Yoann Damet absolvuje svoj debut ako stály manažér v sobotu, keď povedie St. Louis City proti hosťujúcemu Charlotte FC v otváracej sezóne oboch tímov.
Tento 35-ročný Francúz bol predtým dvakrát dočasným manažérom FC Cincinnati, pričom oba razy povýšil z pozície asistenta v klube, ktorý mal problémy v prvých troch sezónach MLS.
V St. Louis je tretím stálym manažérom tímu, ktorý bol na čele Západnej konferencie MLS v základnej časti sezóny 2023 ako expanzívny tím, no v rokoch 2024 a 2025 vynechal posezónu.
Zatiaľ hovorí, že úloha pokúsiť sa otočiť tento nedávny rekord nenecháva veľa času na úvahy o dosiahnutí kariérneho cieľa.
„Tento týždeň bol veľmi rušný, na ihrisku aj mimo neho,“ povedal Damet, „takže sa momentálne príliš nezameriavam na to, ako sa cítim. Sústreďujem sa na to, ako chcem, aby sa ľudia okolo mňa cítili, či už je to personál alebo sú to hráči, a tiež množstvo informácií, ktoré chceme dodať.“
St. Louis sa koncom minulej sezóny pod vedením dočasného šéfa Davida Critchleyho zlepšil, trikrát vyhral a raz v posledných piatich remizoval. Klub vymenil v tejto predsezónnej sezóne popredného strelca z roku 2025 Joaa Klaussa (10 gólov) do Los Angeles Galaxy, no vracia sa vplyvný stredopoliar Marcel Hartel (deväť gólov, šesť asistencií).
Charlotte FC sa postupne zlepšovala v každej zo svojich prvých dvoch sezón pod vedením manažéra Deana Smitha.
A túto offseason pridali zaujímavý kúsok zo stredu poľa nádeje na majstrovstvá sveta v USA Luca de la Torre, ktorý podpísal trvalý prestup zo španielskej Celty Vigo po tom, čo strávil rok 2025 na hosťovaní v San Diegu FC.
Smithovi zverenci však vystúpili v prvom kole play-off MLS Cup v oboch sezónach, čiastočne preto, že sa trápili v zápasoch, kde mali väčšinu držania lopty.
Príchod de la Torre je jedným zo znakov úmyslu pokúsiť sa vyriešiť tento problém.
„Chcem, aby sme boli lepší s loptou. Chcem, aby sme kontrolovali hry s loptou aj bez nej,“ povedal Smith. „Myslím si, že v posledných dvoch sezónach sme to mali bez lopty naozaj dobre pod kontrolou. Len sme občas trochu plytvali v držaní lopty.“
