PHOENIX — Prvý rok Daltona Rushinga vo veľkej lige s Dodgers nevyšiel úplne podľa predstáv.
Vo viac ako 53 hrách po májovom povolaní tento vysoko uznávaný prospekt odpálil 0,204 s 0,258 percentami na základni, 0,582 OPS, štyri homeruny a 24 RBI. Bol to jediný raz v jeho bejzbalovom živote – okrem prvého ročníka na University of Louisville –, kedy Rushing nebol pravidelnou súčasťou zostavy jeho tímu.
„Bolo to veľmi, veľmi hore a dole,“ povedal Rushing. „Bolo to dobré, niektoré zlé, niektoré škaredé. Veľa vecí bolo pre mňa nových, rozhadzovanie herného času bolo ťažké. Bolo trochu ťažké zostať na vrchole súťažného režimu, udržať švih na dobrom mieste.“
Ale stále to prinieslo pomerne uspokojivý konečný výsledok.
„Celkovo musím s týmto tímom vyhrať svetovú sériu,“ povedal Rushing. „A je ťažké obzrieť sa späť a pomyslieť si: ‚Vzal by som to späť alebo by som vzal späť tamto.‘ Dopadlo to presne tak, ako to bolo naplánované.“
S trojnásobným chytačom All-Star Willom Smithom pred ním je Rushingova úloha jasná: je záložným chytačom Dodgers. Manažér Dodgers Dave Roberts má dobrý pocit z postupu Rushinga do roku 2026.
„Dalton je momentálne na dobrom mieste,“ povedal minulý týždeň Roberts. „Chcem, aby pochopil svoju úlohu záložníka, čo to obnáša, naozaj sa naučil nadhadzovačky, naučil sa švih, ktorý funguje pri hraní párkrát do týždňa. Je zvyknutý hrať oveľa viac. Ale myslím si, že (on) stále dospieva, pretože nie je ľahké nehrať každý deň, keď si zvyknutý (pravidelne hrať). Myslím, že sa mu páči tam, kde vyrástol minulý rok.“
Roberts plánuje použiť Rushing na prvej základni, ak Freddie Freeman vypadne z hry alebo bude potrebovať deň voľna. Rushing však nebude hrať v teréne, kde videl niektorých behať v nižších ligách.
„Outfield nie je na stole,“ povedal Roberts. „Myslím si, že tam budú nejaké miesta, kde by mohol vstúpiť do hry, ak bude Freddie mimo hry, alebo ak bude zápas, ktorý nebude hrať, uvidíme, ako sa to vyvinie. A myslím si, že práve teraz vidím, ako vyzerá súpiska, pokiaľ ide o možnosti, ktoré by sme mohli mať na prvej základni, ale chcem ho dostať na pálky, keď budem môcť.“
Rushing odštartoval sobotňajší úvodný zápas Cactus League proti Angels, keď jazdil s obetavou muškou na svojich troch at-batoch. 25-ročný hráč povedal, že plne prijíma svoje miesto v klube, ktorý bojuje o tretí titul za sebou.
„Pre mňa, ak sa dokážem udržať pripravený hrať dvakrát alebo trikrát týždenne, potom bude ľahké udržať sa pripravený hrať päť alebo šesť,“ povedal Rushing. „Aby som mohol prejsť niečím podobným na začiatku svojej kariéry, kde si musím nielen zarobiť čas na ihrisku, ale aj prejsť svojou kariérou, myslím si, že je to naozaj dobrý začiatok mojej kariéry, aby som pochopil, ako táto hra funguje.“
Rushing tiež vníma hru za Smithom ako cennú príležitosť učiť sa od najlepších chytačov bejzbalu, o čom verí, že mu pomôže rásť ako hráč.
„Mám miesto na prácu za najlepším chytačom v bejzbale,“ povedal Rushing. „A odtiaľ dostanem príležitosti vidieť viac času na ihrisku, dostať tam svoju palicu čo najviac a je na mne, aby som tieto príležitosti využil a pokračoval v tom, aby som sa na ihrisku čo najviac dal.“
Rushing hovorí, že nemá žiadne osobné ciele ani ocenenia, ktoré by chcel dosiahnuť v roku 2026. Táto sezóna je o tímovom úspechu a víťazstvách.
„Hlavným cieľom, najmä pri tejto úlohe, je vyhrať toľko (zápasov), koľko bude možné,“ povedal Rushing. „Každý zápas, v ktorom som na ihrisku, chcem vyhrať. Chcem vyhrať 110 zápasov v základnej časti ako Dodger. Sme toho plne schopní. Myslím si, že je to dobrý cieľ, ktorý si musíme dať a každý jeden zápas je tak dôležitý.“
Shohei Ohtani pred odletom na WBC hodí živé BP
Pred nedeľňajším víťazstvom Dodgers 5:1 nad San Diego Padres v Peorii, Arizona, mal Shohei Ohtani na Camelback Ranch tréning pálkovania naživo, v ktorom hodil 33 ihrísk a trafil Freemana a Mookieho Bettsa.
„Cítil som sa z dneška celkom dobre, pokiaľ ide o objem,“ povedal Ohtani prostredníctvom tlmočníka Willa Iretona po svojom zasadnutí. „Kým som v Japonsku, plánujem urobiť nejaký druh živého BP/bullpen/nejakú simuláciu.“
Po zápase Roberts prezradil, že hviezdny obojsmerný hráč by mal odísť buď v nedeľu večer, alebo v pondelok, aby sa pripojil k tímu Japonska na prípravu na budúcomesačné World Baseball Classic.
