Takže máte radi futbal – veľa ľudí. Ale hra Ashbourne’s Royal Shrovetide je pre fanúšikov, ktorí chcú posunúť svoju vášeň na vyššiu úroveň
Oh, drahý. Niekto z davu zakričal F-slovo. A mikrofón komentátora to zachytil.
„Ospravedlňujem sa za akýkoľvek jazyk,“ okamžite hovorí divákom v súlade s pokynmi Ofcom.
Nie že by to niekomu z nich vadilo. Súdiac podľa komentárov, ktoré zverejňujú, by radšej pokračovali v zdieľaní svojich myšlienok o hre samotnej (“Carnage!” vykríkol jeden).
To a kladenie otázok. Otázky ako: „Čo sa deje?“, „Kde je lopta?“ a od niekoho, kto znie trochu zmätene týmto predstavením, na ktoré narazila: „Prepáčte, načo to je…?“
Áno, odpusť mi, mal som ti to vysvetliť. Toto nie je Sky Sports, ktorý sledujeme, ani TNT. Je to Facebook Live. A zápas nie je „futbal“, ako ho poznáme.
Pre začiatok je to 100+ strana. Možno 200. Možno 300. Ťažko povedať.
Lopta tiež nie je normálny futbal. A bránky, každá na mieste bývalého mlyna, nie sú normálne bránky. Sú to mlynské kamene namontované na podstavcoch v rieke Henmore. Navyše sú od seba tri míle. Ťuknite trikrát loptičkou na jednu z nich a máte „gól“, okamžite si zabezpečíte status hrdinu.
To, čo tu sledujeme, je Royal Shrovetide, trochu fyzická hra, ktorá sa hrá každý rok v tomto čase v derbyshireskom trhovom meste Ashbourne: V jeho uliciach, jeho chrumkavých poliach a, áno, jeho vodnatých kúskoch. Up’ardovci, narodení severne od rieky, hrajú Down’ardov, narodených na juh. Tak ako to robili po stáročia.
A naším dnešným komentátorom, už tretí rok v pokluse, je neohrozený Oscar Fisher z novín Derby Telegraph, ktorý to vysiela pre Derbyshire Live.
„Budeme s vami každú minútu hry,“ uisťuje nás, „dostaneme vás čo najbližšie k akcii.“
Dva významné sľuby. „Každá“ minúta prinesie do… no, veľa minút. Hra sa začína (lopta je „otočená“) o 14:00 a trvá najmenej štyri hodiny. Ak je o 18:00 stále vyrovnaný, pokračuje sa podľa prvého gólu a víťazstva, potenciálne až do 22:00. (Pre informáciu, utorňajšia hra sa tento rok skončí neskorým gólom pre Up’ards, tesne po 21:30, s láskavým dovolením miestneho muža Craiga Browna.)
Pokiaľ ide o priblíženie sa k akcii, veľa šťastia. Ako to už býva, v uliciach sú stovky divákov. Oscar medzi nimi jednoducho musí nájsť dobrý výhľad. Prechádzať okolo a kričať: „Tlač Jej Veličenstva! Nechajte ma prejsť!“, nie je možné. Namiesto toho sa musí spoľahnúť na svoju selfie tyč a nešikovné priblíženie na svojom mobile.
Aby som bol úprimný, bol by šialený, keby sa k hre dostal príliš blízko. V „objatí“ (ako v skrumáži), kde skutočne oddaní zápasia o loptu (je to skôr medicinbal, prepracovane namaľovaný pri príležitosti tejto príležitosti), veci začnú byť trochu drsné.
Z času na čas naliehavo volám: „Medik! Medik!“ zazvoní („Je to ako na bojovom poli,“ poznamená Oscar) a privolá sanitku St John. Sú to väčšinou veci s krvou a obväzmi, zvláštny vyvrtnutý členok, ale aj tak.
Aj obchody v Ashbourne riskujú pobitie, a preto majú na oknách pribité masívne dosky. Je smutné, že tie cez okno umeleckej galérie nestačia na to, aby zabránili jej rozbitiu, ale pravdepodobne sú poistené. Tak či onak, nikomu by ani vo sne nenapadlo siahnuť a preškrtnúť jeden z nechránených obrázkov, čo veľa hovorí o duchu tohto podujatia. A možno veľa o obrázkoch, to nie je moje miesto.
Oscar medzitým odvádza dobrú prácu na komunikácii, vzhľadom na obmedzenia. Nie je miestny (je zo Sheffieldu), ale túto záplatu, ktorú pokrýva ako reportér, si obľúbil, najmä toto divoké každoročné podujatie.
Vďaka svojmu živému vysielaniu sa tiež dostane za ponuré hranice štandardného futbalového komentára. Povedal mi, že by mu nevadilo, keby si to jedného dňa vyskúšal, možno by komentoval zápas Premier League pre Sky, ale aké nudné by mu to určite pripadalo v porovnaní s tým, že už nedokáže predniesť také brilantné repliky ako: „Lopta spadla uličkou za Rymanovou“ a „Je späť dole na Shawcroft Car Park.“
Keď sa hra skončí a cieľ je schválený (samotná ceremónia), unavený Oscar sa môže konečne odhlásiť a odmeniť sa Peroni.
„Mám pár pľuzgierov,“ hovorí mi, keď sa na druhý deň psychicky vzchopí. „Ale som v poriadku.“
Takže predpokladám, že sa vráti na Masopust 2027?
„Nenechám si to ujsť za celý svet.“
