Fnové konštanty vydržali od debutu MLS v roku 1996 dodnes. Jednak je to stále funkčná futbalová liga. Je tu samotný názov, hoci jeho pôvodné logo bolo v roku 2015 odložené pre jeho súčasný štít a stojan. Osem z 10 tímov, ktoré spustili ligu, zostáva zapojených, hoci každý z nich časom zmenil svoje meno, erb alebo oboje.
Ďalšia vzácna stálica sa čoskoro stratí v spätnom pohľade: rozpis ligy. MLS funguje od jari do jesene/zimy od svojho spustenia, konkrétnejšie od konca februára do začiatku decembra v posledných rokoch. Prípravná sezóna sa začína na začiatku každého nového roka, približne tri týždne po majstrovskom zápase predchádzajúcej sezóny. Je to celkom dobre vyžehlená rutina, aj keď pomocné súťaže ako Ligový pohár a Svetový pohár klubov každý rok zamiešajú stredné časti.
Od budúceho roka bude MLS fungovať od leta do jari. Rovnako ako veľké ligy v Anglicku, Španielsku a Nemecku; ale už nie ako veľké ligy v Nórsku a Južnej Kórei a, no, zvyšok amerického futbalu. Pomáha spájať MLS s konkurencieschopnou spoločnosťou, ktorú si chce udržať, a mala by si ďalej upevniť svoju pozíciu na globálnom transferovom trhu.
Výsledkom bolo, že nasledujúcich 18 mesiacov sa mohlo zdať bizarne oddelených pre tých, ktorí začali sledovať ligu dávno predtým, ako Lionel Messi vzal svoje talenty na South Beach. To nezaťaží hráčov a trénerov, keď sa sezóna 2026 začne 21. februára, ktorí ako obvykle zdôraznia, že „najdôležitejší zápas je ten nasledujúci“.
Pre hlavných futbalových dôstojníkov ligy, ktorí môžu mať priamy úžitok zo zmeny harmonogramu, je to len ďalšia časť práce. Ich úlohy často fungujú vo vlnách s viacerými prestupmi, pričom je potrebné predpovedať, ako môže akýkoľvek okamžitý podnik ovplyvniť ich následné manévre. Pre Coreyho Wraya, ktorého St Louis City vymenovalo minulý november za športového riaditeľa, je zmena harmonogramu len ďalšou úvahou.
„Nie je to príliš dôležitá vec, pokiaľ ide o to, ako to vybudujem,“ povedal Wray pre Guardian. „Povedal by som, že si na tieto veci musíte dávať pozor. Berieme pokyny od ligy, pokiaľ ide o náš zmluvný proces, a oni nám môžu poskytnúť určitú jasnosť o tom, ako by to mohlo fungovať s pravidlami. Ale mimo toho sa snažím vytvoriť maximálnu flexibilitu v súpiske na niekoľko nasledujúcich okien.“
Počas našich rozhovorov Wray – spolu s Mikeom Jacobsom, v deviatom ročníku v Nashville SC, a Khaledom El-Ahmadom, v treťom ročníku s Minnesota United – hovorili blížiacu sa „šprintérsku sezónu“, široko používaný hovorový termín pre most na budúcu jar medzi sezónami 2026 a 2027-28.
Jeden zarámoval šprintérsku sezónu ako niečo ako duchovného nástupcu MLS, je Back Tournament, samostatná súťaž, ktorá sa koná počas leta Covid-19 2020. Zatiaľ čo hráči a tréneri by sa tentoraz mali milosrdne zbaviť floridskej bubliny, šprintérska sezóna – ktorá bude trvať od februára do mája 2027 a bude pozostávať zo 14 zápasov, po ktorých bude nasledovať veľmi zábavná sezóna, by mala nasledovať po základnej časti play-off. nezastupujúce MLS spôsob práce.
Budú to však ligové zápasy a hráči potrebujú zmluvy. Počas tohto zimného obdobia bolo zaznamenaných len veľmi málo jednoročných obchodov, pričom jeden a polročné zmluvy sú štandardom, ktorý ponúka väčšiu stabilitu ako zvyčajne bez toho, aby nútil klub, aby sa zaviazal dlho nad rámec ideálneho časového plánu.
„Na strane hráčov si myslím, že je to celkom dobré,“ povedal Wray. „Zvyčajne existujú argumenty: ‚Hej, chceme vám dať jeden rok (dohodu)‘ a potom hráči vždy chcú dva roky. Takže si myslím, že im to ide celkom dobre, keď sa v polovici rozdelia a v takýchto situáciách dostanú rok a pol.“
Podpisy na úrovni mužstva, ako Do Nashvillu sa pridali Shak Mohammed a Isaiah LeFlorečasto považujú jar 2027 za rok opcie na vykonanie alebo anulovanie ako ktorýkoľvek iný. Ich ďalší kontrakt s voľným hráčom bol pravdepodobne najväčší zo všetkých hráčov, ktorí sa pohybovali v radoch MLS, pretože klub priviedol po siedmich vynikajúcich sezónach v San Jose dvojnásobného hviezdneho hráča MLS Cristiana Espinozu. Vo veku 30 rokov sa argentínsky krídelník pripojil k tímu, ktorý mal za sebou úspešný rok 2025, vyhral prvú veľkú klubovú trofej (Pohár US Open) a stanovil klubové rekordy v počte víťazstiev za rok, no v prvom kole play-off nestačil na Inter Miami.
Po tom, čo sa skončila zmluva dlhoročnému kapitánovi klubu Walkerovi Zimmermanovi, cieľom Jacobsa bolo získať hráča, ktorý by sa mohol rýchlo začleniť do jadra súpisky a pomôcť tímu s výzvou na ďalší hardvér. Je to typ podpisu, ktorý si vyžadoval dostatočnú predvídavosť a plánovanie, vzhľadom na množstvo pravidiel a mechanizmov rozpisu MLS.
„Pokiaľ ide o veci, ako je dĺžka zmluvy s aktuálnymi hráčmi, ktorých máte, a tiež o platovom strope a spôsobe, akým ho využívate. GAM (všeobecné alokačné peniaze) pre nás chceme voliteľnosť,“ povedal Jacobs. Realita bola taká, že keď bol k dispozícii niekto ako Cristian a my sme vedeli, že je to ten správny chlap, šli sme na celodvornú tlačovku a snažili sme sa ho získať.“
„GAM“ (s tvrdým G) používa MLS už viac ako desať rokov na pomoc tímom pri pridávaní talentov a zároveň je v súlade s pravidlami. Každý tím dostane každý rok 3,28 milióna dolárov z vecí z MLS a môže pridať ďalšie prostredníctvom obchodov a úspechov v súťažiach (dobré aj zlé, koniec koncov ide o americký šport).
Ku koncu januára žiadny tím nenazbieral viac GAM ako Minnesota, pričom na použitie je 7,26 milióna dolárov, pretože funguje na potlačenie dvojročného trendu odchodov zo štvrťfinále play-off. Nie je to akt hromadenia zásob ako súdny deň vášho susedstva. Súčasťou premysleného plánovania je zabezpečenie väčšej flexibility, a to ako pred prevrátením kalendára, tak aj po ňom.
„Mať peniaze v banke je vždy lepšie ako nemať žiadne,“ povedal El-Ahmad, „Sú kluby, o ktorých si myslím, že urobili (plánovanie mužstva) naozaj dobre, ako napríklad Seattle. Nielenže vyhrávajú tituly, sú konkurencieschopné znova a znova a znova. Máte iné tímy, ktoré môžu vyhrať jeden rok, potom vypadnú. Chcem, aby Minnesota bola konzistentným tímom, ktorý je vždy konkurencieschopný.“
Výsledky GAM sa môžu v celej lige nafúknuť, keďže športoví riaditelia sú pripravení na preklopenie kalendára. Najbežnejšie spôsoby používania GAM sú buď obchodovanie s ním v rámci ligy namiesto poplatku za prestup (hoci tie sú teraz bežnejšie po zmene pravidiel minulú zimu) alebo „skupovanie“ rozpočtu na plat hráča, aby bol dodržaný strop.
Je to jeden z mnohých aspektov, ktoré sa týkajú každého pohybu, vrátane skúseností definovaných tímových slotov, medzinárodných spotov a tých otravných práva na objavovanie. Pre Loons je mať tieto prostriedky neoceniteľné, aby zostali konkurencieschopní v lige aj na trhu.
„Jedna vec, ktorú chcem, je mať flexibilitu na zlepšenie v každom okne,“ povedal El-Ahmad. „Niekedy áno, niekedy možno nie, pretože sme si nemysleli, že to stojí za to (podľa trhového kurzu). Chcem však mať aspoň možnosť výberu a kontroly. Pozreli sme sa na niekoľkých domácich hráčov, ale úprimne, niekedy sa zdá, že je jednoduchšie ísť do zahraničia a uzatvárať obchody ako interne (v rámci MLS), pretože cena je drahšia, pretože poznajú ligu, pretože majú zelenú kartu alebo domáci status.“
Historicky patrí Nashville medzi najlepšie tímy MLS, pokiaľ ide o domáce talenty. V každej offseason by Jacobsov personál súhlasil s rozlúčkou až štyri medzinárodné sloty získať späť GAM a investovať ho do tímu.
Tento trend sa mení podľa roka, rovnako ako obchodná hodnota medzinárodných prevádzkových intervalov. Napriek tomu je to ďalší spôsob, ako môže Nashville ťažiť z toho, že sa zaviazal k jasnému prístupu v závislosti od faktorov v ich kontrole a mimo nich. Napriek povahe GAM „iba v MLS“ pomohla zvýšiť súťažnú úroveň ligy. Čas a všemocný trh určia, či zmena kalendára urobí to isté a do akej miery.
„Každý klub je iný v tom, ako si chce zostaviť súpisku,“ povedal Jacobs. „Podobne ako na voľnom trhu si myslím, že každý by mal mať možnosť vybrať si svoj vlastný model budovania svojho tímu. Pre nás chceme mať hráčov v najlepšom veku, pretože športovo môžu robiť určité veci a tiež tam, kde zapadajú do celého ekosystému ich potenciálnej trhovej hodnoty, pričom majú niekoho, kto je v najlepšom veku, a nie niekoho, kto je v najlepšom veku.“
„Dokázali sme získať hráčov z top líg a top krajín v ich najlepšom veku. Myslím si, že áno.“iniciatíva U22 tiež pomohol podnietiť kluby, aby získavali hráčov v rámci týchto vekových skupín. Tiež si myslím, že úspech niektorých z týchto chalanov uľahčuje ľuďom pohľad a povedať, no, nie je to liga v dôchodku. Nie je to liga pre hráčov, ktorí majú 35 a viac rokov na poslednej výplate. Bude to ambiciózna liga.“
Pre Nashville ich túžby znamenali priviesť Espinozu ako určeného hráča za vedľajšie efekty, ktoré sú projektovateľné aj neočakávané. To ospravedlňuje ponúknuť 30-ročnému mužovi dohodu by mohla prebiehať počas sezóny 2029-30 namiesto toho, aby nasledovali moderný trend ligy identifikovať mladých hráčov, ktorých možno rozvíjať a predávať za účelom zisku.
Trhové zisky sú skvelé, ale trofeje vyzerajú lepšie vo výklade v zasadacej miestnosti. Každý pohyb núti tímy zvážiť potenciálne výnosy na ihrisku aj v súvahe predtým, ako sa definitívne zaviažu. Toľko sa nezmení, keď sa prevráti kalendár ligy.
„Pre nás chceme mať hráčov, ktorí sa môžu stať hviezdami, no zároveň sa stanú hviezdami v našom tíme,“ povedal Jacobs. „Chceme mať hráčov v najlepšom veku a dosiahnuť svoj potenciál u nás. V závislosti od toho, aké sú ich ambície, či už je to zostať v našom klube a našej lige dlhodobo a pomôcť nám byť úspešní, alebo ísť niekam inam a hľadať príležitosti niekde inde a zarobiť viac peňazí, chceme pomôcť. Chceme byť ašpirujúci ako klub.“
