MILÁNO — Muži z USA nestáli na stupni víťazov na konci olympijského hokejového turnaja 16 rokov a nehrali o medailu 12 rokov.
V skutočnosti je to už tak dávno, čo si americký hokejový tím odniesol cenu zo zimných hier, žiadny z hráčov tohtoročného tímu, druhého najmladšieho v súťaži Miláno-Cortina, nedokončil strednú školu, keď sa to stalo naposledy.
Nikto v tíme nebol nažive, keď USA naposledy vyhrali zlato v roku 1980.
Teraz má tento tím šancu ukončiť suchoty po tom, čo v stredu zdolal Švédsko 2:1 po predĺžení a postúpil do piatkového semifinále, kde sa predstaví proti Slovensku. Američania vyhrali prvýkrát nad Švédskom na olympijskom turnaji v deviatich hrách z roku 1960.
Víťazný gól strelil Quinn Hughes 3:27 do predĺženia. Do semifinále postúpila aj Kanada, ktorá dvakrát prekonala jednogólové manko a zdolala Česko 4:3 po predĺžení. Kanada sa v semifinále stretne s Fínskom.
Ďalší gól USA strelil Dylan Larkin, ale Švédsko si vynútilo predĺženie, keď Mika Zibanejad skóroval strelou z ľavého kruhu, pričom do konca regulácie zostávalo 91 sekúnd.
Hughes, obranca Minnesoty Wild, potom všetko ukončil, krúžil po ľade, potom nakorčuľoval do vysokej štrbiny a vyrazil strelu medzi dvoch obrancov a švédskeho brankára Jacoba Markstroma.
Hra začala ako boj o titul v ťažkej váhe, pričom oba tímy opatrne hľadali slabiny toho druhého. USA napokon našli jeden v polovici druhej tretiny s Larkinom, útočníkom Detroitu Red Wings, ktorý odvrátil jednorazový zásah od Jacka Hughesa na modrej čiare.
Hughesova strela smerovala priamo do chráničov Markstroma, ktorý mal perfektnú pozíciu na jednoduchý zákrok, predtým ako Larkin sediaci na prahu natiahol ruku, aby odvrátil puk Markstrom na svoju stranu v rukaviciach. Markstrom bol inak veľkolepý a predviedol 38 zákrokov – dva s hlavou v prilbe a zaslúžil si lepší osud.
Američania nezaostávajú od polovice druhej tretiny svojho druhého zápasu.
