CORTINA D’AMPEZZO, Taliansko — Svetoví športovci, napínavé podujatia, strhujúce medailové ceremoniály, to všetko si budem pamätať zo zimných olympijských hier. Ale to, čo som zažil v nedeľu na mojej 45-minútovej ceste autobusom z môjho hotela do Cortiny, vo mne zostane dlhšie.
Cez uličku sedela mladá žena. Vyzerala na niečo okolo 20 rokov, asi vo veku mojej dcéry, a mala na sebe pletenú čiapku s logom Švajčiarska. Tmavé vlasy mala spletené do dlhých tenkých vrkočov a rámovali jej priateľskú tvár.
„Ako to ide?“ spýtal som sa a odložil batoh.
„Nervózna,“ povedala so slabým úsmevom.
Tým sa začala konverzácia, pri ktorej som si opakovane utieral oči rukávom.
Volala sa Michelle Gloor. Má 25 rokov a pochádza z malého mesta mimo Zürichu. Jej priateľ Cedric Follador je pilotom švajčiarskeho bobového tímu a počas týždňa má preteky. Išla sa pozerať, ako cvičí.
Michelle vie o športe všetko. V skutočnosti bola brzdou švajčiarskeho národného tímu a dúfala, že sama bude súťažiť na týchto olympijských hrách. Vyrastala ako atlétka, šprintérka a bobovej dráhe sa začala venovať až v roku 2022.
Dámska bobová dráha – alebo bobová dráha, ako to Európania nazývajú – je prevádzka pre dve osoby s pilotom vpredu a brzdou ženou vzadu.
„Prvou zodpovednosťou je tlačiť sane tak rýchlo, ako len môžem, spolu s mojím pilotom,“ povedala s nemeckým prízvukom a takmer bezchybnou angličtinou. „Musím pokojne sedieť a počítať zákruty, kým neprídeme do cieľa, keď musím zatiahnuť brzdu. Som zodpovedný za to, že sane do niečoho nenabúrajú.“
Jej najlepšia kamarátka prešla z dráhy na bobovú dráhu, hľadala brzdárku a presvedčila Michelle, aby to skúsila.
„Moja prvá jazda na boboch bola v St. Moritz a bola som taká nervózna,“ povedala Gloor, študentka tretieho ročníka práva na univerzite v Zürichu. „Myslím, že som plakal v zadnej časti saní, pretože som nikdy nič také necítil, všetky tie G-sily a ty v saniach nemáš žiadny vankúš. Všetko to bolí.“
„Ale po druhej jazde som cítil adrenalín a bolo to skvelé. Odvtedy ma to chytilo. Trvalo mi to dve jazdy.“
Mala 22 a budúcnosť bola svetlá. Vstúpili do majstrovstiev Švajčiarska a vyhrali. Michelle sa vážne zaoberala novým športom, každý deň trénovala, správne sa stravovala, budovala svaly.
Ponorená do tohto sveta stretla Cedrica, no prvých 1,5 roka boli len náhodnými priateľmi. Všetky ich rozhovory súviseli s bobovou dráhou.
„Potom na jar 2024 mi napísal SMS a spýtal sa: „Ako sa máš?“ povedala. „Osobnejšie veci.“
Chodili spolu asi šesť mesiacov, keď objav dramaticky zmenil ich životy.
V novembri 2024 pri bežnej prehliadke našiel gynekológ známky rakoviny v Michelliných vaječníkoch. Ak existovali známky toho, že je chorá, Michelle si ich nevšimla. Áno, minulé leto bola unavená, ale pripisovala to svojmu tréningu.
„Bolo to dosť pokročilé,“ povedala o rakovine. „Chodil som k ženskému lekárovi každý rok a nevedeli mi vysvetliť, prečo to nemohli vidieť skôr. Neviem. Už to nespochybňujem. Je to len… áno.“
Nebol čas čakať. V decembri bola na operácii. Lekári jej otvorili brucho od prsnej kosti nadol a hľadali ďalšie výrastky. Operáciu považovali za úspešnú a vo februári začala šesťmesačná chemoterapia.
„Prišla som o vlasy,“ povedala. „Mala som dlhé čierne vlasy. Stratiť to nebolo zlé. Ale stratila som vlasy na tvári – obočie, mihalnice – to bolo ťažké. Ale vždy som vedela, že to tak musí byť.“
Lekár jej povedal, že rakovina je v treťom štádiu.
„To znamená, že je to aj na iných orgánoch,“ povedala. „Ale rozdiel medzi 3. a 4. stupňom je ten, že to nie je v mojich pľúcach. Je to v oblasti brucha, ale nie vyššie.“
„Ženy alebo aj muži v mojom veku, žijete vo svojom svete, idete si za svojimi snami. A nemyslíte na to, že sa vo vašom živote niečo deje.“
— Michelle Gloor, keď jej v mladom veku diagnostikovali rakovinu
Cedric bol po jej boku.
„Po diagnóze som sa ho spýtala, či sa chce ku mne pripojiť na tejto ceste alebo nie,“ povedala. „Rozumiem, ak to neurobí, pretože sme spolu neboli ani pol roka, a pochopím, ak povie: ‚Hej, je toho na mňa priveľa. Nemôžem to urobiť.“
„Potom si našiel čas pre seba, vrátil sa a povedal, že chce so mnou zostať. Chce ma podporovať všetkými možnými spôsobmi.“
„Vozil ma na terapiu, keď bol v meste, pretože mal bobovú sezónu od novembra do marca, v mojich najťažších časoch. Vždy, keď bol doma, bol tu pre mňa. Keď tam nebol, každý deň sme si telefonovali. Bol tam stále, aj keď tam fyzicky nebol.“
Jej rodičia a mladší brat tu boli, samozrejme, tiež pre ňu, ale chcela im dať trochu času pre seba. Cedric bol jej kameň.
V jeho práci vodiča sú prvky, ktoré mu pomáhajú v športe a jej v chorobe.
„Ako vodič sa naozaj musíte sústrediť na to, čo sa deje priamo pred vami,“ vysvetlila. „Nemôžete úplne vypnúť svoje myšlienky. Máte jednu minútu plnej koncentrácie. Myslím, že to môžete porovnať s Formulou 1, pretože pred sebou vidíte len ďalšiu zákrutu.“
„Je veľmi pokojný a myslím si, že mu to pomáha športovým spôsobom, aby nereagoval prehnane emocionálne a podobne. Ale aj pre mňa ako partnera som veľmi emotívny. Keď som príliš vzrušený alebo príliš smutný alebo príliš nahnevaný, dokáže ma upokojiť na normálnu úroveň. Na úrovni bez stresu a bez stresu je veľmi dôležité pre niekoho, kto má rakovinu.“
Švajčiar Cedric Follador (vpravo) a Luca Rolli súťažia v pondelok na olympijských hrách Miláno – Cortina v dvojboboch.
(Richard Heathcote / Getty Images)
Michelle, drobná a bledá, schudla za posledný rok asi 40 kíl. Väčšinou svaly.
„Na začiatku choroby som sa vyhýbala cukru,“ povedala. „Čítate toľko vecí. Ale keď som schudla tak veľa, lekári mi povedali, že jedzte len to, čo chcete. Pretože mať energiu je dôležitejšie ako jesť príliš veľa cukru.“
V auguste u nej lekári objavili ďalšiu rakovinu. Ďalšia operácia na otvorenie brucha.
„Povedali, že je tam stále,“ povedala. „Tie mikrobunky, ktoré nedokázali odstrániť, pretože ich nevideli, narástli. Ale keď všetky tieto mikrobunky vyrastú a odstránia sa alebo ich zabijú terapiou a liekmi, už tam nebudú žiadne nové bunky, pretože vaječníky boli odstránené, takže už nebudú produkovať.“
Svoju chorobu sa už snaží negúgliť. Nepomáha jej to v rozpoložení mysle. Zmenila sa aj inak.
„Pred mojou chorobou som bola veľmi priamym človekom,“ povedala. „Teraz som ešte priamočiarejší a priamočiarejší. Hovorím nie a nevysvetľujem sa. Ak niečo nechcem urobiť, nemusím. Poviem len nie.“
„Predtým som mal zo seba zlý pocit a vysvetlil som si to len preto, že hovorím nie. Už to nerobím.“
V decembri začala ožarovať. Po olympiáde má za sebou ďalší sken.
Sú chvíle, keď nemôže uveriť, že sa to deje.
„Ženy alebo aj muži v mojom veku, žijete vo svojom svete, idete si za svojimi snami,“ povedala. „A nemyslíš na to, že sa ti niečo v živote stane. Vo Švajčiarsku poznám iba mladých ľudí, takže môžem hovoriť len za nich. Ale oni o tom nehovoria.“
„Nechápu, čo sa môže stať, a preto je dôležité, aby som sa o tom porozprával. Napríklad so ženským lekárom musíš ísť. Môže sa to stať každému.“
„Som mladá žena. Športujem od svojich 10 rokov. Nepijem alkohol. Nefajčím. Ale stále sa to môže stať.“
Jej choroba zasvietila na jej priateľstvá. Mnoho jej starých priateľov najprv prejavilo obavy, potom pokračovali vo svojom živote. Hŕstka ju často kontrolovala. Niektoré sú nové.
„Počas chemoterapie som sa dostala do kontaktu so ženou, bola tam tiež,“ povedala Michelle. „Má rakovinu prsníka. Videla môj krížový náhrdelník a rozprávali sme sa o viere a o tom, ako pomohla v týchto ťažkých časoch.“
„Teraz sme stále v kontakte. Píšeme si listy. Nepíšeme si SMS ani si netelefonujeme, len píšeme listy a posielame pohľadnice. Je taká stará ako moja mama, ale je skvelé mať niekoho s takmer rovnakým príbehom.“
Ako sa ten príbeh skončí? Michelle má svoje nádeje, táto nebojácna mladá žena, ktorá sa po druhý raz dala na bobovanie.
„Mojím cieľom je byť o štyri roky na olympiáde,“ povedala. „Vtedy budem mať 29 rokov. Vek je stále dobrý – dokonca lepší ako teraz pre pretekára na boboch. A mám skvelý tím. Moja pilotka bobov ma veľmi podporuje a povedala, že v saniach má pre mňa vždy miesto.“
Tento týždeň Michelle podporuje Cedrica – povedala, že je to len kúsok toho, ako ju podporil. V decembri sa zasnúbili. Stalo sa to pri západe slnka v jeho malom rodnom meste vo švajčiarskych Alpách.
„Hovoril o sebe a nás, a potom mi navrhol ruku,“ povedala. „Povedal som áno. Samozrejme.“
