MILÁNO — Hovorte o záverečnom ceremoniáli.
Posledné medaily na hrách Miláno-Cortina sa rozdávali v nedeľu a tieto olympijské hry si to najlepšie nechali na koniec. Mužský hokejový zápas v USA získal posledné zlato s výhrou 2:1 nad Kanadou po predĺžení.
Samozrejme, že to išlo do predĺženia. Ako inak by sa malo skončiť americko-kanadské finále?
Jack Hughes, ktorý zostal osamotený na ľavom krídle, sa postaral o víťazný gól 1:41 po predĺžení, čím čisto porazil kanadského brankára Jordana Binningtona a spustil divokú oslavu, po ktorej boli ľady posiate americkými rukavicami, hokejkami a prilbami. Kanadskí hráči to sledovali z lavičky, mnohí s hlavami v rukaviciach.
Ďalšie góly strelili Matt Boldy, ktorý viedol USA na začiatku prvej tretiny, a Cale Makar, ktorý v druhej tretine vyrovnal situáciu za Kanadu.
Medaila bola pre USA 33. z týchto hier a 12. zlatom, najviac od amerického tímu na zimných olympijských hrách. Skončili druhí za Nórskom, ktoré získalo rekordných 41 medailí, z toho 18 zlatých.
Tento titul bol pre Američanov prvým v mužskom hokeji od roku 1980 a prišiel v deň 46. výročia víťazstva „Miracle On Ice“ nad mocnými Sovietmi, čo bolo v podstate semifinále na hrách v Lake Placid.
Kanadský tím, ktorý USA porazili v nedeľu, nebol o nič menej silný. Počas svojej neporaziteľnosti do finále skórovalo 27-krát, pričom Connor McDavid získal 13 bodov, čo je rekord na olympijskom turnaji, na ktorom sa zúčastnili hráči NHL. A keďže sa hráči NHL vracajú na zimné hry po prvý raz za 12 rokov, Kanada mala možno viac elitných hráčov v markíze ako ktorýkoľvek tím v olympijskej histórii.
Hráči USA oslavujú v nedeľu po víťazstve nad Kanadou v predĺžení zlatú medailu na olympijských hrách Miláno-Cortina.
(David J. Phillip / Associated Press)
Boli to však USA, ktoré vytiahli prvú krv, keď skórovali v šiestej minúte brilantným individuálnym úsilím Boldyho. Hra sa začala tým, že kapitán Toronta Maples Leafs Auston Matthews vykopával puk pozdĺž mantinelov na konci USA. Následne nakŕmil Boldyho, útočníka Minnesoty Wild, ktorý pri vstupe do kanadského pásma prehodil puk pred seba.
Boldy musel poraziť Makara a Devona Toewsa, čo urobil tak, že si medzi nich nakorčuľoval a potom mu Binnington odovzdal puk na svoj druhý gól na turnaji.
Späť v Catman Cafe v Mansfield, Massachusetts, kde Boldyho mama Jen pracuje ako barmanka, sa dav postavil na nohy a povzbudzoval. Bolo to už tretíkrát z toľkých vyraďovacích zápasov, kedy Kanada zaostávala po vstupe do druhej tretiny.
Zlom v riadení prišiel v rozpätí troch minút v polovici druhej tretiny. Najprv americký brankár Connor Hellebuyck zastavil McDavida na konci brejku. O necelú minútu neskôr dostali USA dve pokutové kopy s odstupom 28 sekúnd, čím Kanade poskytli presilovú hru päť proti trom.
Americký brankár Connor Hellebuyck blokuje strelu Kanaďana Macklina Celebriniho v nedeľu v tretej tretine.
(Carolyn Kaster / Associated Press)
S davom, ktorý skandoval „USA! USA!“, Hellebuyck, ktorý zastavil 41 striel vo fenomenálnom úsilí, opäť prišiel na rad a Američania zabili obe penalty. USA hrali 18 za 18 pri penaltovom zabití na turnaji.
Makar sa však nezaprie ani neskôr v tretine, keď 84 sekúnd pred prestávkou poslal zo stredu pravého kruhu tesne nad Hellebuyckovu ruku. Skóre tak zostalo až do gólu Hughesa.
Táto hra bola pravdepodobne najočakávanejšou udalosťou hier Miláno-Cortina – v Severnej Amerike, ak nie v Taliansku. Stovky barov a reštaurácií v USA a Kanade boli plné ranných večierkov. V Toronte Scotiabank Arena, domov Maple Leafs, otvorila svoje brány o 7:00 a predala ľuďom lístky za 15 dolárov, aby mohli zápas sledovať v televízii. V Lake Placid v New Yorku sa kaviareň Olympic Center otvorila fanúšikom o 8:00, zatiaľ čo v Miláne bolo 14 000 ľudí natlačených v aréne Santa Giulia ako more červených kanadských dresov a bielych amerických dresov.
Šesťkrát skončili USA na olympijskom hokejovom turnaji druhé za Kanadou, naposledy v roku 2010, keď gól Sidneyho Crosbyho v predĺžení priniesol Kanade rekordnú deviatu zlatú medailu. Crosby, kapitán Kanady, sa neobliekol na nedeľňajší zápas po tom, čo si v minulosti na turnaji utrpel zranenie v dolnej časti tela.
Hráči Spojených štátov oslavujú po tom, čo v nedeľu porazili Kanadu a získali zlatú medailu na hrách Miláno – Cortina.
(Hassan Ammar / Associated Press)
To nebol jediný znak toho, že tento zápas bude pre Američanov iný. Keď tím v sobotu končil posledný tréning v Miláne, zo stropu spadol pavúk. Nezabíjajte to, varoval hráčov miestny dobrovoľník. V Taliansku sa výskyt pavúka považuje za znak blížiaceho sa šťastia.
Keď USA minulý štvrtok porazili Kanadu v predĺžení v ženskej zlatej medaile, na hrách Miláno-Cortina sa prvýkrát podarilo Američankám poraziť Kanadu v oboch hokejových finále. Kanada vyhrala medzi mužmi a ženami zlato trikrát, v rokoch 2002, 2010 a 2014.
