. Tri týždne mojich Vianoc som bol veľkým fanúšikom Justina Hooda!“
Po tréningu sme si pritiahli stoličky pri stole na štadióne Kingsholm v Gloucesteri. Nemôžete ho minúť. Balding mal 5 stôp 11 palcov, keď mal 12 rokov, 6 fit 3 palce 13. Dovtedy bol skôr hráčom kriketu. „Stále som rástol,“ hovorí. „Myslím, že teraz som skončil.“
Jeho ďalším cieľom je nahromadiť kilá. Menej bielkovín, hovorí, viac sacharidov. Veľa cestovín. Je v telocvični ‚dosť málo‘. Na chlapca, ktorý má len 19 rokov, má na pleciach pozoruhodne zrelú hlavu. Vie, že je na dlhej ceste, dlhšej ako ostatní medzi jeho rovesníkmi.
„Pre ľudí v mojej pozícii je to hra rozvoja,“ hovorí. „Určite nie som hotový článok, ale rád by som videl trochu zlepšenia týždeň čo týždeň, rok čo rok. Ak ma tlačia skôr, ako som fyzicky pripravený, môže to viesť k zraneniam, zlej forme a podobne. Je lepšie to urobiť správne a urobiť to pomalším procesom.
So svojím otcom Andrewom na Deň kráľa Juraja v Ascote vlani v júli. Andrewov otec Ian bol tiež trénerom a hral 92-krát za Bath
Zameriava sa na víťazstvo na Svetovom pohári v rugby, ale potom vidí, že sa pustí do rodinného podniku trénovania
„Pre rôznych hráčov existujú rôzne cesty. Sú tu hráči ako Will Knight, ktorý je naozaj talentovaný chlapík v mojom veku a je na zrýchlenej ceste a darí sa mu skvele, hral v Prem. Ľudia ako ja, cesta je trochu pomalšia, ale dúfam, že skončíme na rovnakom mieste, len v inom čase.“
Veľa z tejto trpezlivosti vkladá do života svojej rodiny na konských dostihoch.
„Ak budeme mať dobrý rok, vyhrá štvrtina našich koní,“ hovorí. „V sedemdesiatich piatich percentách prípadov sme sklamaní. Myslím si, že naučiť sa prijímať porážky alebo veci, ktoré nejdú podľa vašich predstáv, je dôležitou lekciou pre profesionálny šport a vysporiadanie sa so vzostupmi a pádmi.“
Balding bol jedným z piatich hráčov Gloucesteru povolaných do tímu Anglicka do 20 rokov spolu so stredným Knightom, zadným radom Ollym Allportom, spolubojovníkom Freddiem Ogdenom-Metherellom a oporou Harrym Wrightom.
‚To je skvelá vec na tom, byť v klube ako je tento, ak ste pripravený tvrdo pracovať, byť trpezlivý a využiť príležitosti, keď prídu, budú tam.‘
Keď skončíme, vráti sa do Bristolu, aby mohol pokračovať v jeho novoročnom štúdiu politiky a medzinárodných vzťahov. Niekoľko jeho priateľov sa už prihlásilo na stretnutia o používaní AI na písanie svojich esejí.
Navrhujeme, aby sme sa zaujímali o medzinárodné vzťahy s tým, čo sa deje v Amerike s Donaldom Trumpom. Aký je teda všeobecný pohľad študentskej populácie na súčasný stav sveta?
„Dosť sa to líši,“ hovorí. „Medzi študentmi sú silné debaty. Niektorí z nich sú veľmi vášniví. to je dobre. Existujú obe strany spektra. Beriem skôr zadnú rolu. Ja som skôr zapisovateľ!‘
Baldingov starý otec Ian, legendárny tréner víťaza Epsom Derby z roku 1971 Mill Reef, zomrel v januári po boji s Alzheimerovou chorobou.
Balding bol tento rok jedným z piatich hráčov Gloucesteru povolaných do kádra Anglicka do 20 rokov
„V novinách bolo niekoľko krásnych nekrológov a to bolo naozaj pekné,“ hovorí Balding. ‚Bol chorý už dosť dlho. Mal skvelý život. Bol to skvelý človek. S Alzheimerovou chorobou sa ku koncu vzďaľujete, ale ako malý chlapec som s ním mal veľmi blízko.“
Plešatý je len na začiatku svojej ragbyovej cesty a rád by jedného dňa vyhral s Anglickom majstrovstvá sveta – ‚to je sen, nie?‘ – ale rovnako ako jeho starý otec, aj on vidí, že raz pôjde na druhú stranu rodinného podniku.
„Rád sa vraciam domov a sledujem kone,“ hovorí Balding. „V sobotu ráno vstanem s otcom a budem sledovať, ako cvičia. Stále by som do toho rád šiel, pretože rugby nebude kariéra navždy.“
Možno aj tréner? ‚Určite nie ako džokej!‘
