Keď indický najvyšší súd vo februári 2024 zakázal kontroverznú schému, ktorá umožňovala jednotlivcom a spoločnostiam anonymné dary politickým stranám prostredníctvom nepriehľadných volebných dlhopisov, mnohí aktivisti za transparentnosť považovali rozsudok za víťazstvo demokracie.
Medzi rokom 2018, keď vláda premiéra Narendra Modiho zaviedla volebné dlhopisy, a keď boli v roku 2024 zrušené, tajní darcovia poskytli stranám takmer 2 miliardy dolárov.
Viac ako polovica z toho pripadla Modiho väčšinovej hinduistickej strane Bharatiya Janata Party (BJP), ktorá zastáva ústrednú vládu Indie od roku 2014 a ktorá tiež riadi najmenej 20 indických štátov a federálne kontrolované územia, či už priamo alebo v koalícii so spojencami.
Pri zrušení schémy najvyšší súd uviedol, že „politické príspevky poskytujú miesto pri stole prispievateľovi“ a že „tento prístup sa premieta aj do vplyvu na tvorbu politiky“.
O dva roky neskôr však údaje ukazujú, že veľké podniky naďalej pumpujú milióny dolárov vo financovaní politickým stranám, pričom BJP si zachováva pozíciu najväčšieho príjemcu, čo často vyvoláva vážne obavy z protihodnoty u darcov.
Darcovia sa vrátili k staršiemu mechanizmu financovania: volebným trustom. Trusty, ktoré v roku 2013 zaviedla vláda Manmohana Singha vedená Kongresovou stranou, ktorá predchádzala Modimu, na rozdiel od dlhopisov vyžadujú od darcov, aby zverejnili svoju identitu a množstvo peňazí, ktoré im darujú.
Táto relatívna transparentnosť však neodrádza spoločnosti od veľkých mega darov stranám, ktoré majú priamy prospech z nich prostredníctvom politík a zmlúv, odhaľuje analýza nedávneho politického financovania od Al-Džazíry.
Ashwini Vaishnaw, federálny minister železníc, informácií a vysielania, elektroniky a informačných technológií, a N Chandrasekaran, predseda Tata Sons, 13. marca 2024 držia tehly počas slávnostného položenia základného kameňa závodu na výrobu polovodičov v Dholera, Gujarat, India (Amit Dave/Reuters)
„Prístup určujú peniaze“
V rokoch 2024-25 darovalo deväť volebných trustov politickým stranám spolu 459,2 milióna dolárov, pričom BJP dostala 378,6 milióna dolárov – 83 percent z toho. Hlavná opozičná strana Kongres získala približne 36 miliónov dolárov (8 percent), zatiaľ čo ostatné strany dostali zvyšnú sumu.
Tieto údaje pochádzajú zo zverejnení počas prvého celého roka po zákaze dlhopisov Najvyšším súdom.
Dve veľké korporácie vynikali vďaka ich značnému finančnému rozsahu a politickému vplyvu: Skupina Tata, založená v roku 1868 Jamsetji Nusserwanji Tata, je globálnym konglomerátom s viac ako 30 spoločnosťami z oblasti ocele, IT, automobilov, letectva a ďalších. Jej celkové príjmy za fiškálny rok 2024-25 presiahli 180 miliárd dolárov. Skupina Murugappa, ktorú v roku 1900 založil AM Murugappa Chettiar ako podnik poskytujúci pôžičky peňazí v Barme (dnes Mjanmarsko), je popredným indickým konglomerátom s 29 podnikmi v oblasti strojárstva, poľnohospodárstva, finančných služieb a ďalších oblastí. Jej obrat v rokoch 2024-25 dosiahol 8,53 miliardy dolárov.
Dokumenty predložené indickej volebnej komisii v rokoch 2024-2025 ukazujú, že Progressive Electoral Trust, podporovaný 15 spoločnosťami patriacimi do konglomerátu Tata Group, rozdelil približne 110,2 milióna dolárov 10 politickým stranám pred všeobecnými voľbami v roku 2024.
BJP dostala asi 91,3 milióna dolárov – opäť zhruba 83 percent z celkového fondu –, zatiaľ čo Kongres dostal 9,31 milióna dolárov, pričom menšie sumy dostali niekoľko regionálnych strán. Tata prispela 2. apríla 2024, zatiaľ čo Murugappa tak urobil 26. marca 2024.
Všeobecné voľby v Indii sa začali 19. apríla a skončili sa 1. júna 2024.
Načasovanie a rozsah týchto darov sú podľa odborníkov významné. Dary spoločnosti Tata prišli v priebehu niekoľkých týždňov od schválenia dvoch polovodičových projektov v hodnote viac ako 15,2 miliardy dolárov vládou spoločnosti Tata Group v Gudžaráte a Assame – oba štáty ovládané BJP.
Modiho vláda tiež poskytla dodatočnú podporu vo výške približne 5,3 miliardy dolárov v rámci plánov Indie na podporu vývoja polovodičov.
Medzitým, vo februári 2024, indická vláda schválila zariadenie na montáž a testovanie polovodičov navrhnuté spoločnosťou CG Power and Industrial Solutions Ltd, spoločnosťou Murugappa Group. Projekt, ktorý sa má zriadiť v Sanande v Gudžaráte, s investíciou približne 870 miliónov USD, tiež získal stimuly centrálnej a štátnej vlády.
V tom istom finančnom roku zverejnené informácie ukázali, že ďalší trust s názvom Triumph Electoral Trust dostal 15,06 milióna dolárov od Tube Investments of India Ltd, ďalšej spoločnosti Murugappa Group. Všetky peniaze išli BJP, bez toho, aby Triumph prispel iným stranám. Rozsah týchto darov prekvapil pozorovateľov, keďže Murugappa Group bola v predchádzajúcom desaťročí skromným politickým darcom.
„Volebné trusty môžu byť legálne, ale normalizujú systém, v ktorom peniaze určujú prístup, politiku a volebný úspech,“ povedal pre Al Jazeera politický stratég Parayil Sreerag. Sreerag tvrdil, že takýto mechanizmus „zvýhodňuje vládnu stranu, marginalizuje menšie hnutia a narúša demokratickú súťaž a dôveru verejnosti“.
Isté je, že financovanie podnikov v Indii má dlhú históriu.
Skupina spoločností Birla bola hlavným finančníkom Mahátmu Gándhího v rokoch vedúcich k nezávislosti v roku 1947. Odvtedy v tejto praxi pokračovali ďalšie spoločnosti a strany.
„Obchodné domy tradične podporujú vládnuce politické strany,“ povedal G Gopa Kumar, bývalý vicekancelár Centrálnej univerzity v Kerale a politický stratég, pre Al Jazeera.
Indický právny rámec upravujúci firemné dary politickým stranám sa vyvíjal spolu s politickými posunmi. Zákon o spoločnostiach z roku 1956 prvýkrát reguloval takéto príspevky, pričom zakazoval vládnym spoločnostiam a mladým firmám, pričom nariaďoval zverejňovanie darov. Financovanie podnikov bolo neskôr zakázané v roku 1969 za premiérky Indiry Gándhíovej. Zákaz bol zrušený v roku 1985.
Zásadné prepracovanie prišlo v roku 2013 zavedením zákona o volebných trustoch a spoločnostiach z roku 2013. Nový zákon obmedzil firemné dary na 7,5 percenta priemerného čistého zisku, vyžadoval schválenie predstavenstva a nariadil zverejňovanie, čo predstavuje významný pokus o reguláciu a transparentnosť.
No zatiaľ čo volebné dlhopisy z Modiho obdobia medzi rokmi 2018 a 2024 vyvolali veľkú časť kritiky volebného financovania zo strany aktivistov za transparentnosť, návrat k volebným trustom sa zhodoval s tým, čo je v skutočnosti nárastom firemného financovania strán. Medzi rokmi 2018 a 2024 viedli volebné dlhopisy k celkovým darom v priemere menej ako 350 miliónov dolárov ročne.
Trusty – na ktoré sa firmy obrátili po vyradení dlhopisov – naopak v rokoch 2024-25 darovali viac ako 450 miliónov dolárov.
„Nekontrolované, (rastúce financovanie podnikov) riskuje vytvorenie duopolu medzi politickou mocou a kapitálom podnikov,“ povedal Sreerag.
Al-Džazíra sa obrátila na Tata Group, Murugappa Group a Volebnú komisiu Indie, aby odpovedali na obavy týkajúce sa prepojenia medzi darmi a vplyvom, ale zatiaľ nedostala žiadnu odpoveď.
Aktivisti Komunistickej strany Indie (marxisti) v pondelok 11. marca 2024 protestovali v Hajdarábade v Indii, aby sa dodržali príkaz Najvyššieho súdu proti kontroverznej schéme volebných dlhopisov (Mahesh Kumar/AP Photo)
Odhaľovanie korupcie vo financovaní volieb
Aktivisti za transparentnosť tvrdia, že prudký nárast korporátneho financovania, najmä pre vládnucu stranu, odhaľuje prístup a vplyv veľkých firiem a vrhá svetlo na nevýhody, ktorým čelia menšie strany a nezávislí kandidáti.
Shelly Mahajan, výskumníčka z Asociácie pre demokratické reformy (ADR), prominentného indického volebného strážcu, uviedla, že nerovnaký prístup k súkromným darom podkopáva politickú účasť a volebnú súťaž.
„Napriek desaťročiam návrhov reforiem v Indii pretrváva súvislosť medzi peniazmi a politikou v dôsledku slabého presadzovania a nedostatočnej regulácie,“ povedala pre Al Jazeera.
Pre mnohých bola schéma volebných dlhopisov stelesnením tohto temného a útulného „spojenia“.
V decembri časopis Nature zverejnil štúdiu o údajnej korupcii v rámci schémy, ktorej autormi sú akademici Devendra Poola a Vinitha Anna John.
Autori zistili, že novozaložené spoločnosti poskytli nezvyčajne veľké dary krátko po svojom založení, čo poukazuje na očakávania zisku od vlády. V niekoľkých prípadoch firmy obvinené z daňových únikov alebo iných finančných trestných činov, ktoré darovali po raziách indických donucovacích a vyšetrovacích úradov, vyvolali obavy z donucovacieho politického tlaku: 26 vyšetrovaných subjektov kúpilo dlhopisy v hodnote 624,7 milióna USD, vrátane 223,3 milióna USD po raziách vyšetrovacích agentúr.
Nákupy dlhopisov dosiahli vrchol okolo volebných cyklov. Toto načasovanie – okolo volieb a po raziách – bolo „významné“, povedal Poola pre Al Jazeera. „Toto sekvenovanie je analyticky ťažké odmietnuť ako náhodu.“ Zatiaľ čo údaje nemôžu preukázať právny zámer, Poola zdôraznil, že model poukazuje na „inštitucionalizovaný ekosystém quid pro quo umožnený nepriehľadnosťou“.
Kritici však tvrdia, že samotná transparentnosť nevyrieši prepojenie medzi verejnou politikou a politickým financovaním – ako ukazujú údaje od zákazu volebných dlhopisov.
S Mini, kandidátka strany SUCI, počas svojej kampane pred národnými voľbami v Indii v apríli 2024. Nemala takmer žiadne finančné prostriedky a získala len 1 109 hlasov. Pýtala sa, čo ona – a iní – opísali ako nerovné podmienky (Rejimon Kuttappan/Al Jazeera)
„Čo je toto za demokraciu?“
Mahajan, výskumník ADR, povedal, že vo svojom rozhodnutí zrušiť volebné dlhopisy sa Najvyšší súd odvolal na zákon z roku 2013 o volebných trustoch, aby znovu zaviedol 7,5-percentný strop pre firemné dary na základe ich čistého zisku.
Spoločnostiam bolo nariadené, aby zverejnili sumy aj príjemcov, čím sa vytvoril väčší priestor pre verejnú kontrolu a podrobnú analýzu. Ale to sa nedeje. Abhilash MR, právnik Najvyššieho súdu, uviedol, že dary veľkých spoločností vyvolávajú vážne obavy, najmä podľa článku 14 Ústavy Indie, ktorý zaručuje politickú rovnosť a administratívnu spravodlivosť.
Povedal, že pribúdajú dôkazy o štedrých vládnych stimuloch, po ktorých nasledujú veľké firemné dary. „Keď sa politické rozhodnutia zdajú byť kalibrované tak, aby uľahčili financovanie podnikov, samotná myšlienka sociálneho štátu je podkopaná,“ povedal Al-Džazíre a dodal, že dokazovanie korupcie na súdoch je stále mimoriadne ťažké.
„Dočasná blízkosť medzi politickými výhodami a darmi len zriedka spĺňa dôkazný prah potrebný na spustenie nezávislého súdneho vyšetrovania,“ povedal. „V takýchto situáciách sa zodpovednosť presúva zo súdnych siení do verejnej sféry.“
Mini S, politička zo strany Socialist Unity Center of India (komunistická), dúfala v tento posun medzi voličmi, keď v roku 2024 napadla národné voľby z Thiruvananthapuramu, hlavného mesta južného štátu Kerala.
Nemohla financovať klimatizované vozidlá, a tak sa jej kampaň počas notoricky známeho leta v Indii pohybovala po štvrtiach na prenajatých motorkách a autorikšách. Dúfala, že zosadí Shashi Tharoora, bývalého diplomata OSN a politika z opozičnej strany Kongres, ktorý zastupoval Thiruvananthapuram v parlamente od roku 2009. Keď sa spočítali hlasy, Mini získala len 1109 hlasov, zatiaľ čo Tharoor s prehľadom vyhral. Prepadla tiež svoju zálohu vo výške 275 dolárov.
Ale pre Miniho to nebolo ani tak osobnou porážkou, ako obvinením z toho, ako sa bojovalo vo voľbách v Indii. Celá jej kampaň prebehla podľa jej slov na 5 500 USD, čo je suma oveľa nižšia ako limit 105 000 USD, ktorý stanovila volebná komisia Indie na výdavky parlamentného kandidáta.
„India sa rada nazýva najväčšou demokraciou na svete, ale nie je to tak,“ povedal Mini pre Al Jazeera. „Keď korporátne peniaze otvorene financujú strany hlavného prúdu – prostredníctvom volebných dlhopisov a trustov, často v jasných protihodnotách – a volebná komisia mlčí, čo je toto za demokraciu?
V takomto scenári, povedal Mini, vládne politiky „slúžia záujmom korporácií, nie ústave“.
„Obyčajní ľudia sú odsunutí na vedľajšiu koľaj a marginalizovaní sú vytláčaní ešte na okraj. S peniazmi takéhoto rozsahu vo voľbách je každý bez korporátnej podpory, ako sme my, fakticky vylúčený z politiky,“ povedala.
