Tottenham Hotspur sa krásne oblieka. Oblek je dizajnérsky. Doplnky najviac lahodia oku. Keď návštevníci dorazia na prepychové upravené tréningové ihrisko klubu na severnom okraji Londýna, naskytne sa im pohľad na putting green vedľa príjazdovej cesty, upravený tak úhľadne, že by nebol na mieste ani v Augusta National.
V budove akadémie je všetko tak akurát. Je to bezchybne pôsobivé. Na poschodí sú rady moderných kancelárií. Niektorí majú na stoloch trofeje. Slogan na stene hovorí „Fuel Your Dreams“ alebo niečo podobne motivujúce. Vonku deti robia udržiavacie cvičenia na ihriskách, ktoré sa tiahnu až k vzdialeným obzorom Enfieldu.
V piatok ráno, keď niektorí z nás sedia v polkruhu stoličiek v jednej z týchto kancelárií a zhovárajú sa s Johanom Langem, jedným zostávajúcim športovým riaditeľom Spurs, sa na druhej strane podlhovastého okna zasadeného do dverí objaví muž a začne ich vytrvalo oprašovať. Nič nie je na mieste.
Ku cti Spurs slúži, že sprístupnili Langeho. Ako sa moc športových riaditeľov zvyšuje a zvyšuje, je správne, že by mali byť zodpovední za svoje činy, rovnako ako manažéri. Lange je milý a Lange je opatrný a Lange hovorí v frázach. „Sme veľmi ambiciózni, aby sme vytvorili tím, ktorý dokáže hrať dominantný futbal,“ hovorí.
Lange je pravdepodobne tiež odtiaľto v lete. To je to, čo každý očakáva. Jeho rekord je nejednotný. Nábor je v niektorých oblastiach alarmujúco slabý a mnohí ho obviňujú. „Kedy máš zmluvu do Tottenhamu?“ pýta sa ho niekto. Lange vyzerá výrazne nepríjemne. Váha. „Potrebujem si to upresniť v anglickom pracovnom práve,“ hovorí.
Začína to byť trochu ako úvodná scéna v Modrom zamate, kde sú červené ruže orámované bielym plotom, lízanka pomáha deťom prejsť cez cestu, zlatý labrador jazdí na hasičskom aute, ale pod povrchom dobre zavlažovaného trávnika sa skrýva chaos kypiacich, zvíjajúcich sa a pobehujúcich mravcov.
Na lesklom novom štadióne Tottenhamu sa nachádza jeden z najhorších tímov v anglickej najvyššej súťaži
Takto vyzerajú moderné Spurs. Navonok je všetko úžasné. Majú najlepší nový štadión v Európe, štadión, ktorý je úžasným pamätníkom bezkonkurenčnej finančnej prezieravosti jeho bývalého výkonného predsedu Daniela Levyho, ktorý bol minulé leto odvolaný po 24 rokoch na čele.
Na najlepšom novom štadióne v Európe sa však nachádza jeden z najhorších tímov v anglickej najvyššej súťaži, tím, ktorý je v Premier League na 16. mieste, päť bodov nad pásmom zostupu, klub, ktorý práve prepustil svojho manažéra Thomasa Franka a vymenoval peripatického trénera Igora Tudora, ktorý sa pripravuje na súboj s vrcholom tabuľky Arsenalom v derby v severnom Londýne.
Výpoveď Franka náladu v klube nezmenila. Prinieslo to istú dočasnú úľavu od nešťastia, ktoré naňho vrhla frustrovaná fanúšikovská základňa, ale nič to nezmenilo na fakte, že sa stále cíti ako klub v neporiadku. Pod tým krásnym oblekom sa skrýva hrdá stará inštitúcia zničená neistotou a zmätkom.
Je to klub, ktorému chýba smer. Levy bol oporou všetkého. Bez neho existuje vákuum autorít, ktoré nenaplnili potomkovia Lewisovej rodiny, väčšinových vlastníkov klubu, ktorí ho odvolali. Namiesto toho, aby sa bez neho pohlo vpred, je tu pocit, že z klubu sa stala loď bez kormidla.
Aj keď Vivienne Lewis, dcéra miliardára Joea Lewisa (89), ktorý stojí na čele rodiny, po zosadení Levyho z trónu prevzala významnú verejnú úlohu, tým, ktorí sú blízko k situácii, je čoraz jasnejšie, že dominantným hlasom v predstavenstve je teraz hlas jej zaťa Nicka Beuchera.
Beucherov vplyv na futbalové záležitosti v Spurs vyvoláva určité obavy, keďže nemá žiadne predchádzajúce skúsenosti v športe ani znalosti anglickej hry. Nie je to ani tak, že by Lewisova rodina mala vlastnícku úlohu v tímoch v iných športoch, ako je to v prípade majiteľov Arsenalu, Liverpoolu, Chelsea a Manchestru United. Sú to nováčikovia, čistí a jednoduchí.
V minulosti ich Levy chránil pred drobnohľadom. Keď sa veci pokazili, zobral si všetky flaky. Čo bolo často. Teraz je ten štít preč. V posledných dňoch sa dokonca ukázalo, že nikto z Vivienne Lewis, jej brata Charlesa Lewisa a Beuchera neprešiel testom vlastníkov a riaditeľov Premier League a nikto z nich ho nerobí.
Toto odhalenie zase viedlo k obnoveným špekuláciám, že Lewisova rodina by sa mohla pripravovať na predaj klubu. Po odvolaní Levyho sa od tejto myšlienky dištancovali, no pokračujúce problémy Tottenhamu a dlhotrvajúce flirtovanie so zostupom môžu oslabiť ich odhodlanie. Ak by však Spurs klesli, 4 miliardy libier, ktoré by mohli od klubu žiadať, by sa výrazne znížili.
Prekvapivý letný odchod Daniela Levyho viedol k silovej neistote v klube
Nick Beucher (vľavo dole) sa stal dominantným hlasom v predstavenstve Tottenhamu
Zároveň došlo k krvácaniu dôvery vo výkonného riaditeľa Vinaia Venkateshama, ktorý bol do funkcie vymenovaný len pred 10 mesiacmi a ktorého minulosť v Arsenale sa mu s fanúšikmi Spurs vždy protivila.
Medzi mnohými v hre je pocit, že bez Levyho je v srdci futbalovej operácie Spurs naivita a že túto naivitu bolo ľahké rozpoznať v zdrvujúcom januárovom prestupovom období a v nedostatočnom plánovaní nástupníctva, ktoré nasledovalo po prepustení Franka.
Myšlienka, že odstránenie Levyho by náhle viedlo k transformácii prestupovej politiky a štruktúry miezd Spurs, tiež prepukla. Niektorí sa teraz dokonca pýtajú, či to bola vždy rodina Lewisových, ktorá bola problémom a či Levy len plnil ich ponuky.
Namiesto toho, aby sa klub opravoval po Levyho odchode, namiesto toho, aby sňal okovy, mal skôr pocit, akoby sa klub rozpadal. V minulej sezóne, aj keď klub nakoniec skončil v lige na 17. mieste, sa nikdy neobával, že zostúpi. V tejto sezóne je strach skutočný.
Situáciu ešte viac zahmlili machinácie v hierarchii. Fabio Paratici bol znovu vymenovaný za druhého športového riaditeľa popri Lange v októbri minulého roka, keď vypršal zákaz jeho účasti na finančnom škandále Plusvalenza v talianskom futbale počas jeho pôsobenia v Juventuse.
Predpokladalo sa, že v novembri argumentoval za Frankovo prepustenie, keď nadobudol presvedčenie, že Dán sa na túto prácu nehodí. Chcel ho nahradiť vtedajším šéfom Marseille Robertom de Zerbim.
Venkatesham a Lange odolali tejto myšlienke a minulý mesiac, uprostred návrhov, ktoré ho rozčarovali z fungovania klubu po Levyho, bolo oznámené, že Paratici odíde do Fiorentiny. Jeho odchod zanechal veľkú medzeru v odbornosti a kontaktoch v klube, ktorý je čoraz viac pod kontrolou Beuchera.
Pochybnosti sú teraz všade. Mnohí sú otvorene skeptickí k myšlienke, že Spurs vsadili na krátkodobé vymenovanie Tudora, pretože veria, že sa im podarí získať obľúbeného fanúšika a bývalého šéfa Mauricia Pochettina, keď sa po tohtoročných letných majstrovstvách sveta skončí jeho vláda nad mužským tímom USA.
Tudor, dobrý hráč, ale nedosahujúci šéf, predstavuje obrovský hazard v snahe Spurs uniknúť zostupu, ale Pochettino nemusí byť cenou, na ktorú čaká, aj keď si udržia status Premier League.
Jeden zdroj oboznámený so situáciou uviedol, že medzi Pochettinom a klubom nedošlo ani k žiadnemu neformálnemu kontaktu, nehovoriac o náznaku dohody o jeho prevzatí v lete.
Zatiaľ je Tudor mužom, ktorému je zverená bezpečnosť a budúcnosť Spurs. „Ak to pôjde dobre,“ povedal Lange, keď upratovačka oprášila okno, „môže tu byť ešte dlho.“ Nenaznačovalo to, že v budove prebieha príliš veľa dlhodobého plánovania.
O niečo neskôr v piatok Tudor prvýkrát oslovil médiá v posluchárni na prízemí. Bol pôsobivý spôsobom, že muž, ktorý sa cíti pohodlne vo svojej vlastnej koži, je pôsobivý a jeho správanie a jeho štýl sa nemôžu líšiť od Frankovho. Počas jeho rôznych trénerských úloh sa o ňom často hovorilo ako o „hlavnom veliteľovi ťažkých úloh“.
Zdroj pre Daily Mail Sport povedal, že s Mauriciom Pochettinom nebol žiadny kontakt
Veľký dôraz kladie na fyzickú zdatnosť a tímové spojenie a nedávno sa vyskytli prípady, keď Spurs zúfalo potrebovali oboje. Tudor vzal celý tím vo štvrtok večer na večeru do cyperskej reštaurácie v Muswell Hill.
Na úvodnej tlačovej konferencii priznal, že v Spurs zdedil „núdzovú situáciu“. Povedal tiež, že sa radšej nepozeral na ligovú tabuľku, keď bol v zamestnaní. Veľa fanúšikov Spurs by nepochybne zdieľalo túto konkrétnu záľubu.
Vedia, lepšie ako Tudor, že Spurs bojujú o život na konci Premier League. Vedia, že ich klub je v stagnácii. Je to v rukách výkonného riaditeľa, ktorý má malé právomoci, športového riaditeľa, ktorý možno v lete odíde, a vlastníckej rodiny, ktorá nevie nič o futbale a vyhodila muža, ktorý ich tak dlho chránil pred kontrolou.
Levy mohol byť v Spurs hlboko nepopulárny. Nikdy nebol ochotný alebo schopný dovoliť klubu, aby sa finančne zaviazal prilákať najlepších hráčov sveta za najlepšie poplatky a za najlepšie mzdy na svete.
Ale bez neho sú Spurs v klube utápajú. Čokoľvek iné ako víťazstvo proti Arsenalu v nedeľu popoludní na ich veľkolepom štadióne ich pravdepodobne privedie ešte bližšie k armagedonu zostupu.
Akokoľvek pravidelne orezávajú hranice toho putting greenu na cvičisku, akokoľvek zúrivo čistia tie podlhovasté okná na dverách kancelárií, nenapraví to, čo trápi veľký klub, ktorý sa stále potápa.
