Na tréningovom ihrisku Luton Town je štvrtok obed a Chris Powell zbiera futbalové lopty, ktoré sa odrazili cez živý plot.
Hodí ich späť, zbalí ich a zamieri do kabínky, keď začne pršať.
reklama
„Vlastne to milujem, pretože už nie som v palebnej línii,“ smeje sa.
Powell prišiel do Lutonu vlani v októbri ako asistent manažéra Jacka Wilshera.
Je to posledná kapitola v 40-ročnej futbalovej kariére, ktorá začala vo veku 16 rokov ako učeň v Crystal Palace a odvtedy zahŕňa povýšenie, prepúšťanie, hranie za Anglicko, finále majstrovstiev Európy a získanie titulu MBE.
Je to pokojný, skúsený vedúci, ktorý podporuje mladého a hladného manažéra.
„Pre niekoho tak mladého sú jeho vlastnosti veľmi, veľmi dobré,“ hovorí Powell o Wilshere.
„Všetko berie na seba. Má silnú myseľ, vie, čo chce vidieť.“
reklama
„Chce viesť spredu, ale nebojí sa opýtať, a to je najlepšie.
„Ale nestane sa to okamžite, takže hlavnou vecou je držať sa pevne, keď veci nejdú podľa vašich predstáv, pretože je to proces.
„Ak je manažér nahnevaný, nenadväzujete na to nahnevanými slovami, ale s podporou a trochou know-how.
„Sú chvíle, keď mu môžem podať pomocnú ruku, ale sú aj chvíle, keď idem, áno, to je tá správna cesta a čím som si neprešla.“
Wilshere a Powell prevzali vedenie v meste Luton v októbri 2025 (Getty Images)
Powell má ‚auru‘ – Wilshere
Wilshere hojne chváli Powella.
reklama
„Má v sebe auru, niekoho, komu môžete dôverovať, ako mentor,“ povedal Wilshere pre BBC Look East.
„Neprejde deň, kedy by som sa ho nespýtal na určitú situáciu alebo hráča. Vždy má správne odpovede.“
„Ťažké chvíle sú, keď naozaj potrebujem Chrisa a jeho skúsenosti. Ako sa vysporiadaš s médiami, s odkazom, ktorý posielaš fanúšikom?“
„Keď sme prvýkrát prišli, cítili sme, že hráči potrebujú veľa lásky, boli v ťažkej chvíli.
„Zamerali sme sa na pár vecí okolo životného prostredia, odľahčili sme ho a pomaly sme zvyšovali nároky fyzicky aj psychicky.
reklama
„V tom bol Chrisov prínos neoceniteľný. Teraz máme väčšiu identitu.“
Späť v batožinovom priestore Powell odhaľuje obrovskú oranžovú vlajku mesta Luton.
„Na toto som čakal,“ hovorí hrdo. „Nájdem niekde, kde to pripnem.
„Toto sme my. Toto je naša identita.“
Wilshere a Powell si vzali klub, ktorý zápasil o formu a novú identitu od svojho dvojitého vypadnutia z Premier League a Championship.
Momentálne sú v prvej lige tesne mimo play-off, no postup nebol jednoduchý, frustrujúca je najmä forma mimo domova.
reklama
„Musíme sa obrátiť na negatíva, ktorá sa bohužiaľ stala za posledné dva roky,“ vysvetľuje Powell.
„Musíme držať spolu, keď máme zlé chvíle, a rovnako aj keď máme dobré chvíle, aby sme si ich užili.
„Niekedy musíte veci zmeniť a nie je to vždy jednoduché, pretože ľudia nemajú radi zmeny.
„Chce to čas, ale ľudia si to musia kúpiť, počúvať a prijať presne to, čo sa vyžaduje. Ide o to, čo robíme, ako konáme, ako sa správame na ihrisku a mimo neho.“
„Odolnosť je súčasťou vašej kultúry, je to o tom byť skupinou a byť spolu, a keď idú veci proti vám, držíte spolu ešte viac.“
reklama
Učenie sa od Southgate – a sláva Teda Lasa
Chris Powell hral a trénoval profesionálny futbal už 40 rokov (Getty Images)
Jedna osoba, ktorá ho učila o kultúre, bol bývalý manažér Anglicka Gareth Southgate.
Powell bol asistentom trénera Southgate a doviedol Anglicko do finále Eura v roku 2020 a štvrťfinále majstrovstiev sveta v roku 2022.
„Gareth bol určite architektom toho, aby sa hráči stali otvorenejšími a užívali si spoločné chvíle a chceli byť pri tom,“ hovorí Powell.
„Nikdy sme neprekonali túto prekážku s Eurom a Majstrovstvami sveta, ale som veľmi hrdý na to, že som mohol skutočne pracovať s elitnými hráčmi a môže vám to pomôcť len vtedy, keď prejdete do klubového futbalu.“
reklama
Ako sa teda líši príprava na Burton Albion vonku v League One v porovnaní s finále Eura?
„Nie je to také odlišné,“ hovorí Powell s úsmevom.
„Futbal je futbal, rovnaké ihrisko, rovnaký tréning, kvalita a úroveň hráča je iná, ale príprava by mala byť rovnaká.
„V konečnom dôsledku je to o nás, a tak to bolo aj s národným tímom. Je to samozrejme väčší tlak, nemyslím si, že medializácia je rovnaká, ale vy k tomu pristupujete rovnako.“
Powellov život sa zmenil bizarným spôsobom, keď bol prijatý ako učenec do televíznej show Ted Lasso.
reklama
Hral tri sezóny a oslovili ho asi štvrtú, no priznáva, že je nepravdepodobné, že by sa do toho zapojil.
„Každý vie, že nie som herec,“ hovorí.
„Chceli niekoho, kto má skúsenosti s riadením a koučovaním, a videli ma, ako robím nejakú kriminalistickú prácu, a práve to vybuchlo kvôli zablokovaniu a Covidu.
„Napodiv, teraz ma viac uznávajú Ted Lasso než moje hráčske časy.
„Bola to skvelá skúsenosť, ktorá mi slúži na celý život.“
Od bizarných po brutálne. Jedna vec, ktorá nikdy nezmizla, je rasizmus vo futbale.
Počas svojej hráčskej kariéry bol Powell vystavený ohavnému zneužívaniu, takže jeho rodičia prestali chodiť na zápasy. Neskôr podporoval anglických hráčov zneužitých počas finále Eura v roku 2020.
reklama
Minulý mesiac bol Powell opäť terčom rasistického zneužívania na sociálnych sieťach po hre Luton.
„Nikdy to nezmizne a bohužiaľ, s rastom sociálnych médií je teraz veľmi ľahké vyjadriť svoj názor a môžete to urobiť veľmi zbabelým spôsobom,“ hovorí.
„Bohužiaľ, máme s tým skúsenosti v tomto futbalovom klube zameranom na hráčov a mňa v januári.
„Nie som na sociálnych sieťach, takže som to nevidel, ale stále to bolí.
„Futbal sa snaží. Nemyslím si, že spôsob, akým sa to rieši, je odstrašujúci.
„Teraz je to evidentne zločin, čo je obrovský posun vpred, ale opustí nás to niekedy? Nenarodíš sa tak, ťa to tak učí a to je na tom najväčšia hanba.“
reklama
Zatiaľ Powellova nákazlivá osobnosť pomáha otočiť číselník v Lutone.
Prvý, kto príde a posledný opustí tréningové ihrisko, je hladný po rozvoji hráčov a vytváraní ďalšieho dedičstva.
„Milujem túto hru, pohltí ma,“ hovorí.
„Som veľmi hrdý na cestu, ktorú som absolvoval a ktorá sa ešte neskončila.“
