Kde stojí Finn Russell v panteóne najväčších hráčov Škótska? Zdá sa, že je rozumné položiť si otázku vzhľadom na udalosti z minulého víkendu v Murrayfielde.
Bolo to jeho čarovanie, ktoré opäť očarilo Kalkatský pohár – a zabezpečilo, že sa dostal do škótskych rúk už siedmy raz za deväť rokov.
Najmä počas prvého polčasu bol Russell na inej úrovni ako ktorýkoľvek iný hráč na ihrisku. Jeho gól jednou rukou pre Huwa Jonesa bol poburujúci.
Skvelý bol aj spôsob, akým bežal s loptou a predieral sa anglickými ťahmi, ktoré viedli k pokusu Bena Whitea.
Čo sa týka jeho osobných vrcholných momentov proti Anglicku, toto by mohlo byť to najlepšie zo všetkých. A to je vysoká latka vzhľadom na výkony, ktoré v tomto zápase tak často podával.
Vyvoláva to zaujímavú predstavu. Môže byť Russell legitímne považovaný za najlepšieho škótskeho rugby hráča bez toho, aby v skutočnosti získal nejaké významné ocenenia s národným tímom?
Usmiaty Fín Russell oslavuje minulú sobotu víťazstvo Škótska nad Anglickom na ihrisku Murrayfield
Anglicko nevedelo, ako sa vysporiadať s Russell, pretože bežal je otrhaný počas hry
Existuje však skutočný strach, že najlepší škótsky hráč všetkých čias by mohol ukončiť svoju kariéru bez toho, aby získal veľkú poctu s národným tímom.
Ak sa pozriete na všetky ostatné mená, ktoré by sa objavili v takejto debate, veľká väčšina bola súčasťou škótskych tímov, ktoré vyhrali striebro.
Viacerí boli grandslamovými víťazmi v roku 1990; Gavin Hastings, Finlay Calder, David Sole. Iní, ako Gregor Townsend, Gary Armstrong a Tom Smith, vyhrali v roku 1999 titul piatich národov.
Keď sa vrátime trochu ďalej, John Rutherford a Roy Laidlaw vytvorili legendárne polovičné partnerstvo v tíme, ktorý vyhral Grand Slam v roku 1984.
Existujú aj iní, ako Andy Irvine a Ian McLauchlan, ktorí boli vo svojej dobe svetovou špičkou, a preto by si zaslúžili svoje miesto v každom takomto rozhovore.
Ale mohol by niekto z nich tvrdiť, že bol najlepším hráčom na svete v ktoromkoľvek bode svojej kariéry? Je ťažké to zmerať, no je to úroveň, na ktorej Russell pôsobí.
Keď je vytočený a v plnom prúde, ako tomu bolo minulú sobotu, môže mu konkurovať iba francúzska superstar Antoine Dupont ako najlepší hráč planéty.
Za posledných pár rokov, odkedy opustil Racing 92 a pripojil sa k Bath, Russell posunul svoju hru do nových výšin.
Nie je to ten istý individualista a nestála postava, ktorá prvýkrát vtrhla na scénu pred mnohými rokmi.
Russell je skvelá mačka, úplne vľavo, keďže Sione Tuipulotu drží minulý víkend Kalkatský pohár nad hlavou
Finn Russell v priebehu rokov dozrel a už ho nemožno označovať len ako „samostatného“
Russell bežal s loptou a suverénne sa predieral anglickými náčiniami v Murrayfielde
Tieto výrazy sú lenivé a zastarané – a robia nespravodlivosť skutočne elitnému talentu, ktorý dozrel na kompletný balík.
Russell ukončil minulú sezónu v Bathe s množstvom trofejí. Vyhral Treble a po ňom sa postaral o sériové víťazstvo britských a írskych levov na ich turné po Austrálii.
Bola to najlepšia sezóna od akéhokoľvek škótskeho hráča v histórii. Bar žiadny. Posunulo ho to na samý vrchol rebríčka, pokiaľ ide o škótskych historických velikánov.
So Škótskom však zostáva skrinka s trofejami holá. Až bolestivo. Townsendov tím možno premenil Kalkatský pohár do svojho osobného vlastníctva, ale fanúšikovia túžia po niečom viac. Skutočne, Russell tiež.
„Viem, že bude úplne zúfalý z toho, že bude súčasťou škótskeho tímu, ktorý niečo vyhrá,“ povedal asistent trénera Škótska Pete Horne, keď sa ho včera pýtali na Russella.
Ale koľko času zostáva? Russell má teraz 33 rokov. Je na absolútnom vrchole svojich síl, na vrchole svojej kariéry, technicky, fyzicky aj psychicky.
To nepotrvá večne. Bude mať 35 rokov, keď Škótsko začne svoju ďalšiu kampaň Svetového pohára o niečo viac ako 18 mesiacov.
Zdalo by sa, že ide o celkom prirodzenú kritickú situáciu, v ktorej by mal načasovať svoju kariéru. Keďže rugby je teraz fyzickejšie ako kedykoľvek predtým, hráči, ktorí pokračujú aj po 30-ke, sú skôr výnimkou ako pravidlom.
Nie je za hranicami možností, že pokiaľ ide o šance vyhrať Six Nations, Russell môže mať iba zvyšok tohtoročného šampionátu a potom v budúcom roku posledný úlovok.
Jeden hráč sám o sebe nemôže vyhrať šampionát, aj keď keď sledujete Russella v jeho najlepšom, ste v pokušení veriť, že by to mohlo byť možné.
Finn Russell ohromil publikum a Anglicko neuveriteľným švihom v prvom polčase…
… bol to neuveriteľný kus zručnosti, ktorý viedol k prvému pokusu Huwa Jonesa o víťazstvo v Murrayfielde
Potrebuje, aby zvyšok tímu okolo neho vystupoval a poskytoval mu platformu. Ak to dokážu, všetko by bolo možné.
Konzistentnosť je niečo, čo tejto škótskej strane ako skupine naďalej uniká, a to je to, čo musia riešiť v posledných troch zápasoch proti Walesu, Francúzsku a Írsku.
Aj keď si to možno nechceme pripustiť, pre rugbyovú hviezdu Russella by to mohli byť roky súmraku. V drese Škótska nám od neho môže zostať len niečo vyše 18 mesiacov.
Bolo by jasné, že by bolo výsmechom, keby najväčší hráč, akého kedy táto krajina vyprodukovala, ukončil svoju kariéru bez toho, aby so Škótskom vyhral veľkú trofej.
Russell sa povýšil nad všetkých ostatných škótskych velikánov. Pravdupovediac, mnohí z nich by to teraz priznali ako prví.
Ale perspektíva, že na medzinárodnej scéne bude mať prázdne ruky, sa dostáva do ostrej pozornosti.
Aj keď si možno nie vždy navzájom rozumeli, Townsend a Russell prehodili príbeh Kalkatského pohára.
Možno to má byť ich dedičstvo. Ale keď máte vo svojom tíme najlepšieho hráča planéty, hŕstka víťazstiev nad Anglickom – aj keď boli geniálne – vám pripadá ako mizivá odmena.
Čo sa týka výhry striebra, premárnilo Škótsko najlepšie roky Russellovej kariéry? Možno tam ešte nie sme, ale čas sa kráti.
Srdcia musia začať podporovať manažérove bojové reči na ihrisku
Niektoré komentáre Dereka McInnesa za posledných pár týždňov boli naozaj pútavé.
Manažér Hearts vyjadril svoje vnútorné presvedčenie, že jeho tím môže pokračovať a vyhrať ligový titul.
To bolo v ostrom kontraste s tým, ako hovoril o svojej strane Aberdeen, keď boli v podobnej bitke s Celticom pred desiatimi rokmi.
McInnes nechce, aby boli muži z Tynecastlu označovaní za odvážnych smoliarov. To už majú dávno za sebou.
Z nejakého dôvodu sú na vrchole ligy a mali by sa rešpektovať, a nie byť vnímaní ako víťazi v lotérii, aby mohli byť v tejto pozícii.
Lídri Premiership Dereka McInnesa si musia opäť začať vytvárať viac šancí
McInnes tiež zacielil na súperiace tímy. To zahŕňa spochybňovanie zjavného nedostatku červených kariet, ktoré sa dávajú proti Celticu, a zároveň tvrdenie, že Hearts teraz „obťažujú ľudí“.
Vždy, keď oslovil médiá, bol sebavedomý a otvorený. Podporujúc mentalitu obliehania, je to Del and Hearts proti svetu. Nech sa mu darí.
Je tu však problém s vývojom. Keď sa blíži obchodný koniec sezóny, jeho tímu sa zdá, že mu začína dochádzať para.
Hearts prehrali dva z posledných troch zápasov v lige. Rangers a Celtic ich už druhýkrát v tejto sezóne nakrútili a sú na dostrel.
Zároveň sa objavil vzorec. Pri porážke 1:0 so St Mirren v Paisley 3. februára bol Hearts‘ xG (očakávané góly) 0,25.
O sedem dní neskôr, vo výhre 1:0 v derby nad Hibsom cez neskorého víťaza od Tomáša Magnussona, to bolo 0,66.
Pri porážke 4:2 s Rangers na ihrisku Ibrox minulú nedeľu bolo ich xG len 0,35. Streliť dva góly z tak nízkeho xG hovorí o prehnanom výkone a profitovaní z chýb Rangers.
Počúvajte, tieto ukazovatele výkonnosti nie sú šálkou čaju pre každého. Sú chvíle, najmä keď sa používajú ako momentky v jednorazových hrách, kedy by sa mali brať so štipkou soli.
Ale konzistentný vzor počas troch hier je výpovednejší. Srdcia sa momentálne nevytvárajú dostatočne z otvorenej hry.
Aj proti tímu St Mirren, ktorý bol v hroznej forme, strana Gorgie drela. Aj keď bolo na ihrisku 11 mužov, pred vylúčením Craiga Halketta boli chudobní.
Potrebujú Lawrencea Shanklanda, aby bol čo najskôr opäť fit. Je súčasťou svätej trojice v útoku po boku Claudia Bragu a Alexandrosa Kyziridisa.
Góly a šance vysychajú v najhoršom možnom čase. Srdcia musia znovu objaviť svoju iskru na hornom konci ihriska, kým nebude príliš neskoro.
