21. februára 2026; Provo, Utah, USA; Útočník BYU Cougars AJ Dybantsa (3) reaguje počas druhého polčasu proti Iowa State Cyclones v Marriott Center. Povinný kredit: Aaron Baker-Imagn Images
V stávke sú vysoké pre oba tímy, keď UCF cestuje na číslo 23 BYU na kľúčový zápas Big 12 Conference v utorok v Prove v Utahu.
Dvoma priamymi výhrami si Knights upevnili svoje miesto na turnajovej bubline NCAA. UCF (19-7, 8-6 Big 12) je na 46. mieste v NCAA NET. V kvadrante 1 a 2 je to 9-7. Rytieri vedú 10:0 v zápasoch Quad 3 a 4. Takže hoci UCF nemá žiadne zlé straty, február začal sériou troch prehier.
Po sebe idúcich víťazstvách, po utorňajšom domácom víťazstve 82:71 nad kolegom z bubliny TCU, nasledovalo sobotňajšie víťazstvo 73:71 na ceste v Utahu. Themus Fulks viedol proti Utes s 24 bodmi a v záverečných sekundách trafil pár trestných hodov, aby Knights unikli víťazstvom.
Bolo to víťazstvo, ktoré udržalo Knights‘ Quad 3 a 4 čisté a prišlo bez ich vedúceho strelca Rileyho Kugela (14,0 bodov na zápas). Kugel sa zranil neskoro v zápase TCU. Starší strážca odohral všetkých 25 zápasov. Rezervný mantinel Carmelo Pacheco (5,0 bodu) bol pred zápasom s Utahom otázny, ale z lavičky ponúkol šesť bodov.
„Riley je stále každodenný,“ povedal tréner UCF Johnny Dawkins. „Pacheco odviedol skvelú prácu, keď nás zdvihol v oboch polčasoch (proti Utahu).“
Naopak, zdá sa, že BYU (20-7, 8-6) je vo vnútri NCAA Tournament cut line. Cougars sú číslo 19 v sieti a v sobotu získali cenné domáce víťazstvo 79:69 proti číslo 6 v štáte Iowa.
Ale pre Cougars to bol mesiac hore-dole. BYU má vo februári len 3:3 a pri domácom víťazstve nad Coloradom prehralo 14. februára druhého najlepšieho strelca Richieho Saundersa, ktorý mal priemer 18 bodov na zápas a 5,8 doskoku.
„Čelili sme mnohým nepriaznivým situáciám a nikto nemihol očami,“ povedal tréner BYU Kevin Young. „Zostali spolu a pokračovali v práci.“
Proti Cyclones Cougars vyvolali rozruch, keď AJ Dybantsa naplnil štatistický výkaz 29 bodmi, 10 doskokmi a deviatimi asistenciami. Pri absencii Saundersa Kennard Davis Jr., ktorý má priemer 7,8 bodu na zápas, nazbieral 17 bodov a pripísal si štyri doskoky. Svoj priemer prekonal aj Mihailo Boskovič (3,5 bodu) s 13 bodmi a piatimi doskokmi.
Senior zo Srbska Boskovič mal v tejto sezóne len tri štarty a proti Iowa State odohral 28 minút, čo je výrazne nad jeho sezónnym priemerom 12,9.
„Myslím si, že o príležitosti a sebadôvere sa dá povedať veľa,“ povedal Young. „Títo chlapci rozumejú, že keď Richie vypadne, ich čísla sa budú volať viac. Trochu viac sa zhlboka nadýchnu. Nemusia tlačiť, pretože vedia, že lopta k nim príde o niečo viac.“
„S Mihailom vie, že odohrá viac minút, takže je o niečo jednoduchšie dostať sa do rytmu, keď máte takéto myslenie. Zároveň dostávajú všetku česť, pretože zostali pripravení a dokázali to odovzdať.“
–Médiá na úrovni terénu
