PHOENIX — S dvoma outmi v spodnej časti deviatej smeny 7. hry minuloročnej World Series Ernie Clement trafil leteckú loptičku od Yoshinobu Yamamota do medzery v poli vľavo v strede s nabitými základmi a vyrovnaným skóre.
Keď Andy Pages, ktorý bol práve nasadený do hry v stredovom poli, prekonal ľavého hráča v poli Kiké Hernández, aby chytil, hlásateľ Dodgers play-by-play Stephen Nelson zhrnul veľkú drámu, ktorá sa pred ním odohrávala.
„Preboha, ideme na ďalšie zmeny,“ zvolal Nelson vo vysielaní rádia Dodgers. „Jamamotov zázrak v deviatom! Rogers Center v ohromujúcom tichu!“
O pár smení neskôr sa Nelson pristihol, že volal do finále svojej druhej svetovej série za sebou.
„Zlomená pálka, pozemná loptička. Betts ju má, šliapne na vrece, vrhne prvý – dvojitá hra! Od chrbta k stene k sebe, Dodgerovia upevňujú svoju dynastiu!“
Nelsonove výzvy sa stali súčasťou bohatej športovej tradície LA, ktorá zahŕňa výzvu Vin Scullyovej o víťaznom homerunu Kirka Gibsona v hre 1 Svetovej série 1988 a výzvu Joea Davisa o vyraďovacom grandslame Freddieho Freemana v hre 1 Svetovej série 2024 – túto chvíľu zvolalo aj rádio Nelson.
Keď sa ho minulý týždeň počas jarného tréningu na Camelback Ranch spýtali na jeho miesto v histórii, Nelson zaváhal.
„Naozaj si to nedovolím myslieť,“ povedal Nelson podčiarknutý smiechom. „Nemám o sebe ani o svojej práci veľmi vysokú mienku.“
Nelson, ktorý bude mať budúci mesiac 37 rokov, sa pripojil k Dodgers pred sezónou 2023, aby podporil Davisa v klubovom vysielacom balíku SportsNet LA. Predtým tento rodák z južnej Kalifornie hostil štúdiové show pre MLB a NHL Networks a pre obe ligy robil prácu podľa hry.
„Cítim sa, akoby som spadol do ohňa, a teraz sa len snažím prežiť,“ povedal Nelson, ktorý začal svoju štvrtú sezónu s Dodgers ako ich hlavný rozhlasový hlásateľ, keď sa v sobotu začala hra Cactus League proti Angels.
Nelson, absolvent Marina High v Huntington Beach a Chapman University v Orangei, ľahko pochopil líniu stánku, štandardy, ktoré existovali v organizácii, aj keď vyrastal a podporoval White Sox rovnako ako jeho otec.
„Všetci moji bratranci v Southlande… všetci krvácajú Dodgerovo modro,“ povedal. „Vracal som sa domov, keď som túto prácu prijal v niekoľkých rôznych zmysloch.“
Počas prvého roku v tíme sa namiesto toho, aby bol sám sebou, staral o to, čo si fanúšikovia zaslúžili od osoby, ktorá držala mikrofón. Jeho nová pozícia mu dala pocit syndrómu podvodníka. Ako postupovala jeho prvá sezóna, Nelson sa opieral o farebných analytikov, s ktorými spolupracoval, ako je Eric Karros a zvyšok tímu SportsNet LA, aby mu pomohli obnoviť isté sebavedomie.
Nelson má stále pocit, že je v úlohe komentátora zo hry nový. Svoj každodenný prístup prirovnal k starému klišé atléta „len sa každý deň snažím zlepšiť o jedno percento“, pričom hlavným cieľom bolo nezničiť hry Dodger pre fanúšikov.
Keď si uvedomil, že sa nemusí snažiť byť Scullyovou, začal sa so svojou prácou cítiť pohodlnejšie.
„To sú topánky, ktoré sa nedajú naplniť,“ povedal Nelson. „V skutočnosti to istým spôsobom uľahčilo prácu, pretože sa toho baru nedotýkam.“
Keď sa Nelson pripravuje na novú sezónu, počas jarnej prípravy navštívi klubovňu a snaží sa spoznať nových chalanov v klube a perspektívy, ktoré sa stanú ďalšou vlnou. Okrem toho, ukážky sezóny, ktoré zostavil Rick Krajewski – „doktor výskumu a štatistík“, ako ho nazýva – mu pomáhajú vykresliť obraz pre fanúšikov počas celej sezóny.
Zavolať poslednému z víťazstiev vo Svetovej sérii za sebou, byť v rádiách ľudí v celom LA počas „najlepšej hry, akú kedy videl“ a na konci deviatej smeny 7. hry vo Svetovej sérii zvolať vyrovnaný homerun v zápase 7 hry 7 je jedinečná príležitosť.
„Je to obrovské požehnanie,“ povedal Nelson. „Existuje tisíc ďalších vysielateľov, ktorí sú skúsenejší a určite aj talentovanejší, a z akéhokoľvek dôvodu som tu. A tak si to požehnanie musím zaslúžiť.“
