Tifo natiahnuté cez Star Lane fanúšikmi Macclesfieldu chvíľu pred začiatkom baráže FA Cupu s Brentfordom bolo ozdobené odkazom: „Proti všetkým odds“.
Bolo to vystavené aj v hráčskom tuneli v Moss Rose, keď John Rooney odišiel, aby sa pokúsil zopakovať historické víťazstvo v treťom kole proti súperovi Premier League, ktoré zanechalo držiteľov Crystal Palace v rozpakoch a porazení.
reklama
A počas 70 minút v mrazivej noci v Cheshire Macclesfield navrhol, aby blesk mohol udrieť dvakrát, keď opäť stáli od špičky k päte s opozíciou v hornej časti letu a odmietli povoliť ani palec.
Až potom, keď unavené nohy začali zrádzať Severnú stranu Národnej ligy a rozdiel 116 miest v pyramíde hry sa konečne začal ukazovať, jeden krutý moment vzal sen.
Sam Heathcote, učiteľ telesnej výchovy, ktorý bol hrdinom Macclesfieldovho FA Cupu, sa stal obeťou osudov, ktoré tento veľký turnaj môže spôsobiť spolu so svojou slávou, keď do vlastnej siete poslal center Aarona Hickeyho.
Brentford schmatol darček, aj keď prežil ten zvláštny úzkostný moment, kým mohli konečne osláviť víťazstvo.
reklama
Pocty patrili Macclesfieldovi, ako ilustroval hlavný tréner Brentfordu Keith Andrews, ktorý láskavo vošiel do ich šatne, aby vzdal svoju osobnú poctu ich predvedeniu, a potom hovoril o ich súperoch.
Povedal: „Milujem príbehy ako Macclesfield. Napĺňajú moje srdce. Myslím si, že boli úžasné a predstavujú skutočnú poctu Johnovi Rooneymu a jeho trénerskému tímu.“
Rooney, napriek sklamaniu, ocenil Andrewsove slová, keď povedal: „Povedal nám, že v našej skupine videl skutočnú spolupatričnosť a na tom pracujeme. Máme dobrú šatňu a zaberie vás to dlho.“
„Naozaj nemôžem byť hrdý na tím. Na to, že sme sa stretli s dvoma tímami Premier League a prehrali len o vlastný gól, som nesmierne hrdý.“
reklama
„Všetci chlapci sú dole a Sam je na tom rovnako, strelil vlastný gól. Je to prirodzené, ale každý hráč vie, čo na tejto ceste pre tento klub dosiahol, takže by sme mali byť všetci hrdí.“
„Teraz sa vraciame k nášmu chlebu v lige. Trénujeme dvakrát týždenne a tento výkon sme podali aj proti tímu Premier League. Ako nemôžete byť hrdý na tento úspech?
„V tomto klube som začal svoju futbalovú kariéru a v tomto klube som začal aj svoju manažérsku kariéru. Chceme ísť ďalej a postúpiť. Chceme sa pokúsiť dostať sa do play-off.“
Fanúšikovia Macclesfieldu dorazili v búrke optimizmu, dúha, ktorá sa vzniesla nad týmto kompaktným štadiónom s atmosférou po búrke dve hodiny pred výkopom a ponúkla znamenie, že si môžu pripísať ďalší hrniec zlata.
reklama
A ako sa tešili z ďalšej návštevy tímu Premier League, keď po vypočutí žrebu v piatom kole skandovali „West Ham preč“, potom „ste v prestrojení paláca“, keď sa v úvodných výmenách strhli do Brentfordu – fyzicky aj futbalovo.
Kapitán Macclesfieldu Paul Dawson, gólový hrdina pri výhre 2:1 proti Palace, bol len pár centimetrov od zopakovania 20-yardovej strely, ktorá bola tesne mimo cieľ.
V tomto mixe bola každá klasická ingrediencia FA Cupu. Neligová strana so zbierkou učiteľov telesnej výchovy, podcasterov a developerov v ich tíme, ktorí otriasajú elitnou opozíciou, s pridaným faktorom umelého povrchu 4G od Moss Rose.
V atmosfére nebolo nič umelé, pretože každý fanúšik Macclesfieldu zacítil v chladnom nočnom vzduchu ďalší šok.
reklama
Len málo iných súťaží môže ponúknuť takú podívanú a FA Cup opäť.
V niektorých ohľadoch prišiel polčasový hvizd pre Macclesfield v zlom čase, pretože narušil ich dynamiku a umožnil Brentfordovi nadýchnuť sa a preskupiť sa.
Hlavný tréner Brentfordu Andrews urobil sedem zmien, pričom svoju veľkú útočnú zbraň Igora Thiaga úplne vynechal. Bola to vysoko riziková stratégia a v prvých 45 minútach sa vyskytli momenty, kedy to vyzeralo, že sa to môže zvrtnúť.
A dokonca aj po tom, čo utrpel zničujúci úder vlastného gólu Heathcote, Macclesfield odmietol dovoliť Brentfordovi jednoducho vypnúť hru, čím si vynútil niekoľko zúfalých previerok v oblasti predtým, ako rozhodca Darren England zapískal posledný hvizd tejto odysey FA Cupu.
reklama
Macclesfield sa teraz v sobotu vráti do svojho skutočného sveta proti King’s Lynn Town – ale vytvorili si spomienky na FA Cup, ktoré budú navždy žiť s hráčmi a fanúšikmi klubu na vzostupe.
