Ak sme ešte neprišli na obchodný koniec tejto sezóny, tak zvýšená reakcia na víkendové udalosti určite potvrdila, že je to už za nami.
Deň po tom, čo Hearts urobili potrebné prozaickým víťazstvom nad Falkirkom, strácali Celtic a Rangers cenné body a hlavy proti Hibernian a Livingston.
Keď sa teraz ukazuje domovská rovina, je tu pridaná úroveň hystérie ku každému chybnému kroku a každej vnímanej nespravodlivosti spáchanej z rúk úradníka. A ešte len prídu tri mesiace tohto šialenstva.
Akonáhle sa pri ďalšej strhujúcej epizóde začal uvoľňovať prach, vyhliadka na to, že Derek McInnes stiahne to, čo by predtým bolo nemysliteľné, sa zdalo ešte pravdepodobnejšie.
Očakáva sa, že Hearts, ktorí sú už štyri a šesť bodov pred Rangers a Celtic, predĺžia tento náskok v sobotu tým, že v Tynecastle postavia bojujúceho Aberdeena k meču. Pre hráčov Gorgie je nedeľa časom popcornu.
Zatiaľ čo porazený zápas o starú firmu v Ibroxe bude stále v hre s aritmetickou šancou na víťazstvo v lige, poškodenie morálky v dôsledku odškrtávaných hier by bolo kolosálne.
Šéf Celticu Martin O’Neill si po porážke od Hibsa nemôže dovoliť, aby mal jeho tím ďalšie sklzy
Rangers potrebovali neskoré vyrovnanie Mikeyho Moora pri remíze 2:2 vonku s Livingstonom v nedeľu
Šéf Hearts Derek McInnes sa môže v nasledujúcich týždňoch tešiť na priaznivý priebeh hier
Kris Boyd, muž, ktorý vie niečo o tom, čo je potrebné na získanie veľkej ceny, je pripravený ísť ešte o krok ďalej.
„Hearts si teraz môžu dovoliť sem-tam sa pošmyknúť,“ povedal bývalý útočník Rangers a Kilmarnock.
„Ale prenasledujúca svorka to teraz stratila.“ Celtic mal po ruke zápas, v ktorom mohol ísť nad Rangers a zaceliť túto medzeru na Hearts, ale to je už preč.
„Teraz musíte pridať aj to, že cez víkend musia hrať medzi sebou.
„Takže si myslím, že keď vezmeš všetko, Hearts sú práve teraz vo veľmi, veľmi dobrej pozícii.
„Na Hearts je jedna vec, vždy, keď mali takýto neúspech, boli schopní sa vrátiť späť nasledujúci týždeň.
„Teraz sa pozeráte na Rangers a Celtic, budú to musieť urobiť cez víkend a obaja to nedokážu.
„Takže ja osobne mám pocit, že ktokoľvek prehrá túto hru v Ibroxe, je mimo súboja o titul.“
Celtic, ktorý je šampiónom v 13 z posledných 14 sezón, má hráčov, ktorí už tento kurz a vzdialenosť prekonali.
Problémom z pohľadu Martina O’Neilla je nedostatok formy. Sedem prehier v 27 zápasoch Premiership je už toľko, koľko tento tím utrpel v predchádzajúcich dvoch rokoch.
Toto nie je strana, ktorá by mohla vtrhnúť do života. Vyzerá to jednoducho stratene.
Teraz už určite vidíme tú sériu cieľov v čase zranenia na to, čo to bolo: prekrytie trhlín.
„Sú v neporiadku v niektorých veciach, ktoré sa dejú,“ povedal Boyd.
„Pozrite sa na výkony, sú na míle vzdialené.
„Martin sa toho sám dotkol pred pár týždňami. Povedal som to po zápase v Kilmarnocku. Nemôžete sa spoliehať na góly na poslednú chvíľu.
„Výkony neboli dosť dobré.“
Zatiaľ čo Rangers sa pod vedením Dannyho Rohla zlepšili, Boyd má pocit, že rovnaké obvinenie by sa v poslednej dobe dalo vzniesť aj na jeho bývalú stranu.
Bez ohľadu na skutočnosť, že Rangers padli v Almondvale o dva góly, remíza s tímom, ktorý v tejto sezóne vyhral iba raz, bol hrozný výsledok.
Muži z Ibroxu boli tiež chudobní, keď vo svojich dvoch predchádzajúcich vonkajších zápasoch zakopli o Hibs a Motherwell. Ak má Nemec dosiahnuť tento triumf, čaká nás strašne veľa práce.
„Našli spôsob, ako sa dostať na zápas proti Hearts, pretože mali pocit, že to bol veľký zápas. Bol to tím v hornej časti tabuľky, takže ho museli vyhrať,“ povedal Boyd.
„Ale keď sa pozriete na výkony v troch zápasoch vonku, nemyslím si, že by boli ani zďaleka takej úrovni.
‚Neviem, či existuje postoj, pri ktorom si myslíte: „Ja sa len rozhýbem a ty vyhráš hru.“
„Ak majú Rangers získať titul, musíte ísť na tieto miesta a vyhrávať, najmä keď proti tomu stojíte a stíhate.
Rangers sa im nepodarilo vyhrať už v troch zápasoch vonku za sebou.
„Je to niečo, čo bude musieť vyriešiť Danny Rohl.
„Rangers to musí nájsť… Nechcem povedať rovnováhu, ale musia nájsť niečo v rámci skupiny, aby mohli začať podávať rovnaký výkon mimo domova, aký dostávajú doma.
„Nemyslím si, že manažér bude mať problém dostať svoj tím cez víkend do Celticu alebo Hearts alebo Motherwell alebo kohokoľvek iného v Ibroxe.“ Ale jeho problém vpred je, ako túto formu odvrátiť.
„Osobne cítim, že Rangers sa musia dostať do tohto rozdelenia o niekoľko bodov dopredu, ak chcú vyhrať titul – a nemám na mysli len jeden alebo dva.“
„Pozeral som sa na viac-menej štyri alebo päť, aby som sa pokúsil mať tam ten nárazník.“
Srdcia proti Falkirkovi neiskrili, ale ani nemuseli. Po prehre v Ibroxe bolo jediné, na čom skutočne záležalo, víťazstvo s akýmkoľvek rozdielom.
McInnesov tím čaká priaznivý priebeh zápasov po hosťovaní s Dons – Kilmarnock (vonku), Dundee (doma) a Livingston (vonku).
Ako strana Marvina Bartleyho bohato demonštrovala proti Rangers, neexistujú žiadne gemmes. Bezpochyby by ste však boli radšej, keby ste stáli proti stranám v spodnej šestke.
S každým ďalším týždňom prichádza Boyd k názoru, že 41-ročné škrtenie veľkej dvojky na veľkej cene sa uvoľňuje.
„Veľa ľudí sa smialo Derekovi McInnesovi a hovorilo si, že je pod tlakom, že je pod tlakom,“ dodal.
„Myslím, že musí byť jediným manažérom, ktorý je pod tlakom a praská, keď uvádza fakty, a taká je realita.
„Jeho tím je na čele tabuľky už niekoľko mesiacov.“ Práca, ktorú odviedol, je vynikajúca.
„Myslím si, že pre mnohých ľudí, najmä v Glasgowe práve teraz, je realita taká, že to nemusí byť tím z Glasgowa, ktorý vyhral ligu prvýkrát za 41 rokov.“
„V priebehu a priebehu sezóny Hearts nechalo veľkú dvojku v Glasgowe za sebou, či už ide o rozhodnutia na ihrisku, či už mimo ihriska.“
„Myslím si, že v Tynecastle existuje správna štruktúra.
‚Myslím, že sú v dostatočnom predstihu oproti plánu. Myslím, že toto by si pred pár mesiacmi nedokázal ani Tony Bloom predstaviť.
„Nesedel by som tu a nepovedal, že je to Hearts“, ktoré by som mohol prehrať. Ale sú vo veľmi dobrej pozícii.“
**
Kris Boyd hovoril v mene Williama Hilla, hlavného partnera SPFL. Pozrite si týždennú ukážku: www.youtube.com/@WilliamHillSPFL
