Jacob Murphy sa nerozmýšľal.
Krídelník Newcastlu United práve dostal otázku, či chce Barcelonu alebo Chelsea v osemfinále Ligy majstrov.
„Ktokoľvek,“ okamžite zareagoval na Amazon Prime po tom, čo jeho tím porazil Qarabag 3:2, aby si celkovo zabezpečil dominantné víťazstvo 9:3.
reklama
„Úprimne povedané, s touto skupinou hráčov zoberieme kohokoľvek. Najmä pri vyraďovacom futbale sa podporíme. Priveďte toho, kto príde.“
Bol to spôsob myslenia, ktorý zdieľal aj jeho manažér.
Newcastle dosiahol svoj pôvodný cieľ dostať sa do ďalšieho kola, ale hlavný tréner Eddie Howe ešte nechce, aby sa cesta jeho tímu skončila.
Verí, že jeho tím môže „pozdvihnúť našu hru a súťažiť s kýmkoľvek“.
„Musíme si veriť,“ povedal. „Videli sme to najlepšie zo seba, keď sme išli do pohárových zápasov a jednorázových zápasov, kde sme sa dokázali postaviť akejkoľvek výzve, ktorú sme mali pred sebou.
reklama
„Budeme musieť ísť znova s týmto zmýšľaním, kohokoľvek dostaneme v ďalšom kole.“
Vychutnajte si nový formát
Newcastle si určite užíva život na najvyššej európskej priečke.
Howeov tím je s 26 gólmi najlepším strelcom Ligy majstrov a po prvý raz vyhral šesť zápasov v jednej kampani v tejto súťaži.
Za posledného dva a pol týždňa nastal celkom obrat.
Howe bol prvý, kto priznal, že svoju prácu nerobí „dostatočne dobre“ po tom, čo jeho strana bola vypískaná časťou fanúšikov po porážke 3:2 proti Brentfordu v Premier League v ich predchádzajúcom zápase v St James‘ Park začiatkom tohto mesiaca.
reklama
Hlavný tréner Newcastlu sa po prehre pustil do pátrania po duši, zatiaľ čo jeho hráči vyrazili „bojovať o manažéra“.
Newcastle odvtedy vyhral štyri z posledných piatich zápasov vo všetkých súťažiach a zabezpečil si miesto vo vyraďovacej fáze.
Vzhľadom na priepasť v príjmoch medzi Premier League a mnohými klubmi na kontinente a konkurencieschopnosť najvyššej súťaže sa môžu outsideri pýtať, či by to malo byť nevyhnutne veľkým prekvapením.
V prvej osmičke ligovej fázy skončil dokonca aj sužovaný Tottenham Hotspur, ktorý sa v Premier League pohybuje nad pásmom zostupu.
reklama
Spôsob šiestich víťazstiev Newcastlu v Lige majstrov proti Qarabagu, Benfice, PSV Eindhoven, Athletic Club a Union Saint-Gilloise však nebol ani zďaleka hotový.
Qarabag napríklad remizoval proti Chelsea a porazil Benficu, Eintracht Frankfurt a Kodaň. Newcastle porazil šampióna Azerbajdžanu Premier League.
Hoci Howe chcel v utorok večer viac od svojej výrazne zmenenej strany pri víťazstve 3:2 v druhom zápase, Newcastle ukázal, že môže vo svoj deň bojovať s elitou kontinentu.
Newcastle minulý mesiac vo francúzskej metropole remizoval 1:1 proti držiteľovi Paríž St-Germain a v úvodnom zápase súťaže utrpel tesnú prehru 2:1 od Barcelony.
reklama
Niet divu, že obranca Dan Burn má pocit, že Newcastle môže najlepšie „súperiť s kýmkoľvek“.
„Ukázali sme to najmä proti Parížu St-Germain, akí dobrí vieme byť,“ napísal vo svojich programových poznámkach.
„Myslím si, že v týchto zápasoch pozdvihneme našu hru, pretože v tejto fáze súťaže sú väčšie a lepšie tímy.“
„Budú bzučiť od niekoho ako Barcelona“
Newcastle má veľa práce v Premier League, kde momentálne figuruje na 11. mieste.
Ale už nie sú očarení životom v Lige majstrov.
Už hrať v úvodnom kole súťaže bolo pre väčšinu ľudí v klube naposledy novou skúsenosťou.
reklama
Toto bola scéna, na ktorej títo hráči snívali hrať – nič nehovorilo tak, ako Murphyho vyvalený zázrak, keď sa prvýkrát postavil na hymnu Ligy majstrov na San Siro v roku 2023 – ale teraz majú pocit, že k sebe patria.
Nielenže môže káder čerpať zo skúseností z posledného ťaženia, keď v skupine smrti čelil Parížu St-Germain, Borussii Dortmund a AC Miláno, medzitým nazbieral aj veľké skúsenosti. To zahŕňa, samozrejme, ukončenie 70-ročného čakania na zisk veľkej domácej trofeje porážkou Liverpoolu vo finále Carabao Cupu vlani v marci.
To je dôvod, prečo piatkový posledný 16. remíz prinesie skôr dychtivé očakávanie ako strach, ako to bývalý útočník Newcastlu Dwight Gayle vie lepšie ako väčšina ostatných.
„Keďže poznáme všetkých chlapcov v šatni, budú nadšení, koho dostanú v ďalšom kole,“ povedal pre BBC Radio 5 Live.
reklama
„Budú bzučiť od niekoho, ako je Barcelona, a to vytvorí neuveriteľnú remízu. Pokračovať v tomto behu je pre nich ideálne a budú hladní po ďalších.“
