Viete, že situácia je strašná, keď sa do nej postaví Luis Suárez ako vyrovnaný účastník.
Takéto boli scény po tom, čo Inter Miami otvoril svoju obranu MLS Cup žalostnou prehrou 3:0 na ihrisku Los Angeles FC. Počas 90 minút, keď LAFC odchádzal z kontinentálneho zápasu uprostred týždňa, hviezdy oboch tímov sa snažili začať sezónu 2026 tou správnou nohou. Son Heung-min sa presadil v 89. minúte, keď bol výsledok nepochybný. Lionel Messi hral každú minútu, no bol držaný bez gólového prispenia, nedokázal umiestniť ani jeden zo svojich pokusov o strelu na bránku a jeho spoluhráči videli, že všetky tri vytvorené šance sú nevyužité.
Po hre chytil novinár Messi konfrontoval rozhodcov, keď prechádzali tunelmi po hre. Možno by v tejto prechádzke pokračoval, keby Suárez neodtiahol svojho blízkeho priateľa. Hovorca MLS objasnil, že to neboli dvere do šatne rozhodcu a ligová kontrola zistila, že Messi neporušil žiadne pravidlá.
Miami a LAFC sú v súčasnosti dve z pôvabných strán MLS, ktoré sú schopné pravidelne získavať svetové superhviezdy a nádejných mladých hráčov. Obaja očakávajú, že budú bojovať o každú ponúkanú trofej a nádeje LAFC na zisk tretieho Supporters‘ Shield sa výrazne posilnili tým, že ubrali tri body z predpokladaných favoritov.
V uplynulej prestávke sa oba tímy prepracovali. LAFC sa rozhodol nahradiť odchádzajúceho hlavného trénera Steva Cherundola jeho asistentom Marcom Dos Santosom. Miami prevrátilo takmer polovicu zostavy, ktorá vyhrala minuloročný titul – často s hráčmi, ktorí na papieri vyzerali ako vylepšenia.
V praxi bol ich nedostatok chémie najzreteľnejšie vidieť pri druhom góle LAFC v noci. Základom každej dobrej obrany je vzťah medzi brankárom a jeho strednými obrancami. Micael a Maxi Falcón, ktorí hrali agresívne na vysokej línii po prvom inkasovaní, zostali na útočnej polovici aj po tom, čo LAFC znovu získal loptu hlboko na vlastnej polovici.
Väčšina tímov v MLS vie, že toto je presný scenár, ktorý chce využiť Denis Bouanga, dynamický krídelník z Gabonu. A napriek tomu obrana Miami stála naplocho a poskytla Bouangovi celú polovicu terénu, do ktorého mohol naraziť, pričom nový brankár Dayne St Clair uviazol na území nikoho mimo šestnástky.
Nespojitý stav Miami bol v ostrom kontraste s dobre nacvičenou stranou LAFC. Desať štartujúcich LAFC na sobotňajšom úvode sezóny bolo súčasťou kádra, ktorý pripadol minuloročnému šampiónovi Západnej konferencie Vancouveru. Vo svojej druhej pozícii hlavného trénera MLS sa Dos Santos pokúsil zvýšiť podiel LAFC na dotykoch bez toho, aby sa príliš vzdialil od princípov hry, vďaka ktorým bolo pôsobenie Cherundola tak často úspešné. A vďaka nehmotným veciam vytvoreným iba z kontinuity to pripravilo tím o najhlasnejší možný výsledok v tejto lige: výbuch Messiho v Miami.
„Nikdy som hráčom nespomenul minulosť,“ povedal Dos Santos v sobotu večer. „Hovoril som o tom, čím sa naozaj môžeme stať a o budúcnosti. Mám dobrú skupinu chalanov, ktorí sú dobrí ľudia a majú silnú mentalitu. … Keď máte skupinu, ktorá je rada spolu, vedia, čo musia na ihrisku robiť. Pre trénera je to úžasné.“
„MLS nie je prechádzka v parku a nie je to tak, že všetko je „Alenka v ríši divov.“ Niekedy je to ťažké a musíme byť pripravení.“
João Klauss je návrat galaxie
Historicky bol začínajúci útočník LA Galaxy pozoruhodným menom v radoch MLS. Podpísali zmluvu s mnohými chlapmi, o ktorých ste už počuli: Robbie Keane, Landon Donovan (niekoľko rokov), Zlatan Ibrahimović a Javier „Chicharito“ Hernandez. Svojho času podpísali najrozhodujúcejších strelcov ligy ako Carlos Ruíz, Gyasi Zardes alebo Dejan Joveljić. Dokonca aj Billy Sharp mal pred koncom sezóny 2023 polovicu sezóny.
Keďže talizmanický stredopoliar Riqui Puig vynechal druhú sezónu pre zranenie kolena, Galaxy využil svoj novootvorený slot DP na útočníka, ktorý sa síce v ligových kruhoch môže pochváliť nejakým úspechom, no nie je práve považovaný za Galáctica. V skutočnosti však João Klauss môže byť presne tým, čo potrebovali po veľmi sklamanom roku 2025.
V druhej minúte nedeľňajšieho matiné v MLS pritlačil LA Galaxy FC New York City hlboko do vlastnej obrannej polovice, čím si vyslúžil vhadzovanie pri rohovej zástavke. Niekoľko šikovných prihrávok zblízka dostal loptu k Marcovi Reusovi, osem yardov od bránky po brankárovej pravici. Keď sa blížili k jeho 37. narodeninám, Reusove vyskúšané a skutočné inštinkty sa nakopli a chladnokrvne narovnal loptu na územie hlavného útočníka. Bol tam Klauss, ktorý ľavačkou usmernil loptu k vzdialenejšej žrdi. Hralo niečo vyše minúty, jedna strela, jeden gól. Prvý dojem nemôže byť efektívnejší.
V mnohých ohľadoch je Klauss spätným stredovým útočníkom. Tento 28-ročný hráč s výškou 6 stôp 3 palce bol nebezpečnou vzdušnou prítomnosťou počas prvých troch sezón v St Louis City, kým sa pripojil k Galaxy prostredníctvom výmeny na posledný rok svojej súčasnej zmluvy. Nebezpečne sa tlačí dopredu a je dobrý v zostave, hrá späť na bránku a svaluje obrancov, zatiaľ čo jeho krídelníci postupujú. Jeho noví spolujazdci, Joseph Paintsil a Gabriel Pec, sú pravdepodobne najlepším krídelným tandemom ligy a pomáhajú zaistiť, že Galaxy môže ohroziť aj počas Puigovej dlhej neprítomnosti.
Klauss možno nemá dlhý katalóg golazov ako Ibrahimovič alebo Keane; niektoré z jeho najpamätnejších gólov v St Louis prišli práve vtedy vrhli sa na strašné zadné prejazdy od súperových obrancov. Jeho schopnosť maximalizovať relatívne nízku hlasitosť dotyku je životne dôležitá vzhľadom na to, ako sa Paintsil a Pec zapájajú do prechodu, pričom mu pomáha Reusova schopnosť rozobrať obranu, keď je k dispozícii.
Stále existujú problémy, ktorým čelia šesťnásobní šampióni, najmä v bránke a nedostatočná hĺbka naprieč viacerými skupinami umiestnení. Napokon sa im nepodarilo premeniť Klaussovu úvodnú salvu na tri body, pretože kontroverzná červená výzva zabezpečila NYC FC vyrovnanie z penalty. Napriek tomu to bol rýchly príspevok, ktorý už vrhal viac optimizmu, ako si Galaxy užívala počas prvých mesiacov roku 2025.
Priateľ k nepriateľovi
Existuje starý zvyk, ktorý by ste nemali oslavovať, keď skórujete proti svojmu bývalému klubu…a potom je tu Tai Baribo.
Izraelského reprezentanta si Union poradil s DC v offseason a okamžite strelil víťazný gól v jednom z najúžasnejších výsledkov úvodného víkendu. Zábavná poznámka k tomuto cieľu, ktorá by vám mohla uniknúť, ak ste nepozerali túto hru: Baribo to urobil dvakrát! Len o osem minút skóroval, čo považoval za úvodný gól, a oslavoval, že ho zastavil až ofsajd, ktorý vylúčil gól. Asi o 14 minút neskôr prišla skutočná odmena.
