Zranenie Floriana Wirtza, ktoré hrozilo zabrzdením toku Liverpoolu pred výkopom, bolo zvýraznené ako problém v tretej minúte, keď jeho náhradníkovi, Curtisovi Jonesovi, zobrali loptu v strede poľa a Alissonova schopnosť jeden na jedného ďakovala za udržanie skóre, keď sa brankár Reds vyrútil, aby poprel Callum Hudson-Odoi. Elliot Anderson vystrelil tesne vedľa Brazílčanovej žrde o niekoľko minút neskôr, keď sa Jones opäť previnil ponechaním lopty.
Absolvent akadémie bol v polčase označený Jamiem Carragherom za to, že „naozaj bojoval“, keďže Liverpool bol „absolútne fyzicky obludný“ od Nottinghamu Forest, napriek tomu, že Vitor Pereira nasadil vo štvrtok večer v Istanbule Fenerbahce 3:0.
„Tento tím sa nedokáže vyrovnať v zápasoch, ktoré sa končia od konca do konca,“ dodal Carragher a tvrdil, že z „hororových šou“, ktoré Liverpool v tejto sezóne vyprodukoval, bol prvý polčas na City Ground „priamo na vrchole zoznamu“.
Liverpool mal len tri dotyky v boxe Forest, keďže väčšinu úvodnej tretiny strávil na hranici svojich vlastných síl, keďže Jonesovu averziu k lopte zdieľali aj takmer trápni. Alexis Mac Allister – ktorý teraz hrá každý zápas, ako keby sa zotavoval z trojdňového ohýbania – a dokonca aj Ryan Gravenberch v úlohe Liverpoolu poskytol testovací prípad obtiažnosti hrať futbal Premier League bez stredu poľa.
Alisson, Virgil van Dijk a Ibrahima Konate mali strašný problém s rozohrávkou zozadu vďaka škrupinám bývalých šikovných futbalistov hrajúcich pred nimi. Arne Slot presunul Dominika Szoboszlaia do stredu poľa, keďže Curtis Jones prešiel na pravého obrancu, v tom nemal veľký rozdiel.
Sedemkrát, keď Forest vyhral držanie lopty v poslednej tretine, bolo ich najviac za polovicu futbalovej sezóny tejto sezóny a je dôkazom toho, že Pereira v krátkom čase zapôsobil na tento tím a zároveň ponúka dôkaz o tom, akí alergickí na držanie lopty boli ich nedbalí súperi.
Elliot Anderson skompletizoval v prvom polčase viac prihrávok (36) ako Gravenberch a Mac Allister dokopy (29) a ktorýkoľvek z týchto stredopoliarov Reds mohol cítiť hnev Carraghera rovnaký ako Jones, ktorý mal aspoň výhovorku na veľmi neskoré povolanie do prvého tímu.
Slam podobný tomu, ktorý učenec Sky Sports namieril na Casemiro z Manchestru United v máji 2024, mohol ľahko zacieliť na Maca Allistera po jeho prejave v hrozivej sezóne vo všeobecnosti, hoci vo veku 27 rokov môže víťazovi Svetového pohára naordinovať dlhú prestávku a radšej mu odporučiť, aby „opustil futbal skôr, ako vás opustí futbal“.
Nedostatok konečného produktu a inštinktu zabijaka od Foresta bol opäť evidentný, aj keď 12 striel na dve z Liverpoolu spôsobilo 50 pokusov bez gólu v Premier League pre pôsobivých, ale bezzubých domácich. Alisson mal iba ten pokus Hudsona-Odoia, s ktorým sa vysporiadal, a okrem včasnej špičky od Van Dijka poprieť Igorovi Tudorovi, Forest naozaj nikdy nevyzeral, že by skóroval za všetku ich úhľadnú a agresívnu prácu pri budovaní.
Bol to klasický scenár ‚možno sa vrátiť, aby som ich uhryzol‘, pretože bola malá šanca, že Liverpool bude v druhom polčase opäť taký zlý.
Carragher začiatkom tohto mesiaca zdvihol obočie, keď po otázke, či bude Wirtz niekedy taký „skvelý“ ako Sami Hypia v októbri, tvrdil Nemecký tvorca hry môže byť v skutočnosti nádherný mix Kevina De Bruyna a Davida Silvu.
A aj keď nie sme príliš blízko, čo naznačuje, že muž so 100 miliónmi libier je amalgámom dvoch z najväčších tvorivých síl v histórii Premier League, Wirtzov vzostup z hráča Slot musel klesnúť, aby Liverpool opäť získal zdanie kontroly nad futbalovými zápasmi, na hráča, ktorého absencia spôsobí, že v strede poľa nemá vôbec nič.
Pretože zatiaľ čo Liverpool bol po prestávke lepší – pri niekoľkých príležitostiach dokázal spojiť viac ako dve prihrávky – nedostatok kreativity bez Wirtza bol takmer taký alarmujúci ako ich neschopnosť udržať si loptu a hrať cez čiary v prvom polčase. Kým im Rio Ngumoha nevdýchol život, neponúkli takmer nič.
Mali dve strely na bránu pred neskorým, neskorým víťazom, snahu zblízka Jonesa po tom, čo Mohamed Salah prikývol Codyho Gakpo a hlavičku Huga Ekitikeho po prestávke od Ngumohu, obe veľmi dobre zachránil januárový podpis Stefana Ortegu, ktorý potvrdil, že Mac Allister tiež stratil zmysel a schopnosť efektívne hrať futbal.
Prečo, keď Ola Aina vystrelil z lakťa do siete, a) tak vehementne oslavoval ab) potom trval na tom, že ho to zasiahlo do chrbta aj po strelení gólu.
Mac Allister sa však nezaslúžene zasmial, keď v 97. minúte zareagoval na kolísajúcu sa loptičku v boxe, aby si zabezpečil obrovské tri body, aby sa Liverpool dostal na body s Chelsea a Manchestrom United v pretekoch o kvalifikáciu Ligy majstrov. Cieľom je zmierniť bolesť pri dohrávaní hry s dokončením prihrávky len na 76 percent. Bol naozaj hrozný.
Zatiaľ čo Forestova všeobecná hra by naznačovala, že sú príliš dobrí na to, aby zostúpili, Pereira bude veľmi, veľmi znepokojený ich nedostatkom ohrozenia v poslednej tretine. A Liverpool nedosiahne svoj cieľ, ak bude aj naďalej hrať tak zle. Slot sa bude modliť, aby Wirtzova neprítomnosť bola krátka.
