Fanúšikovia nikdy nedostali príležitosť dať vďačné zbohom, Pat Riley odstúpil v skoré letné popoludnie pred 36 rokmi po skončení prehratej sezóny.
Teraz bude mať tú možnosť každý.
Keď Riley opustil mesto na nesprávnom konci reptania hráčov a fanúšikov, bol najlepším trénerom nielen v histórii Lakers, ale aj v histórii basketbalu, jeho 0,730 víťazných percent a 102 víťazstiev v play-off boli v tom čase rekordy NBA.
Teraz to každý pochopí.
Bol zabudnutým kráľom Showtime, jeho strateným vodcom, jeho nezvestným bojovníkom, štýlovo vzdialenou legendou, ktorú zatienilo sedem Lakerov, ktorých sochy strážia námestie pred Crypto.com Arenou.
Urobte z toho osem Lakerov.
Pat Riley dvíha päsť, aby napodobnil svoju sochu po tom, čo bola v nedeľu odhalená v Crypto.com Arene.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Riley sa konečne vracia domov a v nedeľu sa vracia s odhalením dlho čakanej sochy, v ktorej bronzovom odraze možno nájsť niekoľko túžobných realizácií.
Riles strašne, strašne chýbal.
Éra Showtime sa zdá strašne, strašne vzdialená.
Riley nebol s Lakers 36 rokov. Lakers nezískali titul v NBA bez hviezdičiek už 16 rokov. Možno preto, že Shaquille O’Neal hovoril iba prostredníctvom videa v nedeľu, veľkosť tejto organizácie sa nikdy necítila vzdialenejšia.
Mark Walter, sledoval si?
Skupina Dodgers, ktorá teraz vlastní Lakers, dostala presvedčivú lekciu histórie počas hodinovej ceremónie, ktorá vyvrcholila divadelným odhalením Rileyho sochy, elegantne umiestnenej medzi bronzmi Magica Johnsona a Kareema Abdula-Jabbara.
Podstavec novej sochy Pata Rileyho obsahuje citáty od bývalého trénera Lakers, vrátane: „Príde čas, keď budete vyzvaní, a keď ten čas príde, musíte sa postaviť na nohy. Musíte stáť pevne. Musíte urobiť bod. O tom, kto ste, čo robíte a odkiaľ pochádzate. Keď príde ten čas, urobte to.“
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Rovnako ako samotný Riley, jeho socha vyzerala takmer dokonale. Bola tam zdvihnutá päsť, ktorá bola kedysi signálom pre Magic, aby prešiel ku Kareemovi, aby vystrelil. Boli tam úhľadne upravené vlasy, pekne padnúci oblek, šikovne umiestnená kravata, dokonca aj bolestivo prísny výraz chlapíka, ktorý nenechal nikoho na pochybách, kto reláciu vedie.
„Keď mi povedali, že dieťa zo Schenectady v New Yorku tu bude poctené sochou… padol som na kolená, ponížený. Vzlykal som… Slzy radosti a vďačnosti,“ povedal Riley počas svojej ďakovnej reči a dodal: „Tá socha tam je… je plná nás všetkých, ktorí sme podnikli tú magickú cestu.“
Bola to mágia Showtime zrodená zo záväzku nájdeného v jednom z dvoch nápisov na soche.
„Príde čas, keď budeš vyzvaný, a keď ten čas príde, musíš sa postaviť na nohy. Musíš stáť pevne. Musíš si niečo povedať. O tom, kto si, čo robíš a odkiaľ pochádzaš. Keď príde ten čas, urob to.“
Mark Walter, čítal si?
Riley použil tieto slová na získanie šiestich majstrovských prsteňov Lakers, štyri ako tréner, jeden ako asistent trénera a jeden ako hráč.
Pat Riley hovorí s Magicom Johnsonom počas nedeľného odhalenia Rileyho sochy v Crypto.com Arene.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Po odchode z mesta v roku 1990 a zastávke v New Yorku si Riley odniesol tieto slová so sebou do Miami, kde doviedol Heat k jednému titulu ako tréner a dvom ďalším ako výkonný, a kde vo veku 80 rokov stále pôsobí ako prezident.
„Príde čas, keď budeš vyzvaný…“
Pre nových šéfov Laker je ten čas teraz, pretože sa ocitli s produktom, ktorý je vzdialený svetelné roky od tímov, o ktorých sa Riley zmienil počas 30-minútovej kázne/hodiny histórie pred odhalením.
Táto organizácia Laker je tak trochu zmätená, o čom svedčia aj rečníci, ktorí sa k Rileymu pripojili na pódiu.
Boli tam Magic a Kareem a Jeanie Buss, ktorí všetci viedli presvedčivé rozhovory, veľmi vhodné. Ale napodiv tiež hovoril Dwyane Wade, ktorý hral za Riley v Miami, ale nikdy nebol Laker. Skupinu zaujímavo doplnil Michael Douglas, ktorý hovoril ako Rileyho priateľ, pričom z publika sa naň pozeralo viacero velikánov Lakers Showtime.
Celé to bolo trochu nesúrodé, čo je podobné aktuálnej situácii Lakers. Sú tak defenzívne napádaní, že určite smerujú k predčasnému odchodu z play-off, aj keď majú úžasne skvelého strelca Luku Doncica, a čo bude ďalej?
Nechajú si LeBrona Jamesa? (Povedz nie!) Platia Austinovi Reavesovi (Povedz áno!) Snažia sa vymeniť za Giannisa Antetokounmpa (Do toho!).
To všetko sú otázky nie nepodobné tej, ktorej čelil zosnulý Jerry Buss v roku 1981, keď premýšľal nad myšlienkou najať dieťa, ktoré nikdy netrénovalo na žiadnej úrovni. Buss dôveroval svojim inštinktom a išiel do toho, pričom Rileyho narukoval do kultúry, ktorá zostala silná až do jeho smrti v roku 2013.
Je to kultúra, ktorú Riley opísal, keď odišiel v roku 1990, citujúc zosnulého autora Ernesta Beckera.
„Najväčší strach človeka – a to ste už pravdepodobne počuli – je jeho strach z vyhynutia,“ povedal na svojej rozlúčkovej tlačovej konferencii. „Ale čoho sa viac bojí, je bezvýznamné vyhynutie.“
Showtime Lakers čelili týmto obavám a prekonali ich.
„To, čo sme dosiahli, nebolo bezvýznamné,“ dodal na rozlúčku. „Všetko, čo chce niekto urobiť, je mať pocit, že to, čo robí, sa počíta a záleží na tom. Vždy som hráčom hovoril, že nechcú byť len najlepší z najlepších. Nie je nič zlé na tom, byť jedinečný. Boli sme jedineční.“
Riley v nedeľu zopakovala mnohé z tých istých slov a pridala k legendám ešte nejakú múdrosť o živote.
„Tam som sa dozvedel o záväzku… sú len dve možnosti,“ povedal. „Si in alebo si mimo. Buď si s nami, alebo proti nám. Niet inej cesty, medzi tým nie je život.“
Riley povedal, že vďaka tomuto záväzku sa vytvorilo dedičstvo Lakers.
„Bola zapustená najväčšia stopa v histórii Lakera,“ povedal a neskôr dodal: „Začnete naháňaním stôp, rastiete tým, že si ich ctíte. A ak ste dostatočne odhodlaní, zanecháte svoje vlastné obrovské kroky.“
Potom vyzval dnešných hráčov NBA, dokonca aj tých, ktorí sa obliekajú na chodbe.
„Pýtam sa aj hráčov, ktorí dnes hrajú za Lakers, pýtam sa vás, koho stopy dnes sledujete?“ povedal. „Dôležitejšie, aké stopy zanechávaš?“
Pokračoval a povedal: „Keď príde čas nakopať zadok, urobte to. A jedného dňa bude niekto nasledovať cestu, ktorú ste zanechali, a povie: ‚To sú stopy, za ktoré sa oplatí ísť.“
Riley zakončil svoj rozhovor v podstate inšpiratívnym prejavom pred zápasom, keď sa Lakers pripravovali na súpera, ktorého si napokon podmanil, Boston Celtics.
„Ako mi povedal môj otec, dnes znejú nahlas a zreteľne,“ povedal s takou vervou, akú dnes v tíme počuť len zriedka. „Nastal čas nakopať zadok. Nakopnúť bostonský zadok.“
Amen.
Mark Walter, počúval si?
