Nico O’Reilly dostal cenu vedľa ihriska predtým, ako Pep Guardiola oznámil, kto si podľa neho zaslúži viac. „Erling bol pre mňa mužom zápasu,“ povedal. Za normálnych okolností, keď Erling Haaland dostane individuálne vyznamenania, je to odrazom mimozemských gólových výkonov.
Nie pri tejto príležitosti. Sú dni, keď sú čísla okolo Haalandu nízke a vysoké; jeho počet dotykov a gólov resp. Keďže Newcastle v sobotu porazili na Etihad Stadium, možno to bolo naopak. Po ôsmykrát z 11 zápasov nenašiel sieť. Nikdy sa však viac nezapájal.
reklama
Mal 43 dotykov, čo je jeho najviac v zápase Premier League. Haalandova výška a vzhľad ho robia nápadným, aj keď nie je na lopte, ale mal všadeprítomnosť. Pozornosť pritiahla jeho bitka s Danom Burnom, Etihad hľadiaci na krajinu obrov. Haaland strelil druhý gól O’Reillyho takou loptou, akú by si sám vážil – „Chcem, aby mu niekto prihral,“ povedal Guardiola – a neustále odrážal útoky Newcastlu.
Haaland urobil tri povolenia; len Rodri a Marc Guehi urobili pre City viac. Skutočne, iba dvakrát vo svojej kariére v Premier League mal Nór viac v zápase. Bol to jeden z tých dní, keď sa neuspokojil s tým, že je najlepším útočníkom City, ale môže vyzerať ako ich najlepší obranca. To podnietilo Guehiho k poznámke, že nechce, aby sa Haaland premenil na stredného obrancu. „Myslím si, že by mal zostať vpredu, určite,“ povedal januárový podpis. „Nechcem, aby zaujal moje miesto.“
Počet gólov Erlinga Haalanda sa od prelomu rokov spomalil (Mike Egerton/PA) (PA Wire)
Ale Haaland je magnetická prítomnosť v šestnástke a smeruje lopty preč. Fanúšikovia Newcastlu mohli mať spomienky: roky Alan Shearer, medzitým, keď sa stal ich rekordným strelcom, preberal povinnosti na blízkom poste pri rohoch.
reklama
„Nie som veľkým fanúšikom, aby som Erlinga bránil,“ povedal Guardiola. „Pomohol nám však a potom viem, ako ho ľudia objímajú a oslavujú a hovoria, že sú vďační za to, že nám pomohol. Je to neuveriteľný, veľkorysý hráč, takže dnes je to výkon a nikdy nezabudnem, čo pre nás Erling urobil.“
Guardiolov opis Haalanda ako veľkorysého bolo poučné. Teória hovorí, že štrajkujúci musia byť sebeckí; čím viac gólov dostanú, tým sú možno sebeckejší. A rok 2026 bol pre Haalanda nezvyčajne neplodným kúzlom, ale bol to čas, keď ukázal zmysel pre väčšiu zodpovednosť. Je súčasťou vodcovskej skupiny mesta, jedného z tých, ktorí organizovali vrátenie peňazí pre priaznivcov, ktorí zaplatili lístky za skľučujúcu porážku s Bodo/Glimt.
So zmluvou na deväť a pol roka má väčšie nasadenie. Na druhej strane to môže z neho urobiť viac tímového hráča. Nie je to len strelec. Guardiolu prekvapila informácia, že Haaland je na druhom mieste v Premier League za asistencie, aj keď trochu za lídrom v úniku Brunom Fernandesom.
„Takže čísla sú neuveriteľné,“ povedal Guardiola a opäť nehovoril o Haalandovom gólovom návrate. V najvyššej sezóne má na konte sedem asistencií, iba jednu zaostáva za svojim osobným maximom v sezóne 2022-23. V poslednej dobe je kreatívnejší. Tri prišli v posledných piatich zápasoch, všetky iným spôsobom. Bola tam prihrávka na sólový gól Rayana Cherkiho proti Tottenhamu, hlavička po dravom zakončení Bernarda Silvu v Liverpoole, teraz center pre O’Reillyho.
Erling Haaland a Pep Guardiola oslavujú víťazstvo City nad Newcastlom (Reuters)
To môže byť dôsledok Guardiolovej meniacej sa taktiky. Keďže si osvojil rozostavenie 4-2-2-2, Haaland dostal o niečo širší brief, jedného z rozdelených útočníkov. Kedysi operoval takmer výlučne v šírke trestnej lavice. Pohľad na jeho dotykovú mapu v sobotu ukázal, že 10 z nich bolo napravo od škatúľ.
reklama
Možno, keďže City majú menšiu kontrolu a hrajú prechodnejší štýl futbalu, útočníci budú mať viac dotykov a stredopoliari menej; v hre Newcastlu bol starý štýl, priamejší futbal, viac rýchlych prestávok, viac neustáleho zápasu medzi Haalandom a Burnom.
Možno Haalandovi pomohlo, že bol pravdepodobne sviežejší ako v ktorejkoľvek fáze kampane. Po víťazstve v FA Cupe nad Salfordom nehral 10 dní. Pozoruhodné je však aj to, že Guardiola ho nenahradil, keďže sa snažil udržať: Antoine Semenyo a Omar Marmoush vypadli, ale Haalandova výška znamenala, že bol nepostrádateľný pri bránení štandardiek.
„Jeho pracovná morálka je úžasná. Lietal na každú jednu loptu proti Danovi (Burnovi),“ povedal Guehi. „Nie je to ľahké.“ A Guardiola bol vďačný. V prejave v šatni vyzdvihol Haalanda za pochvalu. „Niekedy ho kritizujem,“ dodal manažér City. „Ale dnes som povedal, chlape, bez teba by to nebolo možné.“
